Конан и Вольные стрелки - Валерий Федорович Евтушенко

старинного клиента и две молоденькие служанки уже несли на подносах пиво и закуски компании наемников. Воры и бандиты, сидевшие за соседними столами хмурились из-за того, что обслуживают в первую очередь наемников, но почти все они хорошо знали Конана, а некоторые были знакомы и с его кулаками, поэтому предпочитали вслух свое недовольство не проявлять. Многим был известен неукротимый характер киммерийца, как и то, что впасть в ярость для него не составляет труда. Вызвать же гнев Конана было чревато такими последствиями, что на это никто не отваживался. Все помнили как в молодости он отправлял на тот свет человека, только за то, что тот обращался к нему «малыш», а сколько Конан перебил в трактире городских стражников, знал лишь Абулетес, которому приходилось прятать их трупы. Поэтому никто не осмеливался мешать наемникам, пир за столом которых был в самом разгаре.

— Зачем принцу Кофа понадобились наемники, мы и сами не знаем, — говорил Ральф киммерийцу, осушив одним глотком половину кружки с янтарным напитком. — Одно понятно, он собирает целую армию, не меньше пяти-шести тысяч человек.

— Гмм, — с сомнением заметил Конан, — для этого нужны деньги. Ведь меньше, чем за пять туранских империалов заключать с ним контракт никто не станет, а это двадцать пять тысяч империалов. Где он возьмет столько денег?

Ральф задумался, остальные наемники застыли с кружками в руках, об этом раньше никто из них не подумал.

— Ты считаешь, что принц может обмануть? — нахмурился Ральф.

Киммериец пожал могучими плечами.

— Все возможно, просто двадцать пять тысяч империалов-это добрых две или три телеги золота, а у принца все золото поместится в его кошеле. Всем известно, что прижимистый Страбонус сыновей не особенно жалует и держит их в черном теле.

— Это верно, — нахмурился высокий бритунец Маглокун, — но и пяти империалов для наема недостаточно. Жизнь ведь дороже стоит.

— Меньше, чем за десять империалов я наниматься не намерен, — поддержал его невысокий, но коренастый шемит Шамаш.

Остальные промолчали, но по их лицам было заметно, что они согласны с Маглокуном и Шамашем.

— Для того, чтобы диктовать свои условия, — равнодушно бросил Конан, осушив свою кружку, — нас должна быть не дюжина, а по меньшей мере, отряд в двести человек.

— Сколько? — удивился Ральф. — Где ты найдешь столько наемников?

— Настоящих солдат удачи столько в Шадизаре и Аренджуне не наберется, — согласился Конан, — но вон за тем столом сидит дюжина знакомых мне бандитов. Они, наверняка, бы присоединились к нам. И если поискать еще по кабакам и притонам, то сотня точно наберется.

Наемники переглянулись. Хотя их статус и отличал их от разбойников, но особенной щепетильностью солдаты удачи похвастать не могли и при случае грабили не хуже обыкновенных бандитов. Поэтому никто не стал возражать против предложения киммерийца. В течение следующих нескольких дней они обшарили все притоны и злачные места Шадизара, но зато первоначальная группа Ральфа увеличилась почти до сотни человек.

— Теперь мы можем называть себя настоящим отрядом! — не скрывая удовлетворения заявил Конан. — Осталось только выбрать капитана и можно двигаться в Аренджун. Там пополним отряд и отправимся в Хрош.

— А зачем нам выбирать капитана? — с недоумением спросил Ральф. — Ты и есть наш капитан, веди нас за собой!

Он окинул взглядом своих товарищей, те согласно кивнули головами. Новобранцев из местных уголовников, естественно, о лидере никто спрашивать не стал.

Два дня спустя разношерстная команда Конана отправилась в Аренджун. Поначалу несколько бандитов намеревались установить в отряде свои порядки, но отведав могучего кулака киммерийца, стали тише воды, ниже травы.

— В отряде один командир-это я! — внушительно рявкнул Конан, выстроив новобранцев в шеренгу. — Если кто-то думает, что это не так, может убираться к Нергалу! Просто запомните, влившись в ряды наемников, вы получаете официальное разрешение на убийство, за, что в том же Шадизаре вас вздернули бы на виселицу. Главное же — вы получаете право на трофеи, а, кроме того, вам платят жалованье. Так что советую хорошо поразмыслить над моими словами.

Несколько бандитов оставили отряд, а остальным Конан сказал:

— С этой минуты вы не отребье рода человеческого и отрыжки общества, а члены гильдии наемников, поэтому обязаны соблюдать кодекс солдат удачи и беспрекословно выполнять приказы командиров.

Он разбил отряд на десятки, во главе которых поставил товарищей Ральфа, а его самого назначил своим заместителем. По ходу формирования отряда предполагалось, что десятки будут пополняться новыми людьми, без увеличения их общего количества, пусть даже в десятке будет и полсотни людей.

К удивлению Конана оказалось, что у всех новобранцев имелись кони, поэтому, выступив ранним утром из Шадизара, они к вечеру прибыли в Аренджун, не заходя в который, разбили лагерь по соседству с городом. Десятские во главе с киммерийцем сразу же отправились по притонам Аренджуна вербовать новых наемников. К утру отряд Конана увеличился почти вдвое, хотя настоящих солдат удачи в городе воров нашлось всего человек десять.

— Вот у нас уже почти две сотни людей, — сказал Конан Ральфу, — уверен в Хроше к нам еще присоединится пару дюжин.

— Только столько подонков и отъявленных мерзавцев, собравшихся бы в одном месте, мне еще не приходилось видеть, — проворчал ас, не особенно довольный контингентом новобранцев.

— Не будь таким мнительным! — ухмыльнувшись, хлопнул его по плечу Конан. — Тебе с ними не детей воспитывать, главное, что их руки привычны к мечам и кинжалам, а что еще нужно в бою? Настоящих наемников поставим заместителями к десятским и тем самым укрепим дисциплину. Поверь моему слову, из всего этого отребья еще выйдет вполне боеспособная войсковая единица.

Слова киммерийца не особенно убедили аса, но спорить он не стал, лишь недоверчиво покачав головой.

Как только они пересекли границу Кофа, произошел инцидент, который подтвердил правоту Ральфа в его суждениях о новобранцев. Человек шесть из них, о чем-то пошептавшись, отстали от отряда. Заметив это, Конан приказал остановиться и подождать отставших. Однако они не появлялись, зато на горизонте полыхнуло зарево. Киммериец развернул отряд и отправился назад. Как он и думал, отставшие отправились грабить село, которое не так давно проехали, а, когда жители оказали сопротивление, подожгли несколько домов и убили двух-трех вилланов. Без долгих разговоров Конан приказал соорудить шесть виселиц, на которых негодяи были тут же вздернуты на глазах всего отряда и местных жителей.

— Пусть это для всех будет уроком! — внушительно заявил киммериец. — Без моего приказа никто из вас, собачьих детей, не смеет и пальцем тронуть никого из местных жителей! Этим мерзавцам еще повезло, что их просто вздернули на виселицы. Если подобное повторится, виновные будут посажены на кол,