Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

меня напал и флаг Назира воюет против флага Штатгаля. Каково, а? И сразу же найдётся ещё один король, имя которого начинается на «В», а заканчивается на «ейран», который тут же захочет со мной договориться и заключить союз. «Вот это поворот!», — как говорил Гоблин из нашего мира.

Я сделал паузу, давая информации усвоиться.

— Поэтому возвращаемся к оплате. Напоминаю за финансы. Король Назир заплатил мне только за создание армии, и то большую часть своими долбаными векселями, которые я с огромным трудом обменял на реальные деньги.

— Все подданные Маэна обязаны принимать к оплате векселя его величества! — самодовольно заявил Эрик. — Покажи мне хоть одного, кто отказался, я его накажу!

— Все отказались, — безразлично ответил я. — Валяй, наказывай. Но ты же понимаешь, что снаряжение и оружие я купил на свои.

Эрик недовольно скривился.

— Только непонятно, — фыркнул он. — Откуда у тебя деньги такие. Боги дали?

— Ага, дали. Потом догнали и ещё раз дали, — отмахнулся я. — Короче. За время ведения боевых действий моей армии положена оплата за месяцы войны. С учётом длительности войны это двести тридцать тысяч серебряных марок. Кроме того, я нанял армию принца Ги, которому заплатил тридцать пять тысяч золотых дукатов.

— С этой историей ты вышел за пределы своих полномочий! — вскинулся Эрик. — Маэн тебя не просил его нанимать, ты должен был его убить!

— Вы такие простые, как три рубля. Убить. Ха! А мои потери? Ладно, допустим, я вышел. А что теперь, ты предлагаешь его уволить? — я изобразил задумчивость. — Ну давай попробуем. Выпустить его из Вальяда с армией, и куда он пойдёт наниматься? Угадай. Это король, начинается на «В».

Эрик замолчал, его глазки забегали. Он явно просчитывал варианты.

— Что ты предлагаешь? — насупился он. — Мне нужно, чтобы ты исполнил приказ.

— Что, война застряла? Заплати мне, и мы двинемся дальше на войну.

— Слушай, ну с деньгами пока туго, — закряхтел он. — Трудно, собираемость… просела налогооблагаемая база… дефицит бюджета… Давай попозже, а?

— Говно вопрос, — я пожал плечами. — Утром деньги, вечером стулья.

— Опять ты своими русскими народными поговорками⁈ Какие к демонам стулья? — разозлился Эрик.

— А очень простые. Деньги позже, тогда и боевые действия Штатгаля позже. Ты сам сказал, что мы наёмники. А наёмникам платят. Плати или проваливай. Это отныне моя официальная позиция. Я как такси на предоплате. Плати или не будет услуг. А мне и в Вальяде хорошо. Договорились?

— Не договорились! — в его голосе зазвучали рассерженные и обиженные нотки. — Ты ставишь меня, своего друга, в неудобное положение перед королём Назиром!

— А я напоминаю, что в принципе не нанимался создавать Штатгаль, — мой голос стал жёстче. — Вы меня заставили! Какого хрена вы, псы из Пьённистара, вообще меня трогали? Ну, выиграл я оборону Каптье. Сказали бы «спасибо», дали медаль или грамоту какую, и всё. Нахрен вы меня вообще втравили в эту историю? Ты. Ты втравил. А теперь ноешь, что я оказался дохрена умный и догадался просто попросить свою законную и предусмотренную контрактом с Назиром плату.

— Ну, пойми, война требует кучи затрат по финансам! Войди в наше положение!

— Да что ты говоришь⁈ — я усмехнулся. — Это не вы, а я активно и каждый день участвую в войне, плачу жалование солдатам, кормлю их, фураж покупаю.

— Ты можешь грабить бруосакские владения! Поселения, города, жителей! И зарабатывать! — выпалил он.

Я посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом:

— Не учи меня войне. Где мои бабки, Лебовски?

Эрик сдулся. Он опустил плечи и устало потёр переносицу:

— Короче, денег не будет.

— Ну, тогда и воевать я не стану, — я откинулся на спинку кресла. — Мне и тут хорошо. Я контролирую западную часть страны. А другие армии Маэна, насколько я знаю по донесениям, особо не продвинулись. Принц Гизак засел в осаде замка при Плейкра. Генерал Орнулл захватил город Ужкайн и на этом сдулся, понеся потери. Герцог Вайцмисе на востоке вообще бродит по лесам.

— Да! — неожиданно взорвался Эрик, ударив кулаком по столу. Свиток подпрыгнул. — Вы все ленивые черти и занимаетесь чёрт знает чем, вместо того, чтобы выполнять блестящие планы королевского штаба!

Я молчал, давая его истерике утихнуть.

Он тяжело дышал, переводя взгляд с меня на бумаги, на камин. Наконец, он снова посмотрел на меня, уже другим, более трезвым взглядом.

— Компромисс! — выдал он. — Я готов предоставить тебе королевские векселя на твою сумму. Двести тридцать тысяч марок плюс тридцать пять тысяч дукатов.

Я медленно покачал головой:

— Никому твои векселя не нужны. Другой компромисс. Долговая расписка. Это почти то же самое, что векселя. На защищённом магическом бланке. С подписью короля, подтверждённая Международным гномьим банком. Практика такая есть, Назир даёт такие расписки самым крутым своим кредиторам. Я считаю себя самым крутым кредитором. Понятно?

Эрик замер. Он думал. Долго. Почти полторы минуты в кабинете стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь треском огня. Я видел, как в его голове вращаются шестерёнки, как он взвешивает риски, последствия, свою карьеру и свою шкуру.

Наконец, он выдохнул:

— Согласен. Но на это потребуется пара дней.

Он выпрямился, снова пытаясь напустить на себя властный вид, но получалось уже не так убедительно:

— Готовься к походу на восток.

Не дожидаясь ответа, Эрик сделал шаг назад. Воздух вокруг него снова замерцал, и через мгновение он исчез, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и одинокий королевский свиток на моём столе.

Я посмотрел на пергамент, потом на склянки с загутай-камнем.

Раунд остался за мной. Но игра только начиналась.

Глава 2

Тонкая грань

Пока он ушёл, я думал.

Системный анализ. Это заняло доли секунды, привычная работа для моего разума.

Задача: осадить столицу врага, город Монт.

Ресурсы: армия Штатгаль, восемнадцать тысяч восемьсот бойцов.

Расстояние: свыше восьмисот километров по откровенно враждебной территории.

Линии снабжения: отсутствуют.

Поддержка союзных армий: нулевая.

Вероятность успеха в случае атакующей стратегии: стремится к нулю.

Риски: засады, нападения на стоянках, неудачи при осадах, открытые столкновения в превосходящими силами противника.

Ожидаемый результат: полное уничтожение армии Штатгаль и союзника (умарской армии).

Мой взгляд опустился на стол. На стопке аккуратных отчётов о поставках фуража лежал королевский приказ. Громоздкая печать Назира Четвёртого Великолепного выглядела на фоне моих утилитарных бумаг чужеродно и нелепо. Я не стал его разворачивать. Содержимое было мне известно и не представляло никакой ценности, кроме второстепенных документов.

Я взял одну из стеклянных колб с загутай-камнем. Прохладная, гладкая поверхность приятно легла в ладонь. Я аккуратно поставил её прямо на восковую печать, используя магическую гранату как пресс-папье. Символизм этого