Геном хищника. Книга пятая - Евгений Александрович Гарцевич

— я без каких-либо проблем сфокусировался и сформировал костяной дротик. Обновлённое «Перо» было чуть крупнее и добавило несколько грамм в весе. Явно и метнуть получится дальше, и пробить что-нибудь более крепкое. Это хорошо, это берём!

А вот с локтями и коленями я провозился дольше. И понял суть изменений, только когда представил, что собираюсь ими кого-нибудь ударить. С костяшками на руке было проще: сжал кулак и готово. А вот сжать локоть или колено — уже другая история. Но эффект оказался схожим: концентрация, напряжение с фокусом на предполагаемый удар и колени становились крепче, а локти будто бы острее.

Я не особо знаток тайского бокса, но ради такого можно будет и взять пару уроков. У того же Купера, если это, конечно, не очередная его байка, что в молодости он год прожил в Таиланде и участвовал в подпольных боях.

Я размялся, с наслаждением размяв мышцы. Сладость отступила, я чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Посмотрел на пепельного сопелкина — с таким, блин, храпом никакая маскировка не спасёт, и пошёл обратно к его логову. Собрал по дороге несколько камней, а потом ещё в несколько заходов заложил камнями останки своего донора. Получилось кривовато, но, по крайней мере, какие-нибудь древолазы не растащат то, что осталось. Помолчал минутку, ожидая внутри какой-нибудь реакции, но, кажется, геному было всё равно. Зацикливаться на прошлом он не собирался.

Впрочем, я тоже. Инициацию в любом случае надо будет закончить. То, что шакраса можно встретить в неизведанных землях — это факт. Но где конкретно его искать было неясно. Чуйка молчала, не включив никаких новых компасов-магнитов, а вслепую можно было годами бродить.

Подсказку мог дать некий мастер Вольф, зверолов и автор-составитель бестиария Аркадии. Нолан говорил, что попасть к нему на приём практически нереально, но когда это кого останавливало? Я попытался припомнить детали разговора с Ноланом: место, где обитал наш мастер — Алькасар Старигарда. Вероятно, какая-то частная крепость, где-то на западе Ганзы.

Вторая возможность — мифический нулевой геном, который явно создали генетики Древних. Я перебрал в памяти всех свои контакты, кто мог бы хоть капельку проконсультировать на тему изысканий Древних. И понял, что самые осведомленные уже умерли. Причём в основном от моей руки. Ладно… Есть ещё некий Цокор — Крысолов из подземелий Хардервайка. Со слов Гофера, этот тип не вылезал из «бесцветной» лаборатории, занимаясь селекцией эссенций. И это уже звучало, как план!

— Спи спокойно, а за мелким я присмотрю… Мы же теперь стая, — я кивнул, прощаясь, и пошёл будить своего воспитанника.

Глава 2

— Пепел, фу!

— Пепел, нельзя!

— Выплюнь! Фу! Это же слизень! Да не в меня же!

— Да, чтоб тебя! Не трогай громовую птицу, она поздороваться прилетела!

— Пепел, это не курица! Это детёныш племени!

Примерно такое у нас и было общение с питомцем по дороге обратно к Птичьему племени. Шакрасик цапнул старейшину за клюв, порвал пару шкур на хижинах и побил чью-то посуду. Так что оттуда нас выгнали. Как я понял по крикам «туземцев» меня ещё и звания синдика хотели лишить, но вмешался Мак и вывел нас из поселения через «чёрный ход». То есть мимо врат и перекрёстков, а по скрытому, но удобному проходу.

На прощанье поблагодарил, что я увёл с их соседних земель демона. Мол, новый теперь точно нескоро объявится в округе. Пожелал правильного ветра на моей дороге и сказал, что мне всегда будут рады в племени. Но исключительно мне одному, а потом сразу смылся, поняв, что мелкий затаил обиду.

На самом деле шакрасик слушался меня беспрекословно. Понятия не имею, как это работало на уровне взаимодействия геномов, но отклик на свой-чужой был на максимальной скорости и без каких-либо помех. Мы словно были на одной волне. Лапу он не давал и за палками не бегал. Я один раз попробовал, но лишь натолкнулся на очередной красноречивый взгляд. Были бы лапы у зверёныша более гибкими, он, наверное, ей у виска бы покрутил. Но, когда надо было идти, он шёл. Когда я звал, он откликался. Когда я чувствовал опасность и замирал, он делал то же самое. И, наоборот, когда он замечал конкурентов или какую прочую аномальную гадость, то уже я прислушивался к нему. И к слову его чуйка работала намного лучше.

Проблема была в другом. Слушаться-то он слушался, но вот с концентрацией внимания у него возникали сложности. Он слышал «фу» на какую-нибудь очередную ядовитую змею или особо мерзкую мокрицу. Подчинялся команде старшего и гадость не трогал, но уже через секунду находил ещё более мерзкую потенциальную проблему. Часто не справлялся и приводил её за собой прямо ко мне. И ладно бы он лез только к монстрам, сложнее было как раз с людьми.

Прежде чем шакрасик добрался до клюва старейшины, я успел оттащить его от Мака и от какой-то старушки. Но потом уже не уследил.

Так что, освоив базовые взаимодействия при совместном движении, мы стали учиться вести себя на людях. И для этой цели привлекли Бабу-Нину. Я специально вернулся к месту нашей встречи, отыскал её и убедил отправиться со мной. Пока в роли гостя у повстанцев в Оптеберге, а дальше видно будет.

— Считайте, что это ветер перемен такой. Вы ещё нужны этому миру!

Примерно такими аргументами я оперировал, прикидывая, что в лагере она сможет либо лечить людей, либо учить детей, либо просто мир посмотрит да себя покажет. Может, и не убедил, но точно заинтересовал. Правда, потом до неё дорвался шакрасик, которого я спрятал за пределами лагеря. Терпение, видимо, у хищников только с возрастом и опытом приходит. Но разобрались и примирились, а Пепел потихоньку начал заучивать команду: «Друг».

С командой «враг» проблем никаких не было. Как, собственно, и с врагами вокруг. А когда мы подошли к машине, Пепел первый раз спас мне жизнь. «Форд» я замаскировал настолько старательно и схоже с окружающей растительностью, что сразу несколько видов монстров устроили там свои жилища.

В песке под колёсами поселилось семейство крупных, размером с мою ладонь, чёрно-рыжих жуков. Но их я заметил, испытав смешанные чувства. С одной стороны — радость! Это был один из подвидов жуков-бомбардиров, чьих геномов мне очень не хватало. А с другой стороны — это были именно бомбардиры, и шастали они прямо рядом с бензобаком и запасными канистрами.

По данным из бестиария убивать их надо было быстро, не дав