Стальной Рубеж 3 - Владимир Мухин

Лучше провести экстренное совещание здесь и сейчас, чтобы каждый знал, что делать. И вообще, мы должны быть максимально собранными; вдруг воздушная атака вновь повторится.

— Почему Станция не засекла этих тварей? Их же было так много, — спросил один майор с поврежденным лицом, когда все собрались вокруг Румянцева.

— Станция все сообщила, но они слишком быстро летели. Мы привыкли, что монстры движутся медленно, — пояснили ему.

— Значит, Станция теперь не поможет? — опять спросил офицер.

— Поможет, просто надо реагировать быстро, — ответил я, высказав свое предположение.

Оно оказалось верным. Полковник Румянцев подмигнул мне и одобрительно кивнул.

— Молодцы, что храбро дрались и… остались живы, — хрипло заявил командующий, окинув нас взглядом.

Затем он сделал глубокий вдох, захрипел, потерял равновесие и упал на окровавленный асфальт…

Глава 2

Воздух пах дымом, порохом, кровью и человеческой плотью. По небу носились беспокойные облака. Тут и там что-то горело. Деревянные избы были разрушены, а в частоколе зияло пару проломов.

Кругом лежали трупы людей в серых одеждах. Рядом с ними валялись автоматы и боеприпасы, трубы гранатомётов и ящики из-под снарядов.

Пушки выведены из строя, как и все три броневика. Монстров убито много. Но все же большая часть из них уцелела и взяла разгромленную общину в кольцо, создав плотное оцепление.

Одно из самых крупных поселений за Стеной, именуемое Речной общиной, было полностью уничтожено. Недавно ходили слухи, что речники имеют настоящую армию с артиллерией и бронетехникой.

На деле в Речной общине было несколько пушек и легких броневиков. Они не спасли людей от нашествия монстров. Хотя воины, которые управляли техникой, приняли достойную смерть.

Теперь одна из крупнейших общин полностью принадлежала Хозяину леса. Он осматривал разгромленное поселение холодным взглядом. А его слуги тащили к ближайшему дереву нескольких рослых мужчин.

Приспешники Хозяина были похожи на него. Такие же зеленоглазые мертвецы с бледной кожей, но одеты немного проще и носят простые мечи без драгоценных камней.

Эти монстры имеют сильную магию и большую физическую мощь. Им не составляет труда тащить через площадь здоровенных мужиков, которые тщетно пытаются упираться и громко орут.

— А-а-а, сраные черти! Вы будете гореть в аду, особенно ты, с палками на башке, чертов уродец!!! — кричал самый молодой житель общины, когда его несли под руки два лесных Стража.

— Они убили мою семью! Всех до единого! Мою дочь сожрали у меня на глазах! Убейте меня, умоляю. Убейте, и дело с концом, — плача причитал бородатый мужик.

Еще кто-то отчаянно матерился. Другие молча принимали свою участь, понимая, что сопротивляться бессмысленно.

Вскоре пятерых раненных растрепанных мужчин поставили возле большого раскидистого дерева. Хозяин леса указал на одного из них. Тогда лесной Страж с длинной бородой и умными глазами стал говорить с пленником на человеческом языке.

— Хозяин вернулся, чтобы очистить наш мир, полный пороков и несправедливости. Люди, живущие здесь, оказались лишними и были убиты. Но вам Хозяин леса дал шанс. Вы можете принять его волю и примкнуть к нашим рядам, — провозгласил Страж, затем посмотрел на первого пленника.

— Что? Это ты мне? — спросил тот, тараща глаза и утирая кровь с лица. — Да пошел ты, урод! Выродок, порождение дьявола! Я лучше сдохну, чем стану таким упырем!

Прокричав так, мужчина стал дергаться. Но двое Стражей леса крепко его держали.

Хозяин повел бровью, увидев это. Затем медленно извлек меч из ножен и махнул им. Тело кричащего пленника оказалось рассечено вдоль на две части, хотя меч до него не достал добрых два метра.

Стражники отпустили части мертвого тела. Те упали на землю и стали изменяться, превратившись в странных уродливых существ, напоминающих ожившие куски мяса.

Хозяин махнул рукой, монстры с визгом бросились кто куда. Тогда главный Страж обратился к другому пленнику.

— Ты станешь одним из нас? — спросил он.

— Стойте! Не надо… Кто вы такие? Откуда вообще взялись? — закричал мужик с седой бородой, испуганно глядя по сторонам.

— Дай ответ, — сказал главный Страж.

— Я не… могу. Вы всех здесь убили. Так неправильно. Стой. Погоди, ты похож на Петра. На того странного мага из Дальне-удельной общины, — проговорил пленник. На последних словах он вытаращил глаза, пристально рассматривая помощника Хозяина леса.

— Не понимаю, о чем ты, — сказало в ответ существо.

— Петр! Точно, мы с тобой виделись в прошлом месяце. Петр, ты еще здесь? Они силой тебя обратили? Не верю, что ты сам на такое пошел. Они всех убьют, ты же знаешь, а ты служишь им! — затараторил чуть не плача.

Страж леса уставился на мужчину и какое-то время молчал. Затем у него в глазах что-то блеснуло. То ли это был символ былой жизни, то ли просто случайный луч утреннего солнца.

Главный Страж хмыкнул, ничего не ответив. Он молча повернулся к своему господину и произнес:

— Этот готов. Просто пока боится. Люди очень пугливы, вы сами об этом знаете.

Хозяин чуть заметно кивнул. Тогда его главный слуга снял с пояса кинжал напоминающий заточенную древесную кору и вонзил его в грудь пленному.

Несчастный громко вскрикнул и выгнул спину. Изо рта потекла струйка крови. Потом мужчина затих, его лицо стало спокойным, а глаза начали наливаться холодной магической зеленью.

* * *

Полковник Румянцев упал внезапно, мы даже сначала не поняли. Просто застыли каменными столбами и смотрели на лежащего командующего несколько секунд.

— Мать твою, он что, умер? — послышался голос Старка.

— Нет, просто истощился. Видели, какое мощное заклинание создал? — осторожно сказал какой-то майор.

Я не стал ничего говорить. Пустые догадки тут не помогут. Просто бросился вперед, упал на одно колено перед командующим и попытался бегло его осмотреть.

Магическое истощение? Сердечный приступ? Знаю, что у командующего много проблем со здоровьем. Надеюсь смогу как-то помочь.

Нет, я не медик и не имею лекарской магии. Да, могу лечить себя иногда, но не более. При этом разбираюсь в медицине, как любой опытный человек, проживший долгую жизнь и всякого повидавший.

Думаю, удастся помочь командиру. Все равно более квалифицированного специалиста сейчас рядом нет.

Расстёгиваю китель полковника, осматриваю грудь и горло. Все ясно. Это не то, что мы думали. Дело гораздо серьезнее. На шее видны две небольшие точки, похожие на укус вампира.

Я сразу понимаю, что полковника укусил мелкий монстр. Скорей всего, Румянцев даже ничего не почувствовал в горячке боя. А тварь оказалась ядовитая.

Среди монстров такие встречаются. Причем это обычно с виду безобидные существа. Так, укусит какая-то мелочь солдата,