Эфир Терра 10 - Артемий Скабер

— Что? — шепнул Лок.

— Кто-то идёт, — ответил я тихо. — Двое. Со стороны города.

Мы отступили в тень мельницы, прижавшись к стене. Эфир пульсировал, готовый к бою. Рядом Лок тихо прошептал заклинание, его пальцы засветились тусклым оранжевым светом.

Двое стражников вышли из-за угла, неторопливо беседуя. Один курил трубку, второй что-то рассказывал, активно жестикулируя.

— … говорю тебе, в этот раз всё серьёзно, — доносились обрывки разговора. — Патриарх Биар лично распорядился усилить охрану всех ворот.

— И что ищем? — спросил второй, выпуская клуб дыма.

— Чужаков. Особенно тех, кто был замечен в рядом особняком Совеген. Кажется, эти руины чем-то важны.

— Важны? Пустое место. Я там был месяц назад — ничего, кроме рухляди и старых бумажек.

— Не знаю. Приказ есть приказ. А ещё говорят, что видели странного парня с серебристой магией.

При этих словах я напрягся. Лок бросил на меня короткий взгляд.

— Серебристой? — переспросил стражник с трубкой. — Первый раз слышу.

— Вот и я о том же. Может, выдумки всё это. Но Биары никогда просто так не суетятся.

Они прошли мимо, не заметив нас в тени. Когда звук шагов стих вдали, Лок тихо присвистнул.

— Биары тебя ищут, — сказал он. — Кто-то видел твой эфир.

— Просто отлично, — я хмыкнул. — Надеюсь, это не из-за склада Волков.

— Или из-за особняка Совеген, — добавил Ульрих. — Может, там было что-то важное?

— Было, — кивнул я. — И теперь оно у нас.

Мы продолжили путь, теперь ещё осторожнее. Обогнули мельницу, пересекли заброшенный огород, проскользнули между двумя амбарами. Город спал, но в окнах некоторых домов горел свет. Люди чувствовали неладное, бодрствовали.

Добравшись до городской стены, мы нашли небольшую дверь — служебный вход для стражи. Ульрих достал отмычки, несколько секунд повозился с замком. Щелчок — и мы внутри.

Узкая улочка, зажатая между двумя зданиями, вела в глубь квартала. Пахло мусором, кошками и прелым сеном. Лунный свет сюда почти не проникал, что делало передвижение сложнее, но и безопаснее — нас труднее было заметить.

— Таверна в трёх кварталах отсюда, — прошептал Лок. — Лучше обойти главную площадь.

Я кивнул, полностью согласный с этим планом. Ночь полна опасностей, а нам сейчас меньше всего нужны новые проблемы. Мы уже поворачивали за угол, когда внезапная боль пронзила мою грудь. Острая, режущая, она заставила меня согнуться пополам, задыхаясь.

— Марк! — Лок подхватил меня, не давая упасть. — Что случилось?

— Кристалл, — выдавил я сквозь стиснутые зубы. — Адаптация… не закончена.

Серебристые линии проступили на коже. Казалось, сердце вот-вот разорвётся от давления. Эфир кипел внутри, ища выход, перестраиваясь, формируя новые пути для циркуляции энергии.

— Нужно добраться до таверны, — решил Торс, подхватывая меня под руку. — Через подземный ход. Быстрее.

Я кивнул, не в силах говорить. Волна боли постепенно отступала, но оставила после себя дрожь в теле и холодный пот. Ноги держали неуверенно.

Громила закинул мою руку себе на плечи, принимая вес. Тёплая гора мышц, надёжная, как скала. Никогда бы не подумал, что буду так благодарен за его силу.

— Держись, — тихо сказал он. — Почти пришли.

Ближайший вход в подземелье был в двух кварталах. Торс почти нёс меня, пока мы добирались туда. Лок шёл впереди, проверяя путь. Ульрих прикрывал тыл, нервно оглядываясь через плечо.

Вход оказался в подвале заброшенного дома. Ульрих взломал замок, и мы спустились в затхлую темноту. Лок создал небольшой огонёк на ладони, освещая путь.

