Ректор и серебряный кролик - Майя Грин

чёрных изваяния, сидели Джек и Несси, а за их спинами маячили три маленькие фигурки, энергично машущие ему вслед. Тер Роман помахал в ответ, поправил на шее новый, ещё непривычно нарядный галстук и зашагал по скрипучему снегу в сторону величественного здания Академии.

Он уносил с собой тепло домашнего утра и лёгкое, смутное ожидание праздника. И никто не предупредил ректора, что «волшебство», которое ему заказывали, уже ждёт на столе в кабинете.

Глава 2

Утро ложного спокойствия

День в Государственной магической академии начинался рано, даже в канун праздников. Первые лучи зимнего солнца ещё только скользили по шпилям Главного корпуса, а по его бесконечным коридорам уже бродили сонные, закутанные в шарфы студенты, несущие тяжкий груз знаний и предновогодних дел.

В общежитии, в комнате номер 407, царил хаос, типичный для двух молодых людей. Их мысли были заняты последствиями вчерашней авантюры. Лёша и Денис просыпались с одним и тем же смутным чувством — странной пустоты там, где ещё вчера был мандраж от ожидания «операции».

— Снилось, будто этот чёртов брелок за нами по коридору гоняется, — пробормотал Денис, спуская ноги с кровати. — И пищит: «Вы меня потеряли!»

— Это не сон, а совесть, — мрачно пошутил Лёша, на ощупь пытаясь найти очки. — Хорошо, что мы её вовремя потеряли вместе с брелоком. Всегда иду на поводу у твоих авантюр, а потом жалею!

Настроение у них было странное — виновато-приподнятое. Главная эмоция — облегчение. Как будто они случайно избежали куда большей беды, чем сами планировали устроить. За завтраком в шумной, пропахшей кашей и кофе студенческой столовой они уже вовсю строили теории.

— Представляешь, если бы он — таки нашёлся? — с набитым ртом рассуждал Денис. — Витька бы открыл, орал бы на весь факультет, когда увидел уши, потом поднял бы на уши кафедру защиты и тера Кривцова устроила бы тотальную проверку… Нас бы вычислили по магическому почерку за пять минут. И всё. Прощай, стипендия. Здравствуй, бесплатная работа на гильдию артефакторов до конца учебного года.

— А так — тишина, — кивнул Лёша, отодвигая тарелку. — Никто ничего не знает. Подарок канул в лету. Мы — герои, выполнившие поручение тера Артёма Витальевича. Витька ходит невредимый. Все счастливы!

Они даже позволили себе представить, как их одногруппник, ничего не подозревая, важничает на лекции, шевеля парой длинных ушей. Чувство облегчения было сладким и пьянящим.

Перед зачетом по «Основам магической кристаллографии» Денис, оставаясь в аудитории один на один с Лёшей, не выдержал.

— Слушай, а вдруг… — начал он, понизив голос. — Вдруг его кто-то нашёл? Не Витька, а кто-то другой. И открыл.

— Ну и что? — пожал плечами Лёша. — Активируется иллюзия, человек удивляется, потом идёт к знающему терапевту-иллюзионисту, ему снимают эффект. И всё. Даже жалоба не поступит, потому что подарок анонимный.

— Слушай, Лёха, маячок-то мы не отключали, — не унимался Денис. В его глазах загорелся азарт, смешанный с глупым любопытством. — Он одноразовый, срабатывает в момент первого касания и запоминает краткий образ. Можно посмотреть, кто же всё-таки стал нашим «счастливчиком». Просто из интереса. И… чтобы быть уверенными на сто процентов, что это не Витя.

Лёша хотел возразить, но любопытство заело и его. Мысль о том, что их творение могло попасть в чужие руки, беспокоила. Хоть одним глазком…

— Ладно, только быстро, — сдался он. — Сейчас уже люди начнут подтягиваться.

Денис достал из внутреннего кармана маленький, похожий на плоский камешек, кристалл-приёмник. Это и был маячок, спаренный с брелоком. Он сосредоточенно прикрыл глаза, вложив в камень крошечную искру своей магии.

Сначала в кристалле возникли лишь размытые цветовые пятна. Потом они сложились в образ. Нечёткий, как отражение в воде, но вполне узнаваемый.

Они увидели массивный дубовый стол, заваленный бумагами и праздничными свёртками. Увидели руку в строгом костюме тёмно-синего цвета, берущую брелок. Брелок подняли, и Лёша ахнул. Денис побледнел так, что его веснушки стали казаться тёмными точками на мелу.

На них смотрело серьёзное, сосредоточенное, знакомое каждому студенту Академии лицо. Высокий лоб, синие, внимательные глаза, собранные на лбу морщинки — будто человек разгадывал сложную задачу. Это был тер Роман Викторович, ректор.

Картинка дрогнула — брелок, видимо, прицепили к чему-то, — и на мгновение в поле зрения попала часть интерьера. Портрет основателя Академии на стене, большое окно… и в нём, как в страшной сказке, мелькнуло отражение. Голова ректора обзавелась длинными кроличьими ушами.

Маячок потух. Его миссия была выполнена.

В аудитории повисла гробовая тишина, которую через секунду разорвал сдавленный шёпот Дениса:

— Подарок… Он у ректора. На столе у ректора. О Магия, Лёша! Мы пропали…

Лёша молчал. Все краски мира для него будто потускнели. Он слышал, как где-то далеко хлопают двери, смеются студенты, но до него звуки доносились словно из-под толстого слоя воды. В голове крутилась только одна мысль, короткая и беспощадная: «Конец. Всему конец».

— Мы… мы… мы наколдовали иллюзию на ректора, — наконец, заикаясь, выдавил он. — Мы подарили уши и хвост теру Роману Викторовичу.

Они смотрели друг на друга, видя в глазах товарища тот же немой ужас. Все их вчерашние рассуждения о том, что всё вышло даже удачно, теперь казались нелепой, злой шуткой. Они не избежали беды. Они загнали себя в такую трясину, из которой, казалось, не было выхода.

— Что делать? — прошептал Денис, и его голос дрожал. — Идти с повинной?

— С повинной? — Лёша закатил глаза с таким выражением, будто друг предложил им выпрыгнуть из окна. — Ты хочешь прийти и сказать: «Здравствуйте, тер Роман Викторович, это мы Вам подарили кроличьи уши. Можно нам теперь дипломы и до свидания?» Нас не отчислят. Нет, просто сотрут в порошок за хулиганство в отношении главы Академии! Или отправят на вечную каторгу в гильдию артефакторов! Ну почему я опять тебя послушал? Когда уже начну учиться на своих ошибках?

Они замолчали, обдумывая перспективы наступившей катастрофы. Паника, холодной рукой, сжимала горло. Снаружи доносился привычный гул академической жизни, но для Лёши и Дениса мир сузился до четырёх стен аудитории, где они сидели, как два приговорённых, в ожидании неминуемой и страшной кары, даже не зная, когда и в какой форме она придёт.

А в это время в ректорском кабинете, как они и видели в маячке, их «подарок» уже начинал свою тихую работу.

Глава 3

Утренний прием

Кабинет ректора государственной магической академии располагался на самом верхнем этаже главного корпуса. Он не был похож на волшебную лабораторию — здесь царил строгий порядок, нарушаемый только в отчётные периоды.