Призраки Оникса - Эрик Ниланд

Каждый Спартанец на поле тоже пошёл в атаку; сотни полускрытых бронированных фигур, набегая и отстреливая ошеломлённых Шакалов, были подобны волне призрачных воинов, состоящих из жидкости, теней, миража и кошмара.

Они издали боевой клич, на мгновение заглушивший звуки орудийного огня и взрывов. Том заорал вместе с ними — за павших, за своих друзей и ради крови своих врагов. Звук был оглушающим.

Шакалы сломали свой строй, обращаясь в бегство и, более не закрываясь щитами, гибли от выстрелов в спины. Но сотни других твёрдо стояли на месте, смыкая щиты для создания неуязвимой фаланги.

Том повёл команду Фокстрот в заполненные дымом тени завода. На глаза попалась труба размером с секвойю, забрызганная водяным конденсатом и зелёным охладителем, и он спрятался за ней. Во мгле он заметил, как Люси, Адам и Мин также занимают укрытие. Он передал им приказы молниеносными сигналами руки: двигайтесь и убивайте.

Опустив винтовку MA5K, он развернулся — и заметил, что стоит лицом к лицу с Элитом. Нижние челюсти ковенанта разошлись в некое подобие неестественно огромной человеческой ухмылки. В одной руке монстр держал энергетический меч, и плазменный пистолет — в другой.

Он выстрелил и замахнулся.

Том уклонился от смертельной дуги энергии, подставил ногу под чересчур широкую стойку Элита и толкнул его, одновременно выстрелив. Враг растянулся на земле и Том, не сводя с него глаз, выстрелил очередью в прорезь шлема. Он не промахнулся.

Команда Фокстрот подтянулась к нему, оставив позади шестерых мёртвых Шакалов, чьи тела напоминали тряпичных кукол.

Позади на поле сражения послышались резкие щелчки и показались вспышки. Плазменные гранаты.

Шакалы и Элиты выбежали из своих укрытий на фабрике, чтобы схлестнуться с остальной частью роты Бета на поле. Возможно, они понимали, что бой со Спартанцами на близком расстоянии будет чистым самоубийством.

Тысячи ковенантов схлестнулись в открытом бою с двумя сотнями Спартанцев. Мелькающие снаряды, кристаллические осколки, плазменные лучи и вспыхивающие щиты превратили поле боя в сплошное пятно хаоса. Спартанцы-III двигались с такой скоростью и реакцией, что за ними не мог уследить никто из ковенантов. Они уворачивались, ломали врагам шеи и конечности, и при помощи захваченных энергетических мечей сеяли смерть, покуда поле не пропиталось потоками запёкшейся синей крови.

Том колебался, разрываясь между решением двигаться дальше вглубь завода и выполнить миссию, и желанием побежать назад, на помощь их товарищам. Друзей не бросают позади.

Небо потемнело, а тучи окрасились в цвет серой стали.

Передатчик Тома с треском вернулся к жизни: «Код Омега-три. Выполняйте сейчас же! ЖИВО!»

Это прояснило его мысли. Омега-три был тревожным кодом, предписывающим прервать задание и отступать невзирая ни на какую цену. Но почему? Они побеждали.

Том увидел, как движутся облака. Вот только… это были вовсе не облака. Теперь ему всё стало ясно. Почему здесь было так много ковенантов. И почему созданные для космических баталий «Серафимы» бомбили их.

Из туч вынырнули семь крейсеров Ковенанта. Достигая километра в длину, их корпусы, похожие на вытянутые луковицы, отбрасывали на всё поле продолговатые тени. Если эти корабли были пришвартованы в построении, заправляясь над комплексом, то ССТВР запросто мог принять настолько огромные объекты за часть фабрики.

— Мы должны помочь им, — прошептала Люси по групповому каналу.

— Нет, — сказал Мин, сделав короткий жест рукой. — Приказ Омега.

— Мы не побежим, — перебил его Адам.

— Нет, — согласился Том. — Не побежим. Приказ… ошибочный.

Несмотря на климат-контроль в ПСР-броне, он почувствовал озноб.

Из крейсеров вылетали десятки «Серафимов», собираясь в рои.

Мерцающие тёмным лучи из света появились из-под днища каждого крейсера: транспортные лучи, по которым на поле брани спускались сотни Элитов.

— Но мы также не можем помочь им, — шепнул Том своей команде.

Половина роты Бета развернулась, чтобы встретить новую угрозу. Даже для Спартанцев это была непреодолимая задача, но они выиграют время для остальных, чтобы те нашли укрытие. Но даже поиск укрытия был обречённой тактикой. Огневой мощи семи крейсеров Ковенанта более чем хватало, чтобы уничтожить даже две сотни Спартанцев. Они могли прижать их к земле, посылая на поверхность многотысячные подкрепления, или, при желании, просто остеклить всю луну с орбиты.

Оставался только один вариант.

— Ядро, — обратился к ним Том. — Это всё ещё наша миссия, и наше единственное эффективное оружие.

За этим последовала волнующая пауза, а затем на его дисплее моргнули три зелёных огонька в знак подтверждения. Его друзья знали, о чём он просил.

Команда Фокстрот, как одно целое, бросилась на полной скорости к заводу, укрываясь среди труб и контейнеров со снаряжением. Впереди была команда из шести Элитов, спрятавшихся за переплетением трубопроводов.

Том метнул горстку оглушающих гранат, чтобы дезориентировать их, а его команда продолжала бежать. Любая задержка, даже для того, чтобы расправиться с врагом, который мог потом подстрелить их в спину, могла отнять у них единственный шанс.

Уцелевшие Элиты пришли в себя и начали стрелять.

Адам упал, вцепившись одной рукой в осколки кристалла, которые пробили его броню и прошили нижнюю часть позвоночника.

— Бегите! — закричал он, махая им. — Я их задержу.

Том не сбавил шага. Адам знал, что нужно было сделать: продолжать бороться до тех пор, пока последние силы не оставят его.

Ядро было в сотне метров впереди. Его невозможно было не заметить. Оно было настолько ярким, что визор Тома автоматически поляризовался на максимальное затемнение, но смотреть было по-прежнему тяжело. Ядро размером с десятиэтажный дом пульсировало словно гигантское сердце, подпитываемое огромными кабелями и трубами с охладителем. Это было сложное чудо инженерной мысли чужаков — что к счастью значило и то, что его легко сломать.

— Основные каналы охладителей здесь и здесь, — прокричал Том по групповому каналу и указал на их местоположение. — Я беру на себя клапан сброса давления.

Сказав это, он двинулся к основанию ядра. Огоньки Люси и Мин подмигнули в знак подтверждения.

Дисплей шлема Тома помутнел и заполнился статикой, а затем и вовсе почернел. Плазменный реактор и интенсивные колебания электромагнитного поля сеяли хаос в их электронных системах.

Он нашёл клапан. Это был механизм размером с челнок «Пеликан», находящийся как раз ниже главного помещения. Он дважды обмотал термитно-углеродный шнур вокруг клапана, крепко зажав его, после чего заземлил и активировал заряд. На шипящем сплаве ковенантов появилась линия искр и вспышек, превращая клапан в сплошной комок.

Том взглянул на Люси. Она ставила заряд взрывчатого вещества на одну из двух главных линий охладителя, питающего реактор, а затем установила таймер на детонаторе. Мин тоже активировал таймер — а затем исчез во вспышке дыма и грома.

Ядро