Пробуждение чёрного дракона - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Нет, – осторожно проговорил Шестихвост. – Я решил, что ты решила его надуть.

– С такими, как он, шутки плохи, тупица! – бросила коту Лукреция. – Ты понятия не имеешь, на что способен истинный заклинатель чудовищ!

– Вот и увидим, – презрительно ухмыльнулся кот. – Конечно, если он и в самом деле так хорош, как ты говоришь. Но что за артефакт ты ему решила сплавить?

– И правда, что мы можем предложить старикашке? – вставила Бия.

– Не что, а кого, – ответила баронесса Лукреция. – Девчонку, которой не место в этом мире! Если мы хотим добиться желаемого, то ее нужно устранить. А так мы избавимся от нее и расплатимся с заклинателем Гелиодором. Пусть забирает ее себе, и тогда нам никто не помешает.

– Теперь ясно, – мрачно кивнула Бия.

– Займитесь этим, а я пока подготовлю все необходимое для грядущего ритуала.

– Опять тащиться в Золотую Подкову? – недовольно протянул Шестихвост. – Терпеть не могу этот замшелый городишко! К тому же нас там все знают в лицо. Как бы проблем не возникло…

– Замаскируйтесь, – предложила им баронесса, укладывая обскурум-неоэлит обратно в черный сундук. – Что, в первый раз, что ли?

Бия Меруан Эсселит и Шестихвост кисло преглянулись и поплелись вон из ритуального зала.

Глава вторая, в которой Марта и Рекс попадают в орден Эсселитов

Ранним утром в лучах восходящего солнца над горами Игуреи появился белоснежный дирижабль королевского флота, прибывший из самой столицы. Юный король Рекс и его первый министр Марта Грегуар Эсселит уже несколько дней путешествовали по всему королевству, посещая самые отдаленные провинции и знакомясь с местными губернаторами. Марта считала, что это необходимо Рексу, чтобы понимать истинные размеры его страны и знать наместников, которые объявляют его волю простым жителям.

Они побывали в пяти провинциях, и везде юного правителя встречали с восторгом и почестями. Люди хорошо помнили, как им жилось при императоре Всевелдоре Первом, и не могли нарадоваться переменам в своей жизни.

Исчезли непомерные налоги, повсеместно строились новые заводы и фабрики, открывались школы и больницы, появлялись новые рабочие места. Король, несмотря на свой юный возраст, правил мудро и справедливо, во всем прислушиваясь к советам своих старших опытных соратников, к которым относилась и Марта Грегуар Эсселит.

Наконец пришел черед Игуреи – отдаленной горной провинции, известной тем, что именно там столетия назад появился орден Эсселитов. В самом сердце этого края стоял на высокой скале древний черный замок, сложенный из огромных каменных глыб. Люди говорили, что он построен из обломков метеоритов, некогда рухнувших на землю и навсегда изменивших этот мир.

В замке жили главы ордена Эсселитов. Здесь проходили заседания тринадцати членов совета, проводились алхимические опыты, создавались новые заклинания, проходили обучение дети, рожденные в семьях Эсселитов. Маги ордена долгие годы берегли и приумножали накопленные знания, вели летописи и хранили огромную библиотеку книг, свитков и манускриптов, посвященных истории магии.

Королевский дирижабль причалил к посадочной вышке, установленной на самой высокой башне Черного замка. Король Рекс и Марта Грегуар Эсселит в сопровождении небольшой свиты вышли на просторную смотровую площадку, где их уже ждали старейшина ордена Мануэль и его верная помощница – Хранительница легенд. Они приветствовали высоких гостей и пригласили их в большой круглый зал, где проходили все заседания совета старейшин.

– Мануэль! – Марта обняла высокого щуплого старика. – Сколько же мы не виделись! Из-за государственных дел я уже и забыла, когда была у вас в последний раз.

– Дела государства не менее важны, чем дела ордена, – улыбнулся в ответ старейшина Мануэль. – Но мы всегда вам рады.

– Даже просто так, без всяких важных поводов, – добавила Хранительница легенд, пожав руку юному королю.

Рекс был почти на две головы выше нее. Королю не исполнилось еще и двадцати, поэтому Мануэль и Хранительница легенд казались ему самыми старыми людьми на всей земле, но вслух он этого, конечно, не сказал. С Эсселитами никогда не угадаешь, сколько им лет. Многие продлевали себе жизнь с помощью магии, поэтому этим двоим вполне могло быть и сто, и двести, а может, и больше.

– Вы к нам с проверкой? – деловито осведомился Мануэль, пока они спускались по широкой винтовой лестнице главной башни.

– Нет, скорее за информацией, – ответил король. – Есть кое-что, что нас сильно беспокоит. И только вы можете дать нам ответ.

– О-о-о, – протянула Хранительница легенд. – Неужели опять что-то связанное с опальными Эсселитами? Мы слышали, что натворили недавно в Золотой Подкове злокозненные сестрицы миледи Лионеллы. И хочу вас заверить: орден Эсселитов ничего не знал о происходящем…

– Мы вас ни в чем не обвиняем, – мягко произнесла Марта. – Уже выяснили, что Бия и Лукреция действовали исключительно в своих интересах. Но разговор и правда о них. Вернее, о том, что они еще могут предпринять…

Вскоре все оказались в большом зале, пол которого был выложен черным блестящим камнем. В центре стояло тринадцать высоких резных кресел, в которых обычно сидели старейшины ордена во время заседаний, но сейчас они пустовали. С высокого потолка свисал на цепях большой шар из желтого металла, от которого тянулись переплетения стальных трубок и электрических кабелей. Шар слегка подрагивал, из клапанов на его блестящих боках периодически вырывались струйки пара, а внутри что-то мерно гудело.

– Так что вас интересует? – спросил старейшина Мануэль, предложив гостям сесть.

– Обскурум-неоэлит, – ответил король Рекс, расположившись в одном из свободных кресел.

Старейшина Мануэль и Хранительница легенд озадаченно переглянулись.

– Мне известно, что от вещицы не стоит ждать ничего хорошего, – пояснила Марта. – Но этого недостаточно. Хочется знать больше, а у вас наверняка имеется информация о про́клятом артефакте.

– Но с чего вдруг такой интерес? – недоуменно спросил Мануэль. – Он ведь давно утерян…

– Да нет, – покачал головой Рекс. – Нам прекрасно известно, у кого он сейчас находится.

Хранительница легенд изумленно на него уставилась.

– Верно, некоторое время назад он снова возник в поле зрения, – подтвердила Марта Грегуар Эсселит, тоже усаживаясь в кресло. – Артефакт долгие годы хранился в подвале дома ведьмы Амалии, но затем его оттуда забрали. Позже он оказался у покойной миледи Лионеллы, а затем его выкрали оттуда вместе с другими колдовскими вещицами. Как выяснилось позже, за ограблением стояли Бия и Лукреция Меруан Эсселит. Значит, сейчас обскурум-неоэлит в их руках. Ясно, что две поганки что-то затевают. Хотелось бы понять: можем ли мы как-то найти артефакт и предугадать дальнейшие планы сестер?

– Найти его с помощью магии вряд ли получится, – с сомнением