"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Поэтому уроженца Синопа, а ныне — гражданина Херсонеса всё устраивало. Он потихоньку рассчитывался с долгами и выкупал корабль, не забывая откладывать на «чёрный день», щедро вознаграждал команду и хорошо ухаживал за кораблём. А что ходить приходилось по самым опасным местам — то в страну Пунт, то в Аден накануне захвата его войсками Македонского, то в далёкую Индию или, как сейчас, на Сицилию, где уже три четверти века то затихала, то возобновлялась война Карфагена с эллинами — так это просто издержки их профессии. Корабль у них быстрый и надёжный, команда — проверенная, а плавать по морям — опасно по определению!

— Не стоит ли нам немного прибавить? — уточнил он у кормчего. — Вон та пентеконтера слишком уж близко.

— Иначе нельзя! — с напускным равнодушием ответил тот. — До порта час хода остался, если увеличим дистанцию, пираты не рискнут нас преследовать и повернут домой.

— Эх-х! — вздохнул судовладелец. — А на словах всё было так просто.

* * *

На словах всё было просто: «Дедушка, испорти плавку!»

Ага, «вот прямщаз!», как любили говорить мои ученики в прошлой жизни. Да у нас тут даже железоделательных печей не было! Железо высокой чистоты получали электролизом по уже отлаженной на Хураздане технологии, а потом плавили в электропечах под флюсом, добавляя углерод и, при необходимости, легирующие добавки.

Для легендарной стали Еркатов ничего лучше и не придумаешь, но для выделки чугуна пришлось для начала возвести печь. А точнее — немного доработать самую продвинутую из версий блауофена[7], что у нас имелись.

Пришлось дополнительно выпускать огнеупорный кирпич и плиты искусственного динаса, отливать и шлифовать цилиндры и поршни воздушных насосов и коленца для системы предварительного подогрева воздуха, пересчитывать систему подачи сырья в печь в ходе плавки и — «вишенка на торте» — эту печь строить.

Но вот, наконец, к летнему солнцестоянию у нас всё готово к первой плавке.

* * *

[7] В ранних произведениях Цикла упоминалось, что Еркаты прошли по технологической цепочке сыродутная железоделательная печь — штукофен — блауофен. Следующей в этой цепочке идёт Вестфальская домна. Что-то похожее на неё Тигран старший, дед Русы Ерката, и собирается поставить в Асуане.

* * *

— Руса, скажи людям речь! — тихо сказал мне дедушка. Увидев, что я впал в ступор, прошипел: — Не спорь! Я — глава рода Еркатов-Речных. Но запуск этой печи — дело не только города, а всего твоего наместничества. Так что вдохновлять их — твоя обязанность!

Он был прав, но… В душе появилась растерянность. Я уже привык, что по вопросам металлургии авторитет деда не подвергался даже тени сомнения. Все мысли вылетели, в голове крутилось только сказанное Чебурашкой: «Строили мы, строили, и наконец, построили!»

Конечно, изобретателю, мудрецу и чудаку Русе Еркату простят и не такое, посмеются, как удачной шутке. Вот только дед уступил трибуну не ему, а Наместнику. Да и принц Ашот ждёт совсем другого.

— Дорогие гости и жители Александрии Нубийской! Долгие века считалось, что за Первым порогом лежит окраина цивилизации, что здесь начинается дикая пустыня. Сегодня мы делаем гигантский шаг к тому, чтобы это мнение изменилось. Опыт говорит, что у нас не всё получится сразу. Но это не беда, тот же опыт говорит, что рано или поздно своего мы добьёмся! И тогда все станут говорить, что этот день перевернул мир! — тут я вдохнул поглубже, поднёс ко рту рупор и как можно громче скомандовал: «Зажигай!»

* * *

— За-а-ажи-и-и-га-а-а-ай! Каждому подготовить к стрельбе по дюжине «огненных стрел»! — проревел команду Тит Синопский. Выждав некоторое время и убедившись, что команда выполнена, продолжил: — Стрелять по центральному кораблю пиратов! Каждому отправить шесть стрел в корпус, три — уронить на палубу, и ещё три — отправить в парус! Приготовились… На-а-а-ча-а-ли-и-и!!!

До заката оставалось около часа, солнце клонилось к закату, но было достаточно светло. «Дельфинёнок» вполне успевал войти в порт и пристать к берегу засветло, благо до берега оставалось чуть больше четырёх стадий, а вот пиратам придётся возвращаться в темноте, что в этих водах непросто. Впрочем, никто и не сомневался в их мастерстве вождения кораблей и знании этих вод.

Но на корабль преследователей обрушился ливень «огненных стрел», впечатляющий даже в вечернем свете. К полутора десяткам специально нанятых стрелков судовладелец добавил ещё восемь человек из команды, наиболее ловких с луком. И каждый из них дисциплинированно отправил в цель по дюжине пылающих снарядов, так что со стороны казалось, что два корабля на некоторое время соединила пылающая дуга.

Первым загорелся парус, затем заполыхали просмоленные канаты, уложенные на палубу, а некоторое время спустя язычки пламени то тут, то там стали появляться и на просмоленных бортах пиратского корабля.

Миопарон был обречен, его экипаж быстро понял бесполезность борьбы и попрыгал в море.

— Приготовить вторую дюжину стрел, но пока не поджигать! — скомандовал Тит. Выждал некоторое время и распорядился: — От-ста-а-ави-ить! Не стоит тратить дорогие припасы, они убегают.

И вправду, на двух оставшихся кораблях прекратили погоню, затем подобрали уцелевших моряков с утопленного корабля и повернули восвояси.

— В порт! Надо успеть пристать до заката. Каждому велю к ужину подать по трети конгия[8] неразбавленного вина и выдать дополнительно по два обола! Стрелкам — по динарию. И клянусь принести быка в жертву богу Посейдону, не оставившему нас!

Эти слова Тита были встречены таким оглушительным рёвом команды, что даже стоявший рядом Идоменей не расслышал, как он негромко пробормотал:

— Главные сложности для меня ещё впереди!

* * *

[8] Конгий («кувшин») — мера объёма жидкостей в Древней Греции, ~ 3,28 литра.

* * *

В прошлой жизни я не раз объяснял своим ученикам химические процессы в доменной печи и конвертере и поэтому твёрдо знал, что главные сложности ещё впереди!

Но поверьте, мне за глаза хватило их и на начальном этапе. Печь мы останавливали и переделывали трижды. То ей воздуха почему-то не хватало, то вдруг жар в печи оказался слишком сильным. Странно, правда? Во всех учебниках и даже в популярных статьях не раз подчёркивалось, что именно повышение температуры процесса приводило к увеличению выхода чугуна. И на прошлых печах