Большой игрок 1 - Эрли Моури

там бизнес, продвижение, менеджмент, маркетинг. Ну всякое такое… Штуки в общем-то вполне обыденные в этом мире, в другом могут раскрыться так, что… Я думаю с восторгом о времени, которое там скоро настанет. Кстати, насчет времени… — он снова отлетел на несколько метров и глянул на часы почтовой башни. — Оно у нас еще есть, но надо поторопиться. Иначе будет немного неприятно. Понимаешь ли, если господин Рублев умрет совсем, тогда тебе придется вселяться в его холодное тело. Это, я тебе скажу, не так приятно, как тело теплое. А если он успеет окоченеть, то вообще мрак. Но мы же этого не допустим, правда?»

«Скажи-ка мне, друг Весериус, — слово „друг“ я произнес с заметной издевкой. — Что будет, если я откажусь от столь соблазнительного рекламного предложения? Давай начистоту и кратко: что ожидает обычную душу после обычной смерти? Если что, серьезных грехов не имею. Не убивал, морды сильно не бил… Хотя, когда был связан с ребятами Рогатого, без этого не обходилось. Как бы не воровал, много не пил, не курил, особо не прелюбодействовал».

«Да ни хрена хорошего не ожидает. Переродишься в теле какого-нибудь крикливого младенца, себя помнить не будешь. Потом настанет сопливое детство, за ним идиотское отрочество, болезненные метания юности, тяжесть кармического долга на всю скорбную жизнь — в общем, все скучно, серо. А я тебе предлагаю новую жизнь в молодом здоровом теле с полным осознанием себя прежнего. Ты останешься собой. Это дорогого стоит! Понимаешь? Новая долгая жизнь, да еще в ином мире! Согласись, это не просто шикарное предложение! За такое любой из людишек, этих, топчущих снег внизу, что угодно отдаст! — он сделал небрежный жест в сторону новогоднего рынка внизу. — Только мне от них ничего не надо. Ты мне нужен в силу некоторых особых причин».

«Понимаю», — отозвался я, на самом деле ни хрена не понимая. Не понимая вовсе не по своей тупизне, а потому, что все это было столь неожиданным, новым, напрочь рвущим мои прежние шаблоны мироустройства.

Что я понял в эту минуту с совершенной ясностью, так это то, что магистр Весериус умел ездить по ушам. Не знаю, в самом ли деле он маг, но рекламным агентом вполне мог бы подрабатывать. Я в этом несколько смыслил, поскольку последний год осваивал Яндекс. Директ. Даже получил сертификацию и вел два десятка относительно успешных рекламных кампаний. Если все так, как Весериус говорит, то чего им нужно от меня в том распрекрасном мире? Надеюсь, это выяснится в самое ближайшее время. А его предложение, пожалуй, в самом деле интересно. Соглашаясь, я как бы не мог ничего потерять. Родиться снова младенцем и не помнить себя прежнего — это мало чем отличается от смерти, за которой нет ничего. Поэтому да, я за. За новый дивный мир с полным осознанием себя прежнего.

Маг хотел поторопить меня с ответом, но я его перебил:

«С Ольгой, моей невестой, проситься поможешь? Или хотя бы с мамой?»

«Саш, времени на это нет. Увы, не успеем. Уже надо открывать портал. Но весточку передать твоим могу. Все, что желаешь до них донести, могу хоть письмом, хоть сообщением в этих… как там? — он беззвучно щелкнул бесплотными пальцами и проявляя для призрака из иного мира проявляя необычную эрудицию, сказал: — Мессенджерах, Telegram и прочих».

«Ладно. Последний вопрос. Этот твой Рублев, он случаем не калека? Может он какой-то урод с жалкой судьбой? — торопливо спросил я и добавил: — Помереть он от чего должен? И откуда уверенность, что он это сделает в назначенное время», — я тоже отлетел в сторону от решетки рекламного дисплея, чтобы видеть часы.

«Саш, поверь, он — здоровый парень, хорош собой. Правда осиротел недавно. Но в этом скорее плюс. Ведь родители в такие цветущие годы слишком ограничивают нашу жизнь. Есть тетушка, есть сестра. Хотя это неважно. Давай, Саш! Время! Я открываю портал!» — Весериус соединил ладони. Между них возникла тускло светящаяся точка.

«Помирает он от чего⁈» — беззвучно выкрикнул я.

«Об этом потом! Время! Поджимает время!» — маг развел руки, и светящаяся точка между ними ярко вспыхнула, разрастаясь, превращаясь в завихрения густо-синего и голубого света.

Я понял, что этот хитрец на самом деле маг, и он хочет уклониться от моего последнего вопроса.

«Сюда давай!» — Весериус махнул рукой и двинулся к светящейся воронке.

Так и не получив ответ на вопрос, я полетел за ним. Меня влекло любопытство. Сильное, практически непреодолимое. Я рассудил, что в любом случае узнаю, по каким причинам умирает Рублев и кто он такой вообще. Узнаю до того, как меня поставят перед окончательным выбором, стать им или нет, и уже там приму решение. А новый мир — это до чертиков интересно. Многие из вас отказались бы от такого соблазна, заглянуть хотя бы ненадолго?

Приблизившись к воронке, я почувствовал, как меня тянет в нее, точно огонек свечи в щель приоткрытой двери.

«Смелее!» — услышал я в сознании голос мага.

Сделал еще одно слабое движение вперед, и тут меня понесло, завертело. Мое невесомое существо ощутило себя пылинкой, которую втянуло жерло чудовищного пылесоса. Нахлынула непроглядная тьма. Еще миг, и ее разорвала вспышка света.

«Здорово⁈ Не хуже, чем на карусели! — расхохотался Весериус. — Теперь за мной! Давай побыстрее! Это уже Москва!»

Я увидел большой город внизу, наверное, похожий на Москву прошлого века, как я ее себе представлял. Небоскребов, таких как в Москва-Сити и близко не было, хотя вдали вечернее небо кололи остриями здания, чем-то похожие на сталинские высотки. И тут я почувствовал, как нечто огромное, чудовищное надвигается на меня. Я резко повернулся и чуть не заорал.

Глава 2

Ну, здравствуй, дивный мир!

Стремительно, неумолимо на меня налетело огромное существо. Этакий небесный кит, поблескивающий темно-синим глазом и серебристыми боками. Поскольку после моей смерти прошло меньше часа, сознание еще не успело принять мысль, что объекты материального мира почти не влияют на бесплотное тело. Неудивительно, что на меня накатил страх. В первый миг холодного испуга я не сразу понял, что это вовсе не живое чудовище, а нечто рукотворное, сделанное людьми. Лишь через несколько долгих мгновений я разглядел синюю надпись повыше длинной полосы, тянувшейся к хосту. Затем прямо перед собой увидел что-то похожее на лопасти гигантского пропеллера. Летающее чудовище стремительно надвигалось. Потоком воздуха меня потянуло к пропеллеру. Он вращался неспешно, будто в замедленной киносъемке. Еще через миг меня снова завертело в диком