Целительница из дома брошенных жен - Юки

— Реймус? — предположила я, вздрагивая от каждого выстрела. — Может, Эстье пришел в себя и рассказал ему что-то про нас?

— Я уже ничему не удивлюсь, — мрачно отозвалась женщина. — Но девочек надо выводить. Я не могу допустить, чтобы Алисия погибла!

— Тогда пробиваемся к ним и уводим. Боюсь, Алисии одной не справиться.

Я первой подала пример, шагнув за угол, но заставить себя сделать следующий шаг, туда, где стреляли, оказалось трудно. Воображение тут же нарисовало, как шальная пуля пронзает мое тело, и паника затмила разум.

— Дыши глубже, Мэри, — услышала я голос Мадлен.

А потом она подхватила меня под руку и с неожиданной силой потащила за собой. Я едва ноги успевала переставлять, а уж бояться и вовсе было некогда.

Впереди раздался очередной взрыв, и небо окрасилось огненными всполохами: война за приют шла не на жизнь, а на смерть, и Сопротивление прикрывало нас, как могло, используя и оружие, и магию. Вот только теперь некому увезти нас отсюда, а пешком мы вряд ли дойдем живыми.

Чуть ли не кубарем мы влетели в толпу женщин, прячась от взрыва. И рыжая аристократка, заметив нас, тут же бросилась к сестре со слезами.

— Мэди! Господи, как я рада тебя видеть!

Мадлен прижала сестру к себе, и ее обычно невозмутимое лицо исказилось, а в глазах блеснули слезы.

— Алисия... Ох, сестренка, прости меня за все... Я так перед тобой виновата.

— Это ты меня прости. Мы обе были теми еще дурами...

Мадлен рассмеялась сквозь слезы, и Алисия ответила тем же.

— Может, сделаете что-нибудь? Нас сейчас всех тут убьют! — запричитала одна из женщин, прервав воссоединение.

Я поморщилась и огляделась, лихорадочно рассуждая, как нам быть.

— Нам надо вернуться в приют, — заключила я спустя пару мгновений. — Там сейчас безопасней всего. И там остались сыщики с полицаем, которые нам помогут. Дождемся, пока перестрелка прекратится, и тогда будем что-то решать.

— А если мои люди не справятся? — тихо спросила Мадлен, с дрожью вглядываясь вдаль, где за углом громыхали выстрелы. — Тогда нас точно прикончат — или снова усыпят. Наемники не станут оставлять свидетелей.

Я не знала ответа на этот вопрос, но не видела другого выхода. И открыла рот, чтобы убедить в этом женщин. А потом вдруг увидела едущую по дороге машину. Блистающий хромом черный паромобиль. Прямо в нашу сторону.

— Кто это? Кто-то из ваших? — напряженно спросила я Мэди.

— Понятия не имею, — бросила женщина, доставая из кармана револьвер. — Держитесь позади, и если что, сразу бегите к калитке!

Водитель явно заметил нас, и остановил машину прямо напротив строения. Я стиснула зубы, чтобы они не стучали от страха, и приготовилась ударить магией. При допросе Эстье научилась кое-чему, и, если придется, применю это не раздумывая.

А потом двери паромобиля открылись, и наружу, как горох, высыпали люди в серых костюмах, беря нас в кольцо. А во главе их... я увидела Арчибальда.

Глава 42

У меня перехватило дыхание, и спина покрылась липким потом. Я отшатнулась назад, уверенная, что Ксантри явился по мою душу, в Мадлен судорожно стиснула револьвер, но целиться в прибывших не посмела. Видела, что они вооружены, и понимала, что ее застрелят быстрей, чем она успеет нажать на спуск.

Позади запричитали, и кто-то всхлипнул, а я с ненавистью заскрежетала зубами. Похоже, не зря я постоянно сталкивалась с этим ублюдком повсюду — он следил за мной и каким-то образом прознал о моих планах.

— Что здесь происходит?! — властно рявкнул вдруг Арчибальд, в этот момент совсем не похожий на того наглого и бесцеремонного типа, каким был всегда.

Сейчас он был как никогда серьезен и собран, как тогда, на ипподроме.

— А то ты не знаешь! — со злостью выплюнула я, готовясь подороже продать свою жизнь.

И, если это поможет хоть кому-то из нас спастись, даже воспользоваться магией во вред, а не во спасение.

Удивление на лице Ксантри было настолько искренним, что я растерялась.

— О чем ты? Я прибыл сюда с инспекцией, чтобы разобраться с делом моей покойной жены. Документы, что вы дали мне, оказались поддельными. Ничего не хочешь мне рассказать? Почему пациентки на свободе? Что, черт возьми, тут творится?!

Кровь отхлынула от лица. Черт, как же не вовремя!

Арчибальд надвинулся на меня угрожающе, и Мадлен вскинула револьвер дрожащей рукой.

— Ни с места!

Люди Ксантри среагировали мгновенно, тут же наставив на нас пушки, и беглянки позади взвизгнули от страха.

— Не стрелять! — прорычал герцог, встав между нами.

И тут же пригнулся, когда со стороны ворот снова загрохотали выстрелы.

Его бойцы нацелили оружие в ту сторону, быстро отступая за стену постройки, где и без того было тесно. Мы с Мадлен бросились туда же, и Ксантри рванул за мной, хватая за плечи.

Или ты сейчас же все объяснишь, или я тебя арестую! — прошипел он, прижав меня к стене.

Я беспомощно посмотрела на Мадлен, которая тоже в кои-то веки растерялась, а потом на спасенных мной, глядящих на меня с надеждой и страхом. И решилась.

Похоже, Ксантри ничего не знает, и не заодно с теми, кто прибыл помешать нам. Да, возможно, он просто умело притворяется, и тогда мы точно пропали. Но... Выбора нет, придется идти ва-банк, чтобы вытащить всех отсюда.

— Хочешь сказать, что не знаешь об этом месте правду? — с презрением выплюнула я. — Что на самом деле это не приют для умалишенных, а тюрьма для тех, от кого решили избавиться? Ты ведь тоже упек свою жену сюда, не правда ли?

Глаза Арчибальда расширились, и он отпрянул от меня, глядя ошеломленно.

— Что ты несешь... Ты придумала это, чтобы сбить меня с толку? Не думай, что я поверю в подобную чушь!

Я повернулась, указав на женщин.

— Они похожи на сумасшедших? Ну же, приглядись, Арчибальд!

— Прошу вас, господин, спасите нас! — воскликнула вдруг Ванесса, выбравшись вперед. — Мы не сумасшедшие! Меня вообще сюда отправил мой жених, потому что я отказалась выйти за него!

Лицо Ксантри дрогнуло, и он невольно попятился, а стоящие за ним мужчины замерли в изумлении.

— Но... Этого не может быть, — прошептал герцог так, будто весь его мир в один миг рухнул. — Клянусь, я не знал... Наш брак был фикцией, но я бы ни за что не поступил так с Лизеттой! Я тогда уехал, а когда вернулся, мне сказали, что она потеряла разум, упав с лошади!

— Кто сказал? — требовательно спросила я, почувствовав слабину.

Мужчина вскинул голову и посмотрел на меня с