Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Проходим в соседнее помещение и экипируемся, там на стендах найдете все свое личное оружие. Делаем это по возможности быстро, организованно, без суеты, шума и, главное, без глупостей. Вот ты. — И здоровенный, как бык, гномяра, к тому же обладающий грацией кошки и внушительным топором за спиной, указал на Черноцвета. — За старшего будешь.

Вооружились споро, свое есть свое, если с раннего детства эти острые железки словно продолжение рук, делается это на раз-два, даже в полной темноте. Какие только мысли не метались в головах гончих, одна ужасней другой, выставят как гладиаторов на арене, выпустят на земли мертвых и полюбуются со стен, и везде только смерть, смерть, смерть.

— Мы готовы, рыцарь! — с обреченность в голосе отрапортовал Черноцвет.

Они уже решили, что постараются умереть достойно и, как ни странно, большинство про себя благодарило этих странных гардов. За то, что не унижали, за то, что отдали оружие, за то, что отнеслись к ним с достоинством.

Барабанба Ио, как и любой воин, достигший ступени Рыцарь, обладал отменным восприятием, тем более под землей, гномья кровь брала свое, добавляя усилений. Так что Ио кожей чувствовал состояние этих заблудших и, дабы не усугубить, гном не стал отмалчиваться, можно сказать, подсластил чуток, пробасив:

— Мрачные вы ребята, и мысли у вас такие же мрачные. Значит так, арестантики, государь наш соизволил побеседовать с вами. Наш владетель — воин, мастер мечник, теперь, надеюсь, понятно, великий не терпит унижений собеседника отбором оружия, да и не принято у нас такое, так что наслаждайтесь, но предупреждаю, помните о приличиях и о кодексе.

И суровый громила, и вправду похожий на гранитного истукана, которые до сих пор встречались в горах по всему Саромэ, вдруг как рявкнул, словно хищник в пару тон.

— В колонну по четыре становись! За мной бегом марш!

Сотня вроде бы врагов вмиг, словно единый организм, выстроилась будто на плацу и слаженно ринулась за ситуативным лидером, слабо соображая, как это все происходит. Вот что голос приказной, тренированный делает.

Этот неслабо путаный забег завершился в огроменной пустотелой восьмигранной башне, собранной явно древними из шлифованных гранитных мегалитов, прорезанных тысячью узких бойниц, обращенных внутрь. Задрав голову, можно было увидеть далекое, в нескольких сотнях метров, безоблачное небо и развивающийся черный флаг. Знамо дело, гончие напряглись осматриваясь, тут даже дураку становилось очевидно, для быстрой смерти это, пожалуй, самое лучшее место из видимых ими когда-либо.

— Засадная башня, слыхивал, именно здесь, выход в земли мертвых, — тихо обмолвился Черносвет и скрытно передал для всех на ариго теней: «Спокойствие. Вспомните о выдержке».

Барабанба Ио, лыбясь, обошел ровный строй замерших, как изваяния, воинов Сой-Тэ, затем демонстративно распростер свои натруженные ручищи.

— Все верно мыслите, это лучшее место для смерти. Ее и правда здесь в избытке, всегда было и будет, но пока не для вас, выдохните, парни. С выдержкой у вас и правда все хорошо, я бы сказал, даже очень, жаль, чести на донышке. Молите моего короля и королеву о снисхождении, и, возможно, вам помогут, как нам когда-то.

Эти, казалось бы, несвязные слова гнома почти мгновенно, на двух вдохах, как семена ледяной камнеломки, дали росток в душе каждого пленника.

Гончим казалось, что все, на сегодня невероятного уже и так перебор, дальнейшее же показало, что это только начало.

Огромное внутреннее пространство засадкой башни, засыпанное песком, значительно тряхнуло, будто где-то под песком на глубине пришло в движение что-то огромное. Часть стены плавно пошла вверх, высвобождая из глубин песка толстенную металлическую плиту с узкой щелью прохода откуда сразу пахнуло жаркой пряностью, запахом зыбучих пустошей.

— Что это? — спросил, не сдержавшись, Черноцвет.

Скалящийся улыбкой гном не артачился, ответил:

— Это проход искателей в земли мертвых, — поведал гоном. — Не стоит бояться тварей из пустошей, инчей, этой башни с ее секретами, стрелков за бойницами, а вот тех, кто сейчас возвращается с прогулки по зыбучим пустошам, очень стоит.

Монарх и его семья непринуждённо вышли из узкого прохода. Навстречу прибывшим буквально-таки ринулся странный гном, похоже, совсем забыв о вооруженных арестантах, словно бы и опасности от них никакой не исходит.

— Ваши величества, — поклонился Барабанба королю и королеве. — Ваши высочества, — отдал должное нефритовый рыцарь трем герцогам, принцессу он поприветствовать не успел, ну как это сделать, если она уже висит на шее и задорно верещит. Остается только слушать и лыбиться до ушей.

— Барабанба! Барабанба! Ты видел, Светлячок!

Гном хмыкнул, подкинув малышку.

— Нет, Искорка, зато ты за меня все высмотрела! — с неожиданной теплотой ответил суровый воин. — А тебе, хорошая, не надо ли на полигоны? Ты же знаешь старину Яриса, не стоит лучшей ученице сердить великого наставника.

— Ах ты! Спасибо, Ио, — воскликнула принцесса.

Чмокнув громилу в щеку, прыткая девчушка с места рванула, будто стрела, выпущенная из эльфийского лука. Ее царственная родня только и услышала:

— Извините, распорядок!

Довольный произошедшим король, нисколько не скрываясь, показал Барабанбе большой палец, глава клана и государства также считал, что младшенькой еще не время находиться при таких делах.

Несмотря на то, что на груди короля блистал знак архимастера первого ранга, а это шестнадцатая ступень мастерства, все взоры гончих обращались на королеву. И правда, хочешь не хочешь, а огневолосая воительница напрочь приковывала к себе взгляд. Еще бы, магистр в умопомрачительных латах буквально пылала огнем. Когда же рыжеволосая красавица подошла еще ближе, впечатления от ее вида кратно усилились. Зрелище то еще, когда видишь белокожую, рыжеволосую красавицу, к которой ластится, как песик, обвив ее кольцами, огромный огненный змей. Дальше приключилось и вовсе немыслимое, для гончих Сой-Тэ, конечно. Король и три его сына приветствовали гнома, как простые вояки, с улыбками, медвежьими объятиями и даже шуточными ударами, правда, смотря для кого шуточными.

За всеми этими братаниями воинов пылающая, словно огненный смерч, обогнула своих мужчин и придвинулась к гончим, замерла, всматриваясь. За ней, прекратив дубасить друг друга, подошел король и его воины.

Осознав, что перед ними вся высшая власть королевства, сотня гончих синхронно склонили головы и развернули руки, показав пустые ладони, что означало на языке теней полное подчинение.

— Отставить!