Фантастика 2026-42 - Соня Марей

– И тебя я бы тоже хотел осмотреть.

– Но со мной всё в порядке, – удивилась Мико.

Шин вежливо склонил голову, соглашаясь, но не отступил:

– Я всё же хотел бы убедиться.

Ужинали в небольшой комнате, рассевшись на подушках вокруг очага: Райдэн, Шин, Макото, Кёко с Хидэо и Мико. Нашлось место и для Ханзо, хоть за всё время их знакомства Мико и не видела, чтобы он хоть раз что-то ел или снимал осколок маски с лица. Дождь и темнота несли с собой прохладу, поэтому у очага сидеть было особенно уютно. Тёплый свет пламени сглаживал лица и отгонял тени, заставляя их забиваться в дальние углы.

– Есть вести от Ицуки? – спросил Шин, наливая Райдэну саке.

Райдэн покачал головой и наполнил его пиалу в ответ.

– Нет. Тэнгу умеют прятаться, так что я не жду его возвращения слишком скоро. Придётся запастись терпением. Как дела на юге?

– Неутешительно, – ответил Шин. – Урожаев стало меньше, скот погибает, из-за дождей реки вышли из берегов и кое-где в горах сошла земля. Голода пока нет, но скоро начнётся. И становится всё больше заболевших. Не так много, как на севере – ходят слухи, что там ёкаи вымирают целыми деревнями.

– Прошу, давайте не за ужином. – Кёко со стуком поставила пустую чашку на пол. – У нас ещё будет время собраться и поболтать о том, как скоро мы все умрём.

– Прости, Кёко, – вежливо склонил голову Шин. – Я почти закончил. – Кёко недовольно засопела, но смолчала. – Ещё говорят, на севере недавно видели Духа Истока. Я бы хотел отправиться туда и попробовать с ним пообщаться. Узнать, сколько у нас есть времени.

– Пообщаться с Духом? – подал голос Хидэо, и во взгляде его появилось почти детское любопытство. – Я читал об этих существах, читал, у каждого из островов Хиношимы свой Дух-хранитель. Но разве их можно встретить? Разве они могут общаться?

– Говорят, что Духи являются людям ко времени великих бед и великих перемен, – ответил Райдэн. – Дух Истока стал показываться жителям чуть менее тридцати лет назад, спустя тысячу лет после наложения печатей на земли Истока. Поговорить с ним нельзя и приблизиться тоже – Дух сразу исчезает. Но, Шин, думаешь, ты найдёшь способ?

– Не знаю, но хочу хотя бы попробовать.

– А храм, о котором ты говорила. – Хидэо, полный воодушевления, посмотрел на Мико. – Он же тоже на севере?

Мико кивнула, и Хидэо не сдержал восхищённого выдоха:

– Значит, есть возможность, что и нам посчастливится увидеть Духа! Кто-нибудь из вас его уже видел?

Все покачали головами, кроме Мико и Райдэна.

– Я видел его однажды в детстве, и недавно он встретился нам с Мико у восточных скал, – сказал Райдэн.

– И вы попытались подойти к нему? – Хидэо понизил голос и подался вперёд.

– К нему… было бы сложно подойти, – сказала Мико, вспоминая прекрасное, печально зовущее кого-то существо, с ветвистых рогов которого снегом облетали лепестки цветов.

– Почему?

– Он огромный, – улыбнулась она.

– Насколько?

– Ну…

– Настолько, что трудно себе представить, – рассмеялся Райдэн. – Размером с гору! В его гриве и в хвосте видны звёзды.

– На рогах у него растут цветы. И весь он сияет подобно луне, – подхватила Мико. – Это очень красиво. И печально одновременно.

– Почему печально? – спросил Хидэо.

– Потому что он умирает, – отозвалась Мико и уставилась в свою чашку с саке. – Потому что умирает самое прекрасное существо, которое ты только встречала в своей жизни, и… ты можешь только смотреть. – Она провела пальцем по глиняному краю. – Ты даже не можешь его утешить.

– Но мы ведь за этим и собрались? – улыбнулся Хидэо, но улыбка эта была печальной. – Не позволить ему умереть?

– Да, – улыбнулась в ответ Кёко и сжала его руку.

– Если теперь из этой затеи хоть что-то выйдет, – подал голос Макото, который всё время молчал, ковыряя палочками свой ужин.

– Макото… – мягко начал Шин.

– Что «Макото»? – вскинулся тот. – Мы тут все сидим и делаем вид, что знаем, что делать, но – демоны! Всё катится в Бездну! – Он бросил озлобленный взгляд в сторону Мико. – Сначала мы потеряли настоящую принцессу Эйко, потому что кто-то, – взгляд метнулся к Райдэну, – не смог довести начатое до конца. Нажили врага в лице всего императорского двора из-за какой-то мелкой, ничего не значащей зацепки. А потом Райдэн ради спасения совершенно бесполезной девчонки открыл наши личности Акире, поставив наши жизни и наши планы под угрозу! В очередной раз! – Он с грохотом положил палочки на стол. – Из-за того, что ты, Райдэн, думаешь не головой, а своим…

– Тебя никто не заставлял идти к Акире! – гаркнула Кёко. – Райдэн никого не тащил силой. Ты сам это выбрал. А эта «бесполезная девчонка» спасла твою жалкую жизнь.

– Если бы не она, меня бы и не ранили! – Макото сжал кулаки и наклонился к Кёко.

– А может, просто надо было лучше смотреть по сторонам? – зарычала та, подаваясь вперёд и выпуская когти.

Макото зарычал в ответ.

– Достаточно, – грозно сказал Райдэн. Не громко, но все в комнате разом обернулись к нему. – Мне искренне жаль, Макото, что ты был ранен и что теперь ты не можешь вернуться домой. Я приношу свои извинения. – Он склонил голову. Макото отвёл взгляд. – Вини меня, если хочешь, но Мико здесь ни при чём. Это были мои решения, и мне за них отвечать. Мико же сделала всё, чтобы спасти твою жизнь и, так же, как и мы, готова на многое, чтобы снять печати с острова.

– Нравится тебе это или нет, – оскалилась Кёко, – Мико теперь одна из нас. А мы не бросаем друзей в беде.

– Да? Одна из нас? Уверены? – показал в ответ зубы Макото. – Не думали, что у Акиры она могла оказаться не просто так? Что она там делала?

– Ты пытаешься в чём-то меня обвинить? – ледяным тоном спросила Мико, но Макото не обратил на неё внимания, продолжая смотреть на Райдэна.

– Ты не думал, что она всех нас водит за нос, а сама ждёт не дождётся, чтобы вернуться и лечь под своего цуру?

Райдэн вскочил. Макото тоже мгновенно оказался на ногах. В следующий миг Шин и Кёко вклинились между ними, не давая сблизиться. Но тут Макото вскрикнул и, схватившись за бок, пошатнулся. Кёко его поддержала, но он, совладав с собой, оттолкнул её. Выпрямился, насколько позволяла боль, на лбу блестел пот.

– Давайте все успокоимся, – вскинул руки Шин, как бы отодвигая друг от друга противников.

– Говорят, хорошее застолье должно завершиться хорошей дракой! – попытался пошутить Хидэо, хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и оторопевшая Мико только теперь заметила, что Ханзо стоит рядом с принцем с копьём наготове. – Лучше биться на кулаках, чтобы не