Шанс для Фьюри том 1 - Архивариус Эха

выдавать краткую сводку предыстории и характера существа. Ещё это может зависеть от качества приносимой жертвы, так что будь в этом вопросе аккуратен. Если всё сделано правильно, то существо изначально лояльно тебе вне зависимости от критериев.»

Вот и оно. Ловушка. Не слепая преданность, а условная лояльность, которую еще нужно заслужить и удержать. Один неверный шаг — и «верный подчиненный» мог воткнуть нож в спину. Старая добрая политика.

Я откинулся в кресле. В голове уже формировался план.

1. Тест. Не повар. Что-то простое, но полезное. Специалист по взрывчатке. Или криптограф.

2. Ресурсы. Найти подходящие перо и чернила. На «Икаре» наверняка найдется что-то для химического анализа или каллиграфии. В случае чего отдать приказ достать в ближайшие сроки.

3. Безопасность. Провести первый призыв в максимально стерильных условиях. В усиленном боксе, с командой быстрого реагирования на случай, если «верность» окажется сомнительной.

— Понятно, — мысленно резюмировал я. Значит, все упирается в переговоры и правильную оценку рисков. С этим я умею работать.

Я посмотрел на книгу, лежащий на моем столе. Больше он не выглядел просто угрозой. Теперь он был партнером. Возможно, самым опасным из всех, что у меня когда-либо были.

— Что насчет тебя? — спросил я, меняя тактику. Что ты получаешь от этой сделки?

Желтый глаз прищурился, будто улыбаясь.

«Я? Я получаю зрелище. А еще… возможность увидеть, как именно ты будешь распоряжаться доставшейся тебе возможностью. Учти, этот мир намного сложнее и опаснее, чем тебе кажется. Впрочем, я могу и ошибаться, всё же слишком долго я спал, кто знает, может, в мире не осталось больше титанов, все монстры и драконы давно погибли, а боги ушли? Писать ты, вроде, умеешь. Теперь осталось понять, умеешь ли ты читать между строк. Самое интересное всегда скрыто там.»

Титан. Монстры. Боги. Каждое слово было ключом, отпирающим новое измерение угроз. Этот артефакт не просто предлагал силу. Он предлагал контекст. И этот контекст был пугающим.

— «Титаны», «монстры», «боги», — мысленно повторил я, вставая и подходя к встроенному в стену терминалу. Значит, твой старый мир был полон ими. Интересно. А здесь, пока ты спал, мы справлялись сами. Без богов. И, как видишь, еще не вымерли.

Мои пальцы пролетели по клавиатуре, вызывая закрытый канал связи. «База «Икар». Фьюри. Кодовый доступ «Тень Протокола». Мне требуется доставка в мой кабинет. Предмет: набор для каллиграфии из хранилища артефактов, категория «нейтральные». И найти чернила на растительной основе. Прошлый век. Доклад — через час.»

Я обернулся к книге. Желтый глаз следил за моими действиями с безмолвным одобрением.

— Читать между строк? — мысленно продолжил я, возвращаясь к столу. Это моя работа. — Я читаю между строк в докладах разведки, в словах политиков, в молчании врагов. Я читаю целые войны в тишине, что предшествует выстрелу. Так что не сомневайся в моих навыках.

Я положил ладонь на кожаную обложку, чувствуя под пальцами слабую вибрацию. Не угроза. Скорее… любопытство.

— Ты хочешь зрелища? Хочешь посмотреть, как я буду играть в твои игры? — мой мысленный голос стал тише и острее. Хорошо. Но запомни: в моем шоу нет зрителей. Есть только участники. И ты только что получил главную роль. Так что готовь свои страницы. Мы начинаем.

«Отлично! Как же я рад, что оказался в руках не обычного крестьянина, а кого-то значимого и понимающего. Знаешь, я даже открою тебе одну из дополнительных моих функций: пока мой владелец носит меня с собой я, в момент опасности его здоровью, создаю вокруг него энергетический щит. По крайней мере пламя дракона или попадания броненосным кулаком великана он должен сдержать.»

Щит. Пассивная защита. Это меняло расчеты. Делало меня практически неуязвимым в полевых условиях. И одновременно делало сам артефакт в десять раз ценнее и опаснее. Теперь его потеря или кража были абсолютно недопустимы.

Мой взгляд стал жестче. Я мысленно поблагодарил свою паранойю, что уже отправил всех свидетелей в карантин.

— Какая цена? — мысленно выдохнул я, чувствуя, как этот простой вопрос висит в воздухе самым главным в нашей беседе. Ничто не дается даром. Особенно спасение жизни. Что ты берешь за эту услугу? Энергию? Годы? Что-то еще?

Я уже представлял себе скрытую цену: каждый раз, когда щит срабатывает, он поглощает не энергию, а, скажем, час моей жизни. Или случайное воспоминание. Или каплю удачи. Что-то, что нельзя сразу заметить, но что в итоге сложится в катастрофу.

«Можешь не беспокоиться, это базовая функция, на поддержание барьера тратится твоя выносливость, для тебя, как я вижу, усиленного человека, подобное не должно стать сильной проблемой. Либо ты можешь носить с собой источник энергии, откуда я буду её брать для поддержания барьера в момент опасности.»

Выносливость. Энергия. Это был язык, который я понимал. Не души, не воспоминаний, а чистой, измеримой мощности. Это было… практично. Почти технологично.

— Выносливость, — мысленно повторил я, оценивая последствия. Значит, в критический момент я могу оказаться истощен в самый неподходящий момент. Риск, но управляемый. А внешний источник… Можно будет что-то придумать.

— Принято, — мысленно кивнул я. Значит, твоя защита имеет четкую тактическую стоимость. С этим можно работать.

В этот момент раздался тихий сигнал на терминале. Мой запрос был выполнен. Через пару минут курьер доставит набор.

Желтый глаз следил за мной, и мне показалось, я уловил в нем отсвет чего-то, что можно было принять за удовлетворение. Он нашел не крестьянина. Он нашел режиссера для своего «зрелища».

И я им стану. Но спектакль будет идти по моим правилам. И первым актом станет не призыв титана или бога, а что-то простое. Надежное. Проверка системы, а не демонстрация силы.

— Скоро начнем, — мысленно сообщил я артефакту, глядя на дверь. — Готовь свои страницы к работе. Наш первый запрос будет… скромным.

«Скромный, не скромный, всё всегда зависело от цены, давай уже приступать, не терпится снова взяться за работу.»

В его «голосе» слышалось нетерпение старого солдата, которому наконец-то дали понюхать пороха. Я это понимал.

Вошёл курьер, оставил на столе небольшой ящик из тёмного дерева и молча ретировался. Внутри, на бархате, лежало перо с наконечником из серебра и небольшой хрустальный флакон с чёрными, густыми чернилами. Пахло стариной и озоном.

— Скромность — не значит дешевизн, — мысленно парировал я, открывая ящик.

— Это значит — управляемый риск. Первый тест — не на мощность. На управляемость.

Я достал