Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Ранг, а то и два… — невесело усмехнулась она. — Это годы… Десять, а то и больше лет. Нет, ты не подумай — я всё прекрасно понимаю и не жалуюсь, просто не хочется видеться урывками, от случая к случаю.

— Никакого десятка лет, — заверил я девушку. — Младшего Магистра я возьму в ближайшие месяцы. Полгода, ну может месяцев девять, не больше.

— Планируешь взять пятый ранг до двадцати? — изумилась девушка. — Но ведь даже Николай Шуйский сделал это позже!

— Мой отец был рекордсменом, да, — гордо кивнул я. Что ни говоря, но гордость за то, что ты сын настоящего гения, не испытывать было бы глупо. — Но только он торил свою дорожку самостоятельно, а мне подобного не нужно. Действительно сложно будет с седьмым и восьмым рангами, но до того я уверен — я покажу этому миру, что такое настоящий гений.

Некоторое время мы шагали молча. Признаться, я только сейчас поймал себя на мысли, что не рассказывал девушке толком, кем я был в прежнем мире. Ну, не то что бы скрывал — множество отдельных историй я ей поведал, не скрывая ничего, но как-то полноценного рассказа не вышло.

— Так насколько же ты был силён там, в прежнем мире? — испытующе глянула она на меня. — Если сопоставлять с известными нам обоим Магами Заклятий. Кто-то вроде моего отца?

— Ну… Я сильно подозреваю, что восьмой ранг в моём мире значительно сильнее, чем в вашем, — почесал я в затылке. — Что бы убить меня на пике моей мощи понадобилось пять современных армий. С несколькими воздушными флотами, с парочкой восьмиранговых магов и бесчисленными чародеями рангом пониже. И даже так — последний удар мне нанесли не враги, а предавший меня ученик. Так что если так посудить — я пока не слышал о чародеях аналогичной мне боевой силы. Но тут следует помнить, что я всегда оттачивал свои боевые навыки. За три века жизни я накопил бессчетные артефакты, множество задолжавших мне сущностей из иных планов, да и дрался там, где десятки лет напитывал своими чарами местность. Как-то так…

По глазам вижу — думает, что преувеличиваю. Что ж, я её не виню — в этом мире просто нет тех, кто способен выступить против таких сил в одиночку. С другой стороны — этот мир куда богаче моего доступными для артефактов и алхимии ресурсами. Потому в загашниках больших воинских соединений всегда есть козыри для борьбы со сверхмощными врагами.

— Что ж, не скучай, моя красавица, — поцеловал я ей ручку на прощание. — И не забывай тренироваться по тому комплексу, который я для тебя составил!

— Хорошо, — улыбнулась девушка.

А мы двинулись в далёкий путь. Дорога не сказать, что была бы безопасной — пользуясь своей властью над монстрами, наши тылы заполонили диверсионные отряды нолдов, а потому стычки и сражения вне нескольких основных путей снабжения, на охрану которых тратились весьма значительные силы, происходили регулярно.

До Багрянска мы добрались почти без приключений — несколько мелких стычек, в которых мне даже меча обнажить не довелось, я не считаю за нечто, достойное упоминания. Второй наконец полностью оправился, и теперь я мог посвящать вообще всё своё время приему алхимии собственного производства и сосредоточиться на медитациях и тренировках с энергией. На войне времени заниматься этим с удовлетворяющей меня частотой не было, так хоть сейчас ничего не отвлекало — чародей шестого ранга, случись какая-нибудь неприятность, справится с ней даже лучше, чем я. В конце концов знания и таланты и Мастера это хорошо, но сильный Старший Магистр с боевым уклоном — ещё лучше.

В некогда захваченной нами крепости отряд провёл два дня. А затем мы выступили вновь. Решив сократить время путешествия, мы попробовали срезать путь, и поначалу всё было нормально. Мастера с тройкой Адептов по очереди выходили вперед и выравнивали путь, делая его проходимым для обозов, бойцы лениво вышагивали, чародеи из тех, кто был свободен от дежурств резались в карты на облучках телег…

И всю эту идиллию внезапно прервал арбалетный болт, что вонзился в горло одного из Адептов — будучи офицером, чародей решил, что конкретно ему можно во время перехода идти сняв шлем. Рядовым подобных вольностей не разрешали — умников, которые во время движения снимали часть доспехов, я лично приказал в первый же день высечь.

— Засада! — заорал кто-то.

Возницы, маркитанты, шлюхи и весь прочий табор не военных людей, без которых ни одно подразделение долго воевать не способно, тут же заголосили и принялись разбегаться и прятаться кто где горазд.

Лишнего люда с нами, надо признать, набилось изрядно — желающие отправиться обратно на относительно безопасные территории, набив карманы солдатскими деньгами и перекупленной добычей торгаши, шлюхи и прочий сброд шли с нами в количестве более чем тысячи душ. Этих на меня навесил лично Багрянин, мол, всё равно вам по пути, так хоть приглядишь за ними. И даже то, что я безжалостно содрал с них немалые деньги за охрану, не остудило пыл насосавшихся крови пиявок любой войны…

Нет, у некоторых были даже свои охранники, да и люд там попадался разный, в целом знакомый с тем, какой край у клинка — острие, и где у ружья спусковой крюк, но организации, во первых, у них не было никакой, каждый мелкий торгаш командовал своей кучкой мордоворотов, во вторых — боеспособных среди обоза всё же было подавляющее меньшинство.

— Второй! — рыкнул я, окончательно сбрасывая с себя остатки медитативного оцепенения и спокойствия. — Сильных врагов чуешь?

— Трёхрогие, судя по ауре — пятый ранг, — отчитался боевой маг. — Трое, может четверо, действуют слаженно. Остальные — десятка три одно-двухрогих и под пять сотен сорсов. Ну и зверья немало, но там больше мелочевка. Трёхрогих могу взять на себя, но тогда с остальными вам придется справляться своими силами.

— Добро, — кивнул я.

О наплечник звякнул зачарованный болт, но я не обратил на это никакого внимания. Мои гвардейцы, твёрдо знающие своё дело, уже активно стекались во взвода и занимали наиболее выгодные позиции. На ценность добычи или целостность телег бойцы внимания не обращали — жизнь важнее. Выиграют бой, добра ещё нажить можно, проиграют — мертвецу ценности без надобности.

Мои будущие сотники, маги Мастера, времени тоже не теряли, собирая людей за собой. Естественно, очень многие обозники бросились к моим людям, надеясь получить защиту, но в ответ начали получать лишь пинки да зуботычины — путаясь под ногами бойцов и магов, не давая толком собраться и сужая пространство и возможность манёвра, они играли на пользу врагу. Поэтому, как