Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая - Евгений Артёмович Алексеев

Однако выводы делать рано, но, от греха подальше, решаю не рисковать и выдвинуться до ближайшего Волшебного Леса, тем более до него относительно недалеко, всего пару дней пути. Думаю, много не потеряю, если прогуляюсь по тайге. Но перед уходом следует обойти пояс аномалий по кругу, а вдруг есть брешь?

— АЛАРМ!!! — мои размышления прервала интуиция, а может «помощник» чего вычислил, не мешкая ухожу в петлю.

Оборот первый.

Где опасность? Начало стихийного выброса? Хмм… вроде нет ничего. Внимательно оглядываюсь по сторонам, взгляд зацепился за группу огоньков силы, движущихся от Реликтовой Рощи ко мне. Вроде ничего примечательного, броуновское движение потоков маны — это и есть сама сущность аномалии, однако есть одна странность. Выделяю в памяти группу точек, отслеживаю их перемещение, не срастается. Уменьшаю выборку, есть! Мозг уловил закономерность в море хаоса, если верить гипотезе, то в мою сторону целенаправленно движется группа живых существ или концентрированный стихийный поток.

Оба варианта на грани фантастики. Согласно первому предположению получаются следующие выводы: потоком силы в аномалии может управлять только Великий Маг, к тому же «видящий». Мне до таких манипуляций далеко, как до луны, разве что заранее подготовлюсь и нужные руны начерчу. Вторая версия: а если это рой или стая живых существ? Хмм… тут хрен редьки не слаще, организовать массированный удар группы магических существ может только Повелитель Зверей! Сука, неужели нарвался на кого-то из ныне живущих древних? Что предпринять, бежать, сражаться?

Однако пока решаю не суетиться, посмотрим, что там или кто. Приму смерть жуткую, лютую, зато узнаю, кого принесло по мою душу. Секунда, другая… а вот и они!

— ВУУУУХХХХ!!! — поток маны буквально сжигает все вокруг, кажется, даже плавится сама реальность…

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 2

Схватка

Что сказать? Звери могучие, их ауры горят ярким колдовским пламенем, которое выделяется даже на фоне множества стихийных источников. Ярый, Лева и другие мои питомцы явно не столь сильны. Ко всему имею дело не с одиноким животным, а с целой группой, жесть полная! Как с таким справиться? Единственное, что приходит в голову, это тупо бежать, только вот боюсь атакующие гораздо быстрее и выносливее меня. Нда… все-таки даю «помощнику» задание отработать маршрут отступления, он помнит каждый пройденный метр до мельчайших деталей, авось что-нибудь сочинит. Однако в этом цикле еще попробую повоевать, пятки показать всегда успею.

Смущает один момент, есть ощущение, что бодрым боевым плетением меня приложил не один из гигантов, а кто-то прячущийся за их спинами! Блин, судя по мощи заклинания в Реликтовой Роще засел целый выводок магов высшего ранга. Но такого не может быть! Столь сильные одаренные — это как термоядерная бомба, такие штуки всегда на виду, не могли в этой пустоши прятаться гениальные колдуны, им было бы проще захватить пару теплых островов на экваторе или кусок материка и основать свое королевство, ну или пойти на службу к одном из Великих Домов. Тогда все-таки древний, прячется тут от настырных потомков?

Тоже не похоже, боевое плетение какое-то аморфное, топорное, так набросали жгутов силы в произвольном порядке, дури много, а КПД не слишком большое, высоким искусством тут и не пахнет. С другой стороны чего могучему заморачиваться? Появилось странная букашка, ну меня и прихлопнули небрежным щелчком. Так что гипотеза о маге, прожившим как минимум несколько тысячелетий, имеет место быть. Но тогда это блин и Повелитель Зверей и Видящий в одном флаконе, так сказать мой коллега. Ой, нет! Надеюсь, визави хотя бы не обладает способностью к хрономагии, иначе я уже проиграл.

Вторая версия, это кто-то менее могущественный, однако обладающий артефактами древних. Работает мощно, но однобоко, сила не акцентирована, разлили по широкому фронту, как будто уничтожали целый сектор, а не одинокого нарушителя. Можно предположить, что сделали так ради профилактики, дескать, а вдруг там еще кто-то прячется, но питомцы к моменту атаки точно почуяли и идентифицировали чужака. В общем есть мнение, что кто-то сидит за пультом управления и зачищает местность по площадям. Правда в эту схему не очень укладываются магические звери, но кто его знает какие оборонительные системы оставили ушедшие?

Есть еще один вариант, возможно вообще столкнулся с бездушным автоматом, что-то вроде искусственного интеллекта, системы безопасности, которую пращуры забыли выключить перед уходом. В общем надо плотно разбираться, но для этого как минимум необходимо как-то пережить первый удар и любой ценой пробиться к Реликтовой Роще. Если кто-то и спрятался, то только там, иначе я бы засек аурным зрением могучего колдуна, а вот деревья-источники могут скрыть в своей тени кого угодно. Так что настраиваюсь на героический прорыв, в петле это возможно, но каждый шаг обойдется большой кровью…

Оборот второй.

Трудно поверить, но меня атаковало стадо бизонов. Хотя, если подумать, зверь весьма распространен в этих краях. Блин, если честно, в начале подумал, что это вымершие мамонты, уж очень массивными выглядели могучие животные, однако в последний момент разглядел легко узнаваемый силуэт. Особи в холке высотой метра три-четыре, тела покрыты густой темно-коричневой шерстью, голова массивная с широким лбом и короткими, толстыми рогами, с концов которых словно молнии бьют разряды магии. Ну и самый главный отличительный признак — горб на загривке.

Весу в этих мастодонтах не меньше полутора тонн, а возможно и больше. От тяжелой поступи могучего стада дрожит земля. Однако страшны не масса и сила отдельных быков, пугает их численность, организация и широкий фронт маны, который образуют самый настоящий эгрегор. Это не боевое плетение или структурная магия, скорее единое энергетическое поле, пусть не сконцентрированное, но весьма опасное. Навскидку даже не представляю, как бороться с подобным явлением, это непробиваемая стена, и зацепок нет. Как «видящий», умею находить лазейки в сложных структурах, но в первозданном хаосе их просто нет!

Тогда какой выход? Прорыв пока отменяем, надо попробовать бежать, но и это весьма непросто. Во-первых, животные двигаются с огромной скоростью, «помощник» зафиксировал реперные точки, засек время… Цифра ошеломительная, бычки выдают под сто километров в час. Во-вторых, пока я ползал по округе в поисках прохода через барьер, бизоны охватили меня полукругом. Думал это стихийные источники слева и справа, а оказывается фланговые, мать их, маневры. В общем при такой скорости и количестве сплошная стена магии сомкнется в кольцо очень-очень скоро. А ведь надо не забывать о могучем магическом ударе…

— ВУУУУУХХХХХ!!! — а вот кстати и он, правда нифига