Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

нужно лишь время. И тогда сопротивление угаснет само собой. Сойдёт на нет поддержка со стороны населения, погибнут самые ярые, сложат оружие умеренные и наступит мир. А завоеватель Дарг превратится в мудрого правителя, ведущего молодую страну к процветанию.

Быть может сын Сохога слишком оптимистично смотрел в будущее, но он верил, что у него всё получится. Тем более, что Дарг точно знал — он не один и за спиной у него могущественный союзник. Не кукловод или манипулятор, дёргающий за ниточки, а именно союзник. Жёстко блюдущий свои интересы, но вместе с тем оставляющий для короля достаточно свободы… Столкновение с реалиями большой политики сильно подкорректировало точку зрения бывшего племенного вождя. И он теперь предпочитал думать о своих взаимоотношениях с Длинноухими именно так!

Да и эльфы, надо честно признать, давали мало поводов для раздражения. Если не касаться запретных тем, вроде высаживаемых на человеческих землях меллорнов и активно насаждаемого культа Света, с ними вполне можно было сотрудничать. Длинноухие без разговоров и споров помогали в восстановлении разрушенных войной городов и сети дорог, вкладывали золото в развитие торговли и ремёсел. Не забывали они и про армию. Благодаря Маллореану армия не знала проблем со снабжением и не испытывала недостатка в опытных инструкторах. Мало того, в некоторых военных операциях вместе с солдатами Объединённых королевств участвовали и сработанные пятёрки эльфийских бойцов и магов, что часто становилось решающим фактором на поле битвы.

Не забывали Длинноухие и про обработку неокрепших разумов подданных нового государства. Помимо официального культа Света всюду открывались Общества искателей Света, чьи члены, после непродолжительной стажировки у магов Светлорождённых, становились активными пропагандистами выгодного эльфам взгляда на мир.

Но и тут у Дарга не было никаких возражений. Его власть и его положение это никак не ущемляет, а желать чего-то большего у него и в мыслях не было. Роль смертного правителя при бессмертных хозяевах с некоторых пор его полностью устраивала. Ну и стоит ли тогда беспокоиться о том, что кто-то решает как должны работать мозги его подданных? В сравнении с тем же королём Зелода — ныне покойным — которому оставили чисто декоративные функции, возможностям Дарга можно лишь позавидовать.

В личной жизни тоже стало всё налаживаться. После того как по распоряжению Ханга Чессена затянувшаяся интрига вокруг Селерея и Лакристы наконец-то перешла в завершающую фазу, Дарг обрёл желанную свободу. Роль няньки для навязанной любовницы и её сына с каждой седмицей давалась сыну Сохога всё тяжелее и тяжелее. Давно угас вспыхнувший было интерес к Лакристе, пропало желание заниматься учеником, которому изначально не суждено было закончить своё обучение, а необходимость играть остомархузевшую роль всё оставалась… И вдруг, вожделенная свобода! И пусть смерть Лакристы пусть самую малость, но царапнула сердце воина, а расставание с Селереем — первый ученик всё-таки! — и вовсе оставило в жизни какую-то пустоту, Дарг всё равно был рад избавлению от уз давнего обещания. Потому как теперь он мог сосредоточиться на своей жизни… Королевской жизни. И быть может даже озаботиться собственными детьми и новыми учениками.

Но начать нужно с женитьбы. Да не на обычной даме, пусть даже благородных кровей, а на принцессе. Благо есть на ком. Вчера предложение породниться прислал Ларун Второй, король Заурама. Старый хрыч оттяпал кусок территории павшего Харна и теперь его земли отделяла от империи К’ирсана только река Дварбен, что не могло не стать причиной для беспокойства. Амбиции императора Кайфата были очевидны для каждого. В то, что в условиях ослабления Нолда и бездействия Объединённого Протектората он ограничится завоёванными территориями и не продолжит экспансию на юг, не верил никто. Вот и искал Ларун Второй дружбы с могущественными союзниками, выбрав для этого самый надёжный способ — через кровь.

Будь на то воля Дарга, он бы согласился сразу. Как ни крути, но он стал королём лишь по праву сильного. И в глазах подданных, каким бы хорошим правителем он ни был, сын Сохога навсегда останется захватчиком. Лишь союз с дочерью истинного короля, чья династия уходит корнями во тьму веков, придаст законность его власти. И упускать такую возможность явно не стоило.

Однако, самолично принять решения по такому вопросу Дарг не мог. Сначала следовало узнать позицию истинных хозяев Пяти королевств. Вдруг они окажутся против создания новой королевской династии, предпочтя иметь на троне лишённого законных прав захватчика? Впрочем в отрицательный ответ Дарг не верил. Потому как в противостоянии с К’ирсаном Кайфатом эльфы тоже нуждались в союзниках…

В общем положа руку на сердце Дарг мог честно признаться, что доволен жизнью. Всё потихоньку налаживалось, многие мечты исполнились, а большинство опасений и страхов оказались не столь пугающими, как рисовало воображение. Будущее больше не казалось тёмным и беспросветным. И лишь одно желание серьёзно беспокоило Дарга — желание начать новую войну с К’ирсаном. Пусть не сегодня, через несколько лет, когда в стране будет подавлен последний очаг сопротивления, станет более сильной и подготовленной армия, появится больше магов и титулованных воинов, но начать обязательно. Слишком большим камнем повисла на сердце Дарга необходимость мириться с существованием К’ирсана-короля, чтобы отмахнуться от неё как от чего-то несущественного.

Но вот беда: идея новой войны императором Сардуора, с приговорённым к смерти Врагом Леса Светлых эльфов от чего-то совершенно не вдохновила. А когда Дарг попробовал спорить, Ханг Чессен как официальный посланник Совета Князей потребовал не лезть с дурными инициативами. И ладно бы нежелание воевать было как-то связано с заварушкой в Грольде, где бесчинствовал дракон-лич — это сын Сохога мог понять — но складывалось ощущение, что Длинноухие вдруг решили вообще на время забыть о К’ирсане Кайфате и сколачиваемой им империи. Словно любой конфликт с самозваным Владыкой теперь грозил перешагнуть некую грань, заходить за которую Светлые эльфы были пока не готовы.

Дарг многое бы отдал, чтобы разобраться в причинах происходящего, но Светлорождённые молчали, а потому пришлось замолчать и ему. И так же на время забыть о своём бывшем и так высоко взлетевшем рабе. Слава Рырге, повстанцы в стране ещё не закончились, и ему было чем заняться…

* * *

Война Тлантоса с М’Ллеур медленно и неотвратимо развивалась по тому сценарию, который написали для неё стратеги Генштаба наследников Некронда. Используя тактику клиньев, когда тяжеловооружённые полки из сильнейшей нежити во главе с бег’хеме’оот взламывают линию обороны эльфов, а затем в разрыв устремляются остальные части, принесла свой результат. За время сражений М’Ллеур потеряли уже шестнадцать поселений и пять лесных крепостей, несколько их лучших полков попали в