Искатель 19 - Сергей Шиленко

Она тихонько откашлялась. Благодаря превосходной акустике каменного зала звук легко разнёсся по помещению, и тихий шепоток женских голосов мгновенно смолк, сменившись ожидающей тишиной.

Девушка начала читать. Голос у неё оказался на удивление чистым, звонким и приятным, отличная дикция и правильные интонации ласкали слух. Сразу стало ясно, почему для этой роли выбрали именно её.

— Это повествование о днях Гурзана Старого, старейшего из старейшин, Рубаки орков, Друга гномов, Камнедобытчика, чьё имя вселяло первобытный страх в сердца темных эльфов, гоблинов и прочих порождений мрака, населяющих бездны Кротоса, Хозяина Недр, — торжественно начала она. — Многочисленны и велики его титулы, но эти суть главные среди них.

Я чуть подался вперёд, вслушиваясь. Лорная справка. Это может быть полезным.

— Это также повествование о временах потомков Гурзана, мудрых и могущественных правителей, чьё владычество в чертогах их великого предка непрерывно длилось одну тысячу четыреста двадцать три года, — продолжала чтица. — Гурзан и сыновья его прибыли с далекого континента Брелия в мрачные времена Раскола, когда отважные мореплаватели Староземья впервые открыли берега Шалина. Весть об этой новой земле быстро разнеслась среди всех рас, и правители говорили о гноме с почтением, хотя владыки людей и желали удержать его в своих владениях. Они жаждали присвоить себе новый континент, завоёванный большой кровью, ибо путь к нему преграждали смертельные опасности: жестокие морские разбойники Голзуга и коварные сирены, таящиеся в пучине.

Я мысленно фиксировал названия, раскладывая их по полочкам памяти. Голзуг, Брелия, Староземье. Карта мира в моей голове постепенно обрастала новыми, ещё неизведанными территориями.

— Но эльфы солнца, леса и сумерек, бежавшие из Летинеля после горького поражения от армий Голзуга, возложили все свои надежды на эту новую землю, — голос карлицы стал чуть печальнее. — А кланы гномов Хородора и Голомиза, равно как и мастера Подгорного Дола, оставшись без защиты после исхода эльфийских рас, вынуждены были спасаться бегством. Но Гурзан Старый не дрогнул и не бежал. Он ушёл далеко вперёд беженцев Летинеля, преодолевая ярость моря и опасности дикой, непокоренной земли, чтобы заложить фундамент новой твердыни. Своей последней твердыни. Так на Шалине и была воздвигнута Последняя Твердыня Гурзана.

Что бы там ни задумал Торик со своим хитрым кастингом невест, я изо всех сил старался сосредоточиться на чтице и историческом трактате. Последняя Твердыня Гурзана чертовски меня интересовала. И хотя литературные вкусы подгорного народа тяготели к сухому, безжизненному академическому стилю, среди бесконечного монотонного перечисления родословных, номеров открытых жил и отчётов о расширении туннелей мелькали крупицы действительно увлекательной информации. Мой внутренний геймер жадно впитывал эти данные, понимая, что любая легенда здесь может обернуться скрытым квестом, забытым артефактом или залежью редкой руды.

Однако как я ни старался изображать прилежного ученика, мужская природа всё же брала свое. Любопытство жгло изнутри, и я не мог полностью подавить его, то и дело бросая косые взгляды на море женских лиц за спиной оратора. В конце концов, если отбросить все шутки, одна из этих женщин в будущем вполне могла стать моей законной супругой.

И тут мой взгляд намертво зацепился за первый ряд.

Там сидела девушка, на вид примерно моя ровесница. Я честно не собирался на неё пялиться, но… чёрт возьми, она была настолько ошеломляюще, дьявольски красива, что отвести глаза казалось физически невозможным.

Обычно, думая о местных расах, я опирался на простую логику: гномы, как правило, крепкие, мускулистые и широкоплечие.

Девушки выглядели как миниатюрные грациозные амазонки. Ростом большинство из них едва дотягивало до полутора метров, но их тела отличались стройностью и подтянутой мускулатурой. При этом у них сохранились характерные миловидные круглые личики и огромные выразительные глаза карлиц, что придавало спортивным эффектным фигурам невинный и одновременно чертовски притягательный шарм.

А незнакомка в первом ряду несомненно являлась бриллиантом этой коллекции, вероятно, самой красивой женщиной во всём помещении.

Прекрасное лицо обрамляла невероятная грива изумрудно-зелёных волос, в которых густо переплетались пряди более тёмного, насыщенного оттенка, напоминающего цвет сочной весенней травы. На контрасте с этой яркой зеленью огромные глаза сверкали потрясающе глубоким аметистовым цветом. Кожа благородного орехово-коричневого оттенка, безупречно чистая, на вид казалась шелковисто-гладкаой и мягкой, словно бархат. У меня даже пальцы слегка дрогнули от мимолетного, чисто мужского желания к ней прикоснуться.

Элегантное платье такого же изумрудно-зелёного цвета идеально следовало изгибам безупречной фигуры, подчеркивая высокую, упругую и весьма выдающуюся для её комплекции грудь, плотно перехватывая узкую талию и плавно расходясь на широких крутых бедрах. Крой наряда был… стратегически безупречным. Более того, платье имело смелые разрезы по бокам, заходящие чуть выше колен. И сейчас, когда она сидела, аккуратно закинув ногу на ногу, в этих разрезах соблазнительно поглядывала гладкая кожа её стройных бедер.

Эх, Артём… — мысленно вздохнул я, чувствуя, как во рту пересыхает, а лекция о древних гномах окончательно отходит на второй план. Кажется, старина Торик знал, чем бить наверняка.

Глава 2

Я сидел на жёсткой каменной скамье, машинально скользя взглядом по присутствующим в зале гномкам, когда звучный, поставленный голос чтицы внезапно выдернул меня из раздумий. Знакомые слова резанули слух. По сути это были первые внятные крупицы лора о Последней Твердыни Гурзана с того самого момента, как мы с отрядом наткнулись на древние записи. Запах вековой пыли и пересохшего пергамента щекотал ноздри, а слова летописи эхом отражались от сводчатого потолка.

— … дни Торгана Железнорукого, Короля-Под-Горой, владыки великого и вечного горного чертога Последнего Оплота Гурзана, в пятьсот пятьдесят третьем году Великой Экспедиции, — торжественно вещала гномиха со сцены. — В те славные времена в залах Гурзана трудились двадцать три тысячи сто землекопов. Они пробили двести восемнадцать глубоких штреков, расходящихся во все стороны подобно корням, глубоко под Хребтом Гурзана.

На седьмом году правления Торгана с поверхности хлынул поток людей из Староземья, но они оседали в своих наземных поселениях и поначалу мало нас тревожили. Да, случались мелкие стычки на границах владений Торгана, однако клан Больцка Углеборода, Глубочайшего Копателя и Владыки Всего, как всегда, первым протянул руку дружбы. Три года процветала торговля между людьми и Последней Твердыней Гурзана, но затем в пятьсот пятьдесят шестом году из-за морей явились Герои Староземья, неся на поверхность пламя и разорение.

Она сделала паузу, перелистывая хрупкую страницу.

— В тот чёрный год Врата Тронгила Копателя в Глубоком Перевале наглухо запечатали, отрезав единственный путь к югу от Хребта Гурзана, где многие эльфы пытались найти укрытие от