Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– Это технология, превосходящая нашу на порядки, – ответила Лейла, изучая голографическую карту. – Посмотрите на эту проекцию. Судя по положению планет, это изображение Солнечной системы примерно… – она замолчала, быстро производя расчёты на наручном компьютере, – примерно 200 миллионов лет назад. Триасовый период на Земле.

– Тогда на Земле господствовали первые динозавры, – тихо произнёс Алекс, вглядываясь в голограмму. – А здесь, на Марсе…

Он не закончил фразу, потому что в этот момент голограмма изменилась. Изображение Солнечной системы сменилось детальной проекцией планеты, которая определённо не была ни Землёй, ни Марсом в их нынешнем виде. Она имела атмосферу, океаны и явные признаки развитой цивилизации – структуры, охватывающие целые континенты, объекты на орбите.

– Это не может быть Марс, – сказал доктор Чен, изучая голограмму. – Слишком крупная планета, не та орбита.

– Посмотрите на эту область, – Лейла указала на точку в голографической проекции. – Если я правильно интерпретирую эту карту… это объект в поясе Койпера. Планета, которая сейчас уже не существует или сместилась.

– Их родной мир, – прошептал Алекс. – Мы смотрим на родину инопланетной цивилизации, которая существовала в нашей Солнечной системе 200 миллионов лет назад.

Голограмма снова изменилась, теперь показывая серию изображений, которые можно было интерпретировать только как представителей этой цивилизации. Они напоминали шестиконечных существ с удлинёнными туловищами и конечностями, способными к сложной манипуляции. Их тела, казалось, не имели чёткого разделения на отдельные органы – скорее, они выглядели как единый организм с распределёнными функциональными зонами.

– Предтечи, – произнёс Алекс, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Мы будем называть их Предтечами.

Новость о находке под ледяной шапкой Марса просочилась на Землю спустя всего три дня после первого проникновения исследовательской группы в структуру Предтеч. Никто не знал, как именно это произошло – возможно, кто-то из младших сотрудников не удержался и поделился информацией с семьёй или друзьями. Возможно, системы безопасности университета были скомпрометированы. В любом случае, результат был предсказуем.

Земные медиа взорвались сенсационными заголовками. Марсианское правительство было вынуждено выступить с официальным заявлением, подтверждающим открытие "артефакта неизвестного происхождения" и призывающим к спокойствию и научному подходу. Корпорации Земли и Марса уже боролись за права на потенциальные технологии, которые могли быть обнаружены. Религиозные лидеры выступали с диаметрально противоположными интерпретациями находки – от божественного знака до дьявольского искушения.

Алекс наблюдал за этим хаосом из изоляции исследовательской базы, чувствуя растущее беспокойство. Он знал, что их маленький научный проект теперь превратился в нечто гораздо большее – политическое, экономическое, возможно даже военное поле битвы.

– Университет требует ежедневных отчётов, – сказала Лейла, входя в его временный кабинет, оборудованный в одном из модулей базы. – ООН направила официальный запрос на участие международной комиссии. Корпорация "Меридиан" предлагает финансирование в обмен на эксклюзивные права на любые технологические находки.

Алекс устало потёр глаза. Он практически не спал с момента открытия структуры, проводя всё время либо внутри неё, документируя каждую деталь, либо работая над анализом собранных данных.

– Что говорит правительство Марса? – спросил он.

– Губернатор Чен созывает экстренное заседание Совета, – ответила Лейла. – Пока официальная позиция – это марсианское открытие, сделанное на марсианской территории, и оно должно находиться под юрисдикцией Марса.

– Это неизбежно вызовет конфликт с Землёй, – вздохнул Алекс. – Великие державы никогда не упустят возможность получить технологическое преимущество.

– Поэтому нам нужно действовать быстро, – Лейла села напротив него. – Мы должны собрать и опубликовать как можно больше научных данных, прежде чем политики и военные возьмут всё под свой контроль.

Алекс кивнул, затем активировал голографический дисплей, показывающий трёхмерную модель структуры Предтеч, созданную на основе их сканирований.

– Мы обследовали лишь малую часть комплекса, – сказал он. – По нашим оценкам, основная структура простирается на глубину не менее пятисот метров под поверхностью. Мы нашли то, что похоже на центральный информационный узел, но есть ещё десятки других помещений и коридоров.

– И каждое помещение активируется, когда мы входим, – добавила Лейла. – Как будто система специально ждала, что кто-то придёт.

– Или была запрограммирована реагировать на присутствие разумных существ, – кивнул Алекс. – То, что мы видели до сих пор, похоже на… музей. Или архив. Информация о их цивилизации, истории, технологиях. Но представленная таким образом, чтобы быть понятной для посетителей.

– Для нас, – тихо сказала Лейла. – Как будто они знали, что однажды кто-то ещё разовьётся в этой системе и найдёт их наследие.

Консоль связи на столе Алекса мигнула, сигнализируя о входящем сообщении высокого приоритета. Он активировал дисплей.

– Доктор Нагата, – лицо на экране принадлежало пожилому мужчине в строгой военной форме марсианских оборонных сил, – я адмирал Джеймс Ховард. Марсианское правительство поручило мне координацию безопасности проекта "Наследие" – так мы теперь официально называем вашу находку.

– Адмирал, – кивнул Алекс, стараясь скрыть неприятное чувство. Военное вмешательство было именно тем, чего он опасался.

– Мы направляем к вашей базе подразделение специалистов по безопасности и дополнительное оборудование, – продолжил адмирал. – Также с ними прибудут несколько экспертов из различных областей науки для расширения исследования.

– Я признателен за поддержку, – осторожно ответил Алекс, – но наша команда уже имеет все необходимые компетенции для…

– Это не обсуждается, доктор, – прервал его адмирал. – Приказ губернатора. Транспорт прибудет через тридцать шесть часов. Подготовьте соответствующую инфраструктуру.

Связь прервалась, оставив Алекса и Лейлу в напряжённом молчании.

– Началось, – наконец произнесла Лейла. – Теперь это уже не просто научный проект.

– Нам нужно максимально использовать оставшееся время, – решительно сказал Алекс, вставая. – Тридцать шесть часов полной научной свободы. Мы должны документировать всё, что сможем, прежде чем нас начнут ограничивать.

В штаб-квартире службы безопасности ООН на орбитальной станции "Мидуэй" аналитики внимательно изучали растущий поток информации с Марса. Сканирования, фотографии, предварительные отчёты – всё, что можно было собрать через официальные каналы и неофициальные источники.

Доктор Чандра Мехта сидела в своём кабинете, изучая голографические проекции структуры Предтеч. Её тёмные волосы были собраны в строгий пучок, карие глаза сосредоточенно анализировали каждую деталь изображения. Как оперативник разведки ООН с докторской степенью по астробиологии, она была идеальным кандидатом для оценки ситуации.

Дверь в её кабинет открылась, впустив директора разведывательного подразделения.

– Доктор Мехта, – кивнул директор Хасан, – ваша оценка?

– Это подлинно, – ответила Чандра, не отрывая взгляда от голограмм. – Артефакты демонстрируют технологии, значительно превосходящие наши собственные. Энергетические системы, функционирующие после двухсот миллионов лет бездействия. Материалы с невозможными для нас свойствами. Это… революционно.

– Военный потенциал? – спросил директор Хасан.

– Неизвестен, но весьма вероятен, – Чандра наконец посмотрела на него. – Любая достаточно продвинутая энергетическая система может быть адаптирована для создания оружия. И мы ещё не знаем, какие именно технологии могут