Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— Вот только в Горном княжестве не совсем простая войнушка намечается… — сказал граф. — Ты, конечно же, не знаешь, но все отправленные в княжество соглядатаи, вдруг как-то внезапно замолчали… А наш постоянный представитель, напротив, стал чересчур активен — присылает по три письма в неделю. Пустых письма, надо добавить. О том, что в Горном княжестве тишь, да гладь. И зачем ради таких новостей дорогой пергамент изводить?

Яр на такое заявление подивился, но молча. Просто в очередной раз пожал плечами. Но тут граф неожиданно схватил наёмника за рукав кожаной куртки и резко повернул к себе. Их глаза оказались напротив друг друга. И только сейчас воин сообразил, что командующий Пограничной стражей нешуточно озабочен. Потому и пустился в погоню за простым бунтовщиком, своим бывшим солдатом, вдруг увидев в нем шанс разобраться в странной истории.

— Там совсем не простая война будет, Красный Яр! — негромко, но отчётливо сказал Дагар. — Что ты знаешь о культе Карса-отступника?

— Ну… это… — внезапно смутился наёмник. — Карс-отступник — бог войны у племён Великой пустыни. Только про него уже лет двести не вспоминали. Я мало об этом знаю…

— Ой, врёшь, бродяга, ой, врёшь! — одними губами улыбнулся граф и отпустил рукав наёмника, резко оттолкнув воина от себя. — Ты ведь призванный воин-герой этого бога!

— Откуда вы знаете, ваша светлость? — оторопел Красный.

— У меня хорошая разведка! — Усмехнулся Дагар. — Ты меня ещё в ту пору, когда простым наёмником был, заинтересовал! Свидетели говорили, что в минуту истинной опасности, когда тебя окружают превосходящие силы, ты вкладываешь палаш в ножны и достаёшь из-за пазухи своей знаменитой красной куртки некое устройство… Которое издает громкие хлопки и убивает наповал врагов, пробивая их насквозь чем-то невидимым.

— Врут мерзавцы! — ухмыльнулся изрядно удивленный таким откровением собеседника Красный. — У страха глаза велики!

— Ну, да, ну, да! — кивнул граф, и добавил: — А потом мои следопыты хорошенько пошарили на местах твоих боев и нашли в камнях и деревьях застрявшие кусочки свинца. Похоже, что твоя штуковина метает их с огромной силой, оставляя в живых телах дыры.

Не зная, что ответить, Красный задумчиво ковырялся в земле носком сапога, не глядя на графа. А тот неспешно продолжил говорить.

— А когда ты возглавил банду бунтовщиков, подобные сообщения пошли потоком! То ты воду раздаешь без меры, доставая флягу из-под той же куртки, то какой-то безвкусный, но питательный хлеб… Здесь такой магии нет! — подчеркнув голосом слово «здесь», сказал граф. — Вот я и решил копнуть поглубже, поискать ответы в твоём прошлом. И узнал, что ты пришёл из Великой пустыни пять лет назад, уже в этой довольно странной по покрою одежде и с невиданным доселе никем длинным одноручным клинком. Который лишь ты один называл непривычным местному уху словом «палаш». Мне кажется, что я догадался, почему ты носил титул призванного героя! Тебя ведь призвали из другого мира во время некоего обряда?

— А вы весьма проницательны, ваша светлость! — Красный посмотрел на Дагара с новым интересом. — Но, чтобы хотя бы сформулировать эту догадку, нужно иметь хоть какое-нибудь представление о других мирах! И знать вкус коньяка!

Часть 1

Глава 1 // Небесный воин

Разведка не подвела — пара штурмовиков вышла на вражескую колону в точно указанном квадрате. На первом заходе ведущий сжег управляемой ракетой головную машину, а ведомый замыкающую. Затем капитан и старлей почти пять минут утюжили НУРСами зажатые на узкой дороге грузовики с карателями. Покидая место побоища, капитан насчитал аж полтора десятка черных столбов дыма от сгоревшей техники.

К сожалению, как это часто бывает на войне, радость от удачно выполненной боевой задачи оказалась недолгой. Откуда на этом участке местности, дважды проверенным на наличие ПВО и признанным безопасным для отхода ударной группы, взялась установка ЗРК, останется неизвестным. Скорее всего, комплекс стоял в засаде, с выключенным РЛС, и начал работу по команде с внешних наблюдательных постов. Как бы там не было, но вдогонку стремительно удирающей на малой высоте паре вылетело четыре ракеты.

Пилотам только и осталось, что уповать на удачу и божий промысел.

Первую сумели обмануть дипольные отражатели, выпущенные с самолета ведомого, заставили сработать раньше времени. От второй ракеты капитан увернулся резким креном, заскрипев зубами от перегрузки. Но третья рванула чуть выше и левее ведущего, окатив штурмовик плотным снопом шрапнели. Правый двигатель практически развалился от попадания полусотни стальных «кубиков». Вспыхнуло, и тут же погасло топливо, отсеченное умной автоматикой. Бронекапсула с честью выдержала удар, лишь боковые панели «фонаря» кабины покрылись трещинами.

Капитан еле-еле успел среагировать, выровняв машину почти у самой земли — лишившись одного двигателя, самолет резко провалился на двести метров.

— Полста пятый, прыгай! Прыгай, Ярик! — заорал ведомый.

Старлей отчетливо видел, что штурмовик ведущего вот-вот воткнется в деревья придорожной лесополосы. Но каким-то чудом капитан сумел перетянуть через препятствие и продолжил полет, медленно набирая безопасную высоту.

— Куда тут прыгать, Коля? — с тоскою в голосе ответил капитан.

Вокруг абсолютно открытая местность — едва успевшие избавиться от снега поля и редкие лесополки между ними. Даже если катапультирование на сверхмалой высоте пройдет относительно успешно, уже через десять минут на месте приземления появится джип с карателями — их блокпосты стоят на каждом перекрестке.

— Буду тянуть до последнего, как можно ближе к фронту! Тут километров тридцать осталось! — сказал капитан и это были последние слова, которые услышал от своего ведущего старлей.

Всего через несколько секунд четвертая ракета, почему-то проигнорировав ведомого, рванула возле побитого штурмовика. Шрапнель начисто срезала правую консоль и самолет, успев перевернутся всего один раз, рухнул прямиком на щебенку очередной проселочной дороги. Взрыв сорвал ветки с деревьев ближайшей лесополосы.

В нарушение всяческих инструкций, старлей развернул свой самолет и пролетел над местом падения ведущего, надеясь увидеть поблизости на земле оранжево-белый «лоскут» парашюта. Но ничего, кроме воронки не обнаружил. Прилетевшая через полчаса спасательная команда, сразу после приземления вертолета, приняла бой с рейдовой группой карателей, уже суетившихся вокруг черной дымящейся ямы. После активной перестрелки с врагом, десантники-спасатели получили приказ от командования на отход и были вынуждены вернуться. Вечером того же дня, по данным радиоперехватов и агентурной разведки, стало известно, что противник обнаружил в бронекапсуле разбившегося штурмовика обгоревшее тело летчика.