Конан и Вольные стрелки - Валерий Федорович Евтушенко

Урок подействовал как нельзя лучше и до самого Хроша отряд двигался, сбившись в плотную массу, каждый боялся отстать, чтобы его не заподозрили в недобрых намерениях. При этом даже легкого ропота из-за казни шести негодяев, слышно не было, зато авторитет Конана вырос до заоблачных высот. Киммериец гораздо лучше Ральфа понимал, как держать всю эту свору в руках. Потому что сам когда-то был разбойником и знал, что бандиты признают только силу. В их понимании, кто сильнее, тот и лидер, которому следует беспрекословно подчиняться.

* * *

Хрош чем-то напоминал Аренджун, только, пожалуй, жители больше были похожи на шемитов и даже на стигийцев, чем в Заморе, где у местного населения явно ощущалась примесь туранской крови.

Выяснилось, что их отряд далеко не первый, наемников собралось уже несколько тысяч и их лагерь разбит в полу лиге от Хроша на обширном лугу, где протекали горные ручьи и было много травы. Лагерь был разбит вокруг невысокого холма, на котором возвышался большой шатер, а над ним реяло знамя принца Адада. Выбрав свободное место, Конан приказал разбить палатки, а сам отправился представиться принцу. Проехав полсотни шагов, он понял, что здесь собрались представители почти всех стран Гибории, начиная от ванов и асов до шемитов, если считать с севера на юг и от аргосцев и зингарцев до туранцев и гирканцев с запада на восток. На каждом шагу слышалась разноголосая речь на наречиях всех стран Гибории. Большинство из них Конану было знакомо, на некоторых он даже мог бегло говорить. До шатра принца оставалось совсем немного, когда Конан внезапно остановил коня, увидев в десяти шагах впереди крупного широкоплечего воина в шлеме, из под которого выбивались рыжие волосы. Рыжая всклокоченная борода спускалась ему на грудь, закрытую стальной кирасой. Он кого-то распекал на языке ванов, не стесняясь в выражениях.

— Не сойти мне с этого места, если это не старина Расмус! — громко проревел киммериец, спрыгнув с коня. Рыжебородый перевел на него взгляд и лицо его расплылось в широкой улыбке.

— Киммериец! — воскликнул он голосом больше похожим на рычание медведя. — Тебя — то каким ветром сюда занесло?

Оон сррыгнул с коня и они с Конаном сжали друг друга в медвежьих объятиях, воспользовавшись чем, наемник, которого распекал Расмус, поспешил убраться подальше. Рыжебородого вана Конан знал примерно с того же времени, что и Ральфа, но потом их пути разошлись и они с тех пор не встречались.

— Я так понял, у тебя свой отряд наемников? — спросил Конан. — Ты уже был у принца, какие тут условия контракта?

Расмус махнул рукой и лицо его приобрело хмурый вид.

— Какой контракт! — сказал он уныло. — У принца нет денег, поэтому он обещает расплатиться с нами трофеями, ну и выплатить жалованье, когда займет трон.

— Гмм, — хмыкнул Конан, — нечто подобное я и предполагал. И что ты решил?

— А разве у нас есть выбор? — мрачно сказал Расмус. — Тут, хотя бы провизию людям и фураж для коней дают. Сам знаешь, сейчас в солдатах удачи мало кто нуждается. Здесь же, хотя бы надежда на трофеи остается. Хотя, какие у королевских солдат трофеи? Разве что обоз удастся захватить.

Пока они разговаривали, к ним приблизился худощавый, подтянутый мужчина примерно тех же лет, что и Конан. Он был в кольчуге, но на голове у него вместо шлема была одета мисюрка. Волосы цвета спелого каштана спадали ему на плечи, а темно-коричневые глаза выдавали его живой ум и ироничный склад характера.

— Чтоб я прямо сейчас попал на обед к Нергалу, если это не Конан! — воскликнул он. — Впрочем, нет никаких сомнений, другого такого великана во всей Гибории днем с огнем не сыщешь.

— Аларик! — радостно заорал киммериец, сжимая его в объятиях.

— Пусти! Задушишь! — просипел тот. — Я тоже рад тебя видеть, но все же еще хочу немного пожить.

— Прости, дружище! — ослабил киммериец объятия. — Просто не ожидал тебя здесь увидеть.

Аларик, аквилонец из Лирона был его приятелем, с которым они вместе состояли членами Красного Братства. Подобно Конану, после их поражения он тоже отправился к себе на родину, но узнав, что принцу Кофа нужны наемники, сколотил отряд солдат удачи и прибыл с ними в Хрош.

— И вот теперь все чаще задумываюсь о том, что век живи, а дураком помрешь, — с иронией над собой произнес капитан. — Ведь ребенку было изначально понятно, что денег на плату жалованья наемникам принцу взять неоткуда. Но рассчитывали на чудо, а чудес не так много. Вот и придется воевать за спасибо.

— Почему за спасибо? Разве принц не обещает расплатиться за счет трофеев? — хмуро буркнул Конан.

— Какие там трофеи, одно название! — безнадежно махнул рукой Аларик. — Кстати, если ты у него еще не был, то самое время, вон он стоит у шатра, беседует о чем-то с капитаном туранских наемников.

Киммериец посмотрел в направлении, указанном Алариком. Принц был в камзоле, вышитом серебряной нитью и шляпе с плюмажем. Он что-то говорил туранцу средних лет, одетому в кольчугу с высоким шлемом на голове. Тот стоял, держа повод своего коня и почтительно слушал принца, изредка кивая головой. В его фигуре Конану почудилось что-то знакомое, словно налетел легкий ветерок воспоминаний о годах ушедшей юности. Он вскочил в седло и направил коня к принцу. Подъехав, киммериец спешился и отвесил Ададу поклон, приличествующий его титулу. Тот кивнул в ответ и вопросительно посмотрел на него. Туранец тоже взглянул на Конана и вдруг его прищуренные глаза стали круглыми от изумления.

— Северянин! — воскликнул он гортанным голосом. — Я уж и не рассчитывал когда-нибудь с тобой снова свидеться.

— Октай! — воскликнул в ответ киммериец. — Рад встрече, старый друг!

Они сжали друг друга в объятиях, не обращая внимание на принца, ставшего невольным свидетелем встречи двух старинных приятелей.

— Вижу, орлы слетаются в стаю! — заметил Адад и улыбнулся своей красивой улыбкой.

Глава вторая

Засадный полк

Разговор принца с киммерийцем не занял много времени, возможно, потому что содержание его Конану было известно наперед. Адад не стал лукавить и откровенно признал, что не уверен сумеет ли расплатиться с наемниками чем-то, помимо, трофеев, которые те сами добудут на поле брани.

— Конечно, — пообещал он, — когда мы победим и трон короля Кофа станет моим, я вознагражу всех, кто сражался вместе со мной. Но пока что ты и твои люди могут рассчитывать только на провизию и корм для