Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Или предложить много золота ученой магичке с Ядром Природы — у такой плод просто так не вытравишь! И почему он настолько не хотел власть дяде отдавать, что аж понадобился чудесный наследник?

Дарина пожала плечами.

— У меня тоже возникли вопросы, но я была не в том состоянии, чтобы задавать их. Так что я просто сделала, как он просил. Думала, ребенок будет такой же бросовый, как папаша. Но ему повезло с Мишелем. И, в целом, неплохой растет. Давай ему поможем.

— Естественно! — горячо согласился я. — Ты ведь помнишь путь назад?

— Мы пойдем короткой дорогой.

Дарина взмахнула рукой — и гора расступилась перед нами. Откуда ни возьмись открылась длинная галерея, чьи стены густо усеивали кристаллы кварца, отражавшие огонь моей супруги.

— Пойдем, — она взяла меня за руку.

— Постой, — сказал я. — Одну секунду.

После чего крепко поцеловал ее. Как я и думал, на ощупь ее губы и язык мало отличались от человеческих — тверже, глаже. Но в целом куда приятнее, чем первые наши опыты с Леу, когда она не желала избавиться от полного рта хищных зубов! Да. Даже очень приятно. Честно говоря, если бы нам не нужно было торопиться…

— Это была не одна секундочка, — пробормотала Дарина, когда мы наконец оторвались друг от друга.

— У тебя есть возражения? — уточнил я.

— Только насчет того, что я не умею останавливать время.

— Когда мы решим эту проблему с «Ивовой ветвью», у нас будет все время мира, — пообещал я Дарине.

Она усмехнулась.

— Ну что ж, тогда давай поторопимся!

Глава 20

Бой при портале

Не зря я вспоминал «Уральские сказы», ох не зря! Наше с Дариной путешествие по недрам хребта, получившего ее имя, живо напомнило мне тот эпизод «Каменного цветка», когда Хозяйка показывает Даниле свое «приданое»! Нам открывались пещера за пещерой, полные невиданных чудес, и закрывались за нашими спинами. Хрупкие известковые образования, похожие на кружево, совершенно крышесносные «инопланетные» интерьеры, сказочные заколдованные леса — вот что я видел раз за разом, стоило Дарине взмахнуть рукой!

Причем некоторые пещеры, судя по всему, так и должны были остаться недоступными: хоть в них и проникала вода — иначе не образовались бы все эти чудесные кружева и узоры — однако, крутя головой по сторонам, я не обнаружил в них очевидных входов и выходов. Может быть, они прятались где-то в неосвещенных закромах. А может быть — и от этой мысли у меня дрожь прошла по спине — я первым из людей видел подземные залы, которые веками оставались запечатанными ото всех.

— Дарина, — сказал я, держа свою жену за руку, — а… как ты жила эту тысячу лет? Ты все осознавала? Все воспринимала?

Она чуть тряхнула головой, мрачно улыбнулась.

— Не могу объяснить… и не дай боги тебе понять, если бы могла! Да, я все понимала, все воспринимала, но не была человеком. Мой разум словно был размазан по всему хребту. Я думала лавинами и бурлением лавы в глубине, уж прости за лишнюю поэзию…

— Она не лишняя, — я сжал ее ладонь. — Но в итоге к тебе начало возвращаться человеческое восприятие?

— Да. После того, как появилась Ночка, я смогла время от времени видеть ее глазами. Потом постепенно я словно бы стала собираться вместе, периодами получалось думать, как человек… Но все это было очень редко и мало — пока Ночка не встретила тебя. Она по большей части действовала автономно от меня, на каких-то неосознанных инстинктах, подсознательных желаниях… Во мне — и в ней — было очень много ярости, поэтому она поначалу только и делала, что нападала на людей. Даже невинных, — в голосе Дарины зазвучал лед.

— Ты не виновата, — сказал я.

— Да. Виноваты Хемпстеды. Но они давно уже мертвы. А нынешнее поколение… — она вздохнула. — Хотела бы я винить каждого в королевской династии за то, что не освободил меня! Но… они попросту не знали. Мои дражайшие батюшка с матушкой, — нужно было слышать яд, которым сочились ее слова, — моя дражайшая сестрица Бо — они не посчитали нужным никому ничего рассказать! Даже мой младший брат ничего не знал! Дарина погибла в извержении вулкана, пытаясь остановить его артефактом — но ей удалось пленить мощного элементаля, который отныне служит королевской семье! — злобно произнесла Дарина. — Какая достоверная версия, не подкопаешься!

— Сестрица Бо? — уточнил я. — Беатриса? Та, которая разговаривала с огненными элементалями?

— Якобы! Моя старшая сестрица попросту допрашивала то, что от меня осталось! Еще и благодарила каждый раз, сволочь! Ох, как я хотела обрушить на нее потолок! И она таки нашла свою смерть в моих горах… жаль, без моего участия!

Столько яда и гнева было в ее голосе, что я безумно захотел обнять ее, утешить… Но разве утешишь после тысячи лет страданий? Может быть, тысяча лет счастья…

И я сказал ей:

— Не знаю, как насчет убийства от твоей руки. Но они все умерли — а ты жива и свободна. Ты отомстила самым лучшим образом, каким только можно. И… я постараюсь сделать тебя счастливой.

Дарина подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Ты уже сделал, Андрей. Ты совершенно зря извинялся тогда! Я понимаю, что со мной — с Ночкой — было очень трудно. А ты и девочки обращались со мной куда лучше, чем… не скажу, чем я заслуживала, но — чем я могла ожидать по результатам моего поведения! — она усмехнулась. — Ну, забывали про меня пару раз, но право же, трудно не забыть про того, кто себя никак не проявляет!

Какое-то время мы шли в молчании, затем Дарина продолжила:

— Чтобы больше к этому не возвращаться. Идея про принесение меня в жертву — это был проект матери с сестрой. У них, в отличие от меня, не было Ядер. Но обе получили очень хорошее образование. В мире, где мы раньше жили, при наличии денег можно было научиться пользоваться артефактами, которые позволяли человеку без магии почти сравниться с одаренным! Соответственно, и магии можно было учиться без Ядра, университеты принимали всех. У нас никогда не было особенно теплых отношений — стандартное аристократическое семейство, даже до того, как мы прошли порталом и стали королевским родом. Но такого предательства я