На краю Империи - Иван Гвоздик

* * *

Когда Иллейв решила ехать в столицу, она ещё не представляла тех сложностей, с которыми ей предстоит столкнуться. Во-первых, насколько бы девушка не овладела мечом, идти пешком целый месяц по, большей частью, необжитым местам среди лесов и степей, где полно как зверей, так и разбойников, а бывали даже случаи столкновения с настоящими монстрами — было истинным безумием. И она это прекрасно понимала.

Второй же проблемой было отсутствие денег. Да, у неё были какие-то монеты, но то, что ей выделил Пабло более полугода назад, уже подходило к концу, это при том, что дом, снятый для неё, был оплачен на те же полгода, и девушке ни раз пришлось продлевать аренду жилого помещения.

Эти две проблемы были весьма весомым аргументом против поспешных решений, требовалось всё хорошенько продумать и только после действовать.

Сейчас девушка, заплетя волосы в тугой хвост, облачная в кожаный доспех и с мечом за спиной, сидела на окраине города Сахалем, глядя на выезжающий караван какого-то купца.

В этот момент её и посетила идея, а что, если присоединиться к подобному, только идущему до столицы? Девушка знала, что так или иначе, но большинство купцов выстраивают свой маршрут так, чтобы их путь пересекался с тем славным городом, а значит, она вполне бы могла пойти в найм в один из караванов.

Окрылённая внезапно пришедшей в голову идеей, Иллейв рывком вскочила с брёвнышка, на котором сидела последние полчаса, и направилась в сторону виднеющегося каравана. Тот стоял на стоянке и, по-видимому, делал последние приготовления перед отбытием.

Пару дней назад над городом прошла гроза, земля была влажная и хлюпала под сапогами девушки при каждом её шаге, воздух стоял неприятно морозный, солнце еле-еле пробивалось сквозь серые тучи.

— Тупой идиот! Как можно было положить семена в эти убогие мешки! Они же отсыреют, никчёмный ты кусок дерьма! — орал разъярённый мужчина лет сорока. Он сразу не понравился девушке, по крайней мере внешним видом. А всё из-за его вычурной одежды, висевшей на этом безразмерном теле, особенно выделялось пузо, отчётливо торчащее вперёд огромным шаром.

— Простите, господин, я немедленно всё исправлю — взвизгнул молодой паренёк, по внешнему виду совсем мальчишка.

Иллейв аккуратно подошла к толстопузому сбоку и попыталась начать разговор.

— Извините, что отвлекаю от ваших, безусловно, важных дел — неумело начала Иллейв, к своему стыду, она никогда не была опытной в разного рода переговорах, а всё от недостатка знаний и навыков, не сумевших развиться в ней за жизнь сельской жительницы.

— Чего тебе, красотка? — без особого энтузиазма отвлёкся на неё купец, испытывающе смерив взглядом — не видишь, я занят?

— Я ещё раз извиняюсь — чуть покраснела Иллейв, не зная, как правильно вести диалог — Просто хотела узнать, нельзя ли к вам устроится на службу, пока мы не доедем до столицы?

Вот сейчас купец, кажется, действительно удивился. Он ещё раз смерил её взглядом, кажется, оценивая по-новой, с более профессиональной точки зрения.

— Ну ты весьма недурна, конечно — задумчиво проговорил он — в принципе, могу взять в попутку, но платить тебе будут сами клиенты! — последнее он особо выделил, дабы сразу дать понять, что платить постоянное жалование не намерен.

— Простите, вы не так меня поняли — Иллейв замялась оттого, что её приняли за торговую девку, становилось не по себе — Я хотела устроиться в качестве воина.

— О как — мужик чуть смутился — А я думаю, зачем тебе меч. Может, от назойливых клиентов отбиваться, а может, ещё что.

Купец произнёс это неуверенно, смущённый своим поведением, всё же он был неплохим человеком, как бы о нём не подумала в начале девушка.

— Ну знаешь. Это дело такое… — он не знал, как правильно говорить в данном случае, да и смущение пока не прошло от его изначальных неверных выводов.

— Напрасно вы в таком замешательстве, я умею обращаться с мечом на весьма неплохом уровне — поспешила заверить его черноволосая красавица, так как видела, что тот просто не знает, как ей отказать.

— Знаешь, людей в охране никогда не бывает много, всё же дороги у нас тут небезопасные, но и платить кому попало я не собираюсь, только без обид, красавица — В лёгком ступоре произнёс он — ладно, покажи, что умеешь, и мы пообщаемся. Эй! Лиам! Иди сюда!

Купец выкрикнул это куда-то в сторону, и вскоре оттуда показался чернобородый мужик с огромной лысиной на голове.

— Вот, у нас тут вероятное пополнение — купец кивнул на девушку и добавил, видя непонимание на его лице: — Говорит, что весьма неплоха в военном искусстве, так что, возможно, вскоре присоединится к твоей группе, так что проверь её. Ну ты знаешь, как обычно.

Купец махнул рукой и отошёл в сторону, как бы говоря, что они могут начинать, но после спохватился и добавил:

— И это… Поосторожнее, что ли, всё же девушка.

— Само собой — серьёзно кивнул чернобородый — давай отойдём сюда, тут всё же по суше, а то испачкаешься ещё.

Мужик не вёл себя как-то вызывающе и не пытался оскорбить, последние слова и вовсе показались Иллейв довольно милыми.

Отойдя на предлагаемое им ранее место, чернобородый снял из-за спины круглый деревянный щит, после чего вытащил из поясных ножен меч.

— Меня зовут Лиам — представился он, несмотря на то, что ещё недавно купец звал его по имени около девушки, и она не могла не услышать его.

— Иллейв — чуть смущённо, но мило улыбнулась она в ответ, вынимая бастард из-за спины.

— Нападай — кивнул головой Лиам, явно не желавший первым атаковать девушку.

Встав в нижнюю стойку и чуть согнув ноги, Иллейв воскресила в памяти все уроки, преподнесённые ей учителем. Она замерла всего на мгновение, после чего сорвалась в стремительную атаку.

Меч, запорхавший словно бабочка, стремительным рубящим ударом опустился на грудь мужчины. Точнее сказать, он туда метил и лишь в последний момент встретился с деревом щита, от чего послышался глухой стук. Но на этом атака не завершилась, как бы продолжая движение, используя инерцию тела, она поднырнула под его щит, проскальзывая за его спину, при этом пытаясь рубануть по ноге, вот только воин ловко согнул её в колене, пропуская удар в опасной близости от своей пятки.

— Неплохо — удивлённо проговорил Лиам, обернувшись к противнице — Продолжаем.

Девушка снова