Телохранитель дракона - Ирина Валерьевна Андреева

драться с лучшим бойцом — теперь хоть отбавляй. Казалось, все посетители рынка перебежали сюда. Это заметил и устроитель боя, глаза его алчно загорелись, в предвкушении хорошей прибыли.

— Ты очень дерзок для своего юного возраста, — проговорил он, опять обращаясь ко мне. — Либо действительно хорошо дерёшься, либо просто глупец.

— Позволь ему драться! Дай потