Награда победителю - смерть - Владимир Брайт

Сознание начало проваливаться в бездонный колодец, а затем произошло нечто удивительное. Вместо того чтобы открыть глаза и увидеть перед собой Герду, я ощутил на лице слабое дуновение ветра.

«Неужели я вырвался из проклятой ловушки? Достиг невозможного, встретился с главным охотником и разорвал замкнутый круг?»

Я боялся ошибиться, но никакого другого объяснения резкой перемене обстановки быть не могло.

Неужели получилось?

Я лежал с закрытыми глазами, не веря в удачу.

– Ау! – Откуда-то издалека доносился смутно знакомый голос. – А-а… э-эй…

Набрав полные легкие воздуха, я закричал изо всех сил. Не имело значения, кто обращался ко мне. Главное – ему будет приятно услышать в ответ что-нибудь доброе. Нечто такое, от чего на душе станет радостно и светло. Не знаю почему, но мне вдруг отчаянно захотелось так много рассказать таинственному незнакомцу, что я не знал, с чего начать. Эмоции буквально переполняли меня, выплескиваясь через край. И потому я не сразу понял, что вместо «э-ге-гей, я здесь» кричу другие слова. Дикие и страшные. Такие звуки может издавать лающая гиена, но никак не человек.

– Проклятый город накроет печальный саван, имя которому СТРАХ!

СТРАХ!

СТАХ!

TAX!

АХ!

Ххх…

Я попытался зажать рот ладонью, но тщетно. Звуки вырывались сами собой.

– Агррхххх… – Из меня начала лезть отвратительная пена.

Сначала из горла, а затем из раны на боку.

– Агррхххх!!! – Я захлебывался и бился в агонии, а внутренности выжигало серной кислотой.

Злая.

Отвратительная тварь, пожирающая внутренности, не могла упустить прекрасную возможность полакомиться вожделенными кишками.

Добрая сказка превратилась в страшный кошмар, а страдания оказались такими жестокими, что я чуть было не сошел с ума. Это было нечестно и несправедливо – получить предательский удар в спину в тот самый момент, когда наконец-то поверил в спасение…

Страдания кончились так же неожиданно, как и начались. Секунду назад мир состоял из бордово-красных тонов пульсирующей боли, а теперь…

– Открой глаза.

Теперь я понял, кому принадлежал смутно знакомый голос.

Король охотников не мог обнаружить меня среди необъятного поля высокой травы и потому прибегнул к детской уловке, крикнув «Ау!».

А я был настолько наивен, что отозвался. И как следствие – вновь повстречался со Злой.

– Открой глаза, – более настойчиво повторил он. – Я должен тебе кое-что показать.

Мне не хотелось ничего видеть. Но лежать с закрытыми глазами, изображая обиженного ребенка, было глупо.

В конечном итоге здравый смысл победил, и я выполнил просьбу.

Ночное небо, усыпанное россыпью ярких бриллиантов звезд, выглядело так потрясающе, что у меня перехватило дыхание. Даже в обычном городе невозможно увидеть столь яркие звезды. А в огромном мегаполисе, накрытом облаком смога и светом назойливой рекламы, превращающей ночь в день, и подавно.

– Видишь вон ту яркую мерцающую звезду? – Охотник поднял руку, и мне показалось, что при желании он может дотянуться до неба.

– Да, вижу.

– Ей осталось жить совсем ничего. Скоро она взорвется.

– Жаль.

– Мне тоже.

– Будь на твоем месте девушка, я бы, пожалуй, расчувствовался. Ночь слишком красивая, печальная и романтичная. Но мы не влюбленная пара, устремившая взоры в небо и с трепетом наблюдающая за смертью звезд. И потому мне неясно, к чему ты клонишь.

– Ты достиг цели и нашел меня, тем самым нарушив шаткое равновесие. Звезда скоро умрет, а значит – время сдвинулось с мертвой точки.