— Где мы? — спросил я, когда очередная волна боли схлынула.

— Старые туннели, — ответил Лок. — Таверна Ворста стоит над одним из них. Все старые здания города соединены подземными ходами.

Мы двигались медленно. Туннель был узким, влажным, с низким потолком. Пахло плесенью, гнилью и ещё чем-то неопределимым. Крысы шуршали в темноте, убегая от света.

— Откуда ты знаешь эти ходы? — спросил Ульрих у Лока, пригибаясь, чтобы не задеть головой каменный свод.

— Отец показывал, — ответил блондин коротко. — Когда мы были детьми.

Его голос прозвучал сухо, отрывисто. Видно было, что воспоминания причиняют боль. Торс сжал плечо брата свободной рукой — молчаливая поддержка. Лок благодарно кивнул.

Боль в груди постепенно утихала, позволяя идти самостоятельно. Я отстранился от Торса, проверяя, выдержат ли ноги. Выдержали, хотя всё ещё казались ватными.

— Уже легче? — спросил Торс, внимательно наблюдая за мной.

— Да, — кивнул я. — Кристалл… адаптируется. Эфир перестраивается.

Не буду же я им говорить, что моё тело сейчас по факту пересобирается с нуля. Ну не всё, конечно… Энергия, что была в крови, мышцах, костях, да везде перетекает в кристалл.

Каналы, что были перекраиваются. То, что меня разрывало изнутри теперь будет покоиться там, где нужно. Десять процентов оставлю в теле.

— Сложно, наверное, — заметил Ульрих, перепрыгивая через лужу на полу.

— Очень, — я усмехнулся. — Как будто всё тело переплавляют изнутри.

— Зато потом будешь сильнее, — пожал плечами стратег. — Да?

Ответом послужил мой оскал.

Мы прошли ещё несколько поворотов, спустились по осыпающейся лестнице, миновали затопленный участок по узкому каменному карнизу. Наконец, Лок остановился перед старой деревянной дверью.

— Здесь, — сказал он. — Это подвал таверны.

Дверь была не заперта. Мы вошли в тёмное помещение, заставленное бочками и ящиками. Пахло вином, пивом и копчёным мясом. Лестница вела наверх, в таверну.

Лок потушил огонёк на ладони и тихо постучал в потолок особым ритмом. Три коротких, два длинных. Наш сигнал.

Сверху послышались шаги, скрип половиц. Затем тихий голос:

— Кто там?

— Свои, — ответил Лок. — Открывай, Ворст.

Пауза, затем звук отодвигаемой решётки. Люк в потолке открылся, и показалось лицо трактирщика — усталое, заспанное, с залегшими под глазами тенями.

— Быстрее, — прошептал он, махнув рукой. — В городе облава за облавой. У людей паника. Новость, что патриархи исчезли, просочилась… Никто не знает, что дальше. Даже Биар молчат.

Мы поднялись по очереди — сначала Лок, потом я, за мной Ульрих, последним Торс. Оказались на кухне таверны. Огонь в очаге почти догорел, оставив тлеющие угли. На столе — недомытая посуда, разделочная доска с остатками хлеба и сыра.

Ворст закрыл люк, накрыл его половиком. Лицо трактирщика выражало тревогу.

— Стража по всему городу, — сообщил он, понизив голос. — Ищут чужаков. Особенно того, кто пользуется серебристой магией.

Я хмыкнул. Значит, всё-таки меня. Кто-то видел мой эфир и доложил властям. Вот только я старался не оставлять следов. Сейчас уже плевать.

— Нам нужно перевести дух, — сказал я. — Завтра мы уйдём и больше не будем тебя компрометировать. Наша комната свободна?

— Конечно, — Ворст указал на лестницу. — Всё готово. Никто не побеспокоит. Оставайтесь сколько хотите. После смерти патриархов люди почувствовали возможности. Карта загонов и монстров будет перестраиваться. Сейчас всем не до нас простых работяг.