Император Пограничья 15 - Евгений И. Астахов

Утро следующего дня началось со стука в дверь. Артём Стремянников вошёл в кабинет ровно в девять, несмотря на раннюю дорогу из Москвы. Раздобревший банкир в дорогом костюме, каким я его помнил, исчез — передо мной стоял человек, собранный и деловитый. Тёмные волосы аккуратно уложены, очки отполированы до блеска, галстук затянут идеально. В руках — кожаный портфель, явно набитый блокнотами и документами.

— Ваша Светлость, — поклонился он. — Прибыл по вашему приказу.

Я жестом пригласил его сесть.

— Благодарю за оперативность. Вы уже в курсе общей картины, но я подозреваю, что реальная ситуация намного хуже.

Артём открыл блокнот, достал перьевую ручку.

— Где именно вы видите проблемы?

— Везде, — ответил я, откидываясь на спинку кресла. — Княжество не могло накопить такие долги только из-за войны и расточительства Веретинского с Сабуровым. Здесь что-то системное. Я хочу, чтобы вы нашли, где именно и куда утекают деньги.

Банкир кивнул, записывая.

— Помните, — добавил я, — вы под моим личным покровительством. Если кто-то попытается вам помешать, доложите немедленно.

В глазах банкира мелькнул азарт.

— Когда начинаем?

Я поднялся, подошёл к двери и распахнул её.

— Савва Михайлович, пригласите графа Белозёрова.

Мажордом поклонился и поспешил прочь. Я вернулся к столу, чувствуя, как напряжение сгущается в воздухе. Через несколько минут в кабинет вошёл Германн — выглядел он уставшим, костюм помят сильнее, чем вчера, но лицо собранное. В руках несколько стопок папок — всё, что он успел собрать за ночь.

— Ваша Светлость, — произнёс он, кивая мне, а затем с лёгким удивлением посмотрел на Артёма.

— Германн Климентьевич, познакомьтесь, — начал я дипломатично. — Артём Николаевич Стремянников, финансист из московского филиала ИКБ. Он проведёт независимый аудит финансов княжества.

Белозёров побледнел. Пальцы его непроизвольно сжались.

— Аудит? Ваша Светлость, если есть сомнения в моей работе…

— Мне нужен свежий взгляд со стороны, — перебил я, поднимая ладонь. — Просто профессиональная оценка ситуации.

Граф стоял молча, явно понимая, что его проверяют. В его глазах мелькнула обида, смешанная с тревогой.

— Ваше Сиятельство, — произнёс Артём вежливо, поднимаясь. — Уверяю, я не ищу виноватых. Моя задача — разобраться в структуре доходов и расходов, найти оптимальные решения. Ваша помощь будет неоценима.

Белозёров кивнул, расслабляясь совсем чуть-чуть.

— Что вам нужно?

— Все финансовые документы за последние пятнадцать лет, — перечислил банкир. — Реестры доходов и расходов, контракты с подрядчиками, платёжные ведомости по жалованью, отчёты о сборе налогов.

— Это… потребует времени, — начал граф.

— У вас есть сегодняшний день, — сказал я твёрдо. — К завтрашнему утру Артём Николаевич должен иметь доступ ко всем документам.

Германн поклонился и вышел, спина его была напряжена.

Когда дверь закрылась, Стремянников обернулся ко мне.

— Где я буду работать?

— Выделим вам отдельный кабинет в гостевом крыле, — ответил я. — Плюс трое помощников для организационных вопросов — они будут приносить документы, вызывать чиновников, которых вы захотите допросить.

— Охрана? — уточнил банкир с лёгкой иронией.

— Двое гвардейцев у двери, — подтвердил я без улыбки. — Формально для вашей защиты. Реально — тоже. Если кто-то попытается вам помешать или запугать, они вмешаются.

Артём кивнул, записывая последние детали.

— Приступаю немедленно.

Следующие дни пролетели в вихре дел. Пока Стремянников копался в документах, я занялся тем, что откладывал с момента прихода к власти — формированием новой гвардии Владимира.

Старую я расформировал. Теперь требовалось создать нечто принципиально иное. Не церемониальное подразделение, чья главная функция — красиво стоять у дворца. А настоящую боевую силу. Остриё копья. Личную дружину князя для выполнения самых сложных задач.

Федот Бабурин стал очевидным выбором на должность командира. Длинноносый охотник из Угрюмихи, который прошёл обучение в «Перуне», знал тактику малых групп лучше любого местного офицера. К тому же он доказал свою верность десятки раз.

Севастьян Журавлёв — его заместитель. Невысокий плотный мужчина с ироничной улыбкой, сапёр из первой восьмёрки усиленных, показавших своё мужество и силу во время недавнего столкновения с такими же усиленными противниками из Гильдии Целителей. Опыт, профессионализм, хладнокровие.

Общее количество — тридцать один человек. Двадцать шесть усиленных бойцов, прошедших улучшения Реликтами под руководством Зарецкого. Плюс Евсей, Михаил, Ярослав и Гаврила — мои телохранители, которые всегда были рядом. И сам Федот.

Я разделил гвардию на три боевых отряда по десять человек. Десятниками назначил проверенных: Евсей — ответственный, разумный, способный принимать решения. Дементий, из второй партии усиленных — спокойный, расчётливый, умеющий держать в узде людей. И Севастьян, естественно.

Федот занялся тренировками по методикам «Перуна». На плацу за дворцом каждое утро раздавались команды, лязг оружия, топот ног. Гвардейцы отрабатывали штурм зданий, работу огневыми парами, жестовые сигналы для бесшумной коммуникации.

При этом сам Федот, как и Евсей с Михаилом, Ярославом и Гаврилой, проходили третий эшелон улучшений у Зарецкого. После первой партии из восьми человек и второй из двадцати, алхимик взялся ещё за пятьдесят бойцов. Процесс шёл небыстро, требуя редких Реликтов и точного расчёта дозировок, но методика уже была отработана, а результаты того стоили.

Гвардия должна была обеспечить безопасность меня и Ярославы, когда она находилась во Владимире. Плюс — стать ударной силой для операций особой важности, где не помогут ни дипломатия, ни обычные войска.

Помимо организации гвардии, я проводил встречи с представителями других княжеств и подрядчиками. Договаривался об отсрочках выплат по долгам. Кто-то шёл навстречу охотно, понимая, что лучше получить деньги позже, чем не получить вообще. Кто-то требовал гарантий, заверений, залогов.

Из своих средств я закрыл долги по жалованью перед Стрельцами, армией и правоохранительными органами Владимира. Восемьдесят семь тысяч рублей. Болезненно, но необходимо. Вооружённые люди без жалованья — это пороховая бочка, которая взорвётся в самый неподходящий момент.

Ещё пришлось разбираться с судебными тяжбами между боярами, утверждать новых чиновников на вакантные должности, принимать делегацию торговцев, недовольных коррупцией и пошлинами. Обсуждал с инженерами план восстановления канализации, на ремонт которой уже 10 лет «забывали» выделить средства. Один мощный длительный шторм и город буквально утонет в нечистотах. Разбирался с жалобами горожан на злоупотребления местного боярина. Подписывал указы о выделении средств на ремонт дорог, на закупку медикаментов для городского госпиталя.

Так проходила неделя. Бесконечная череда совещаний, встреч, документов. Я засыпал поздно, просыпался рано, а в голове крутилась одна мысль — успеет ли Стремянников разобраться в финансовом хаосе?

* * *

Утром восьмого дня я сидел за столом, допивая остывший чай, когда раздался стук в дверь.

— Войдите.

Артём вошёл в кабинет, и я едва узнал банкира. Красные глаза с лопнувшими сосудами, щетина на щеках — для педантичного финансиста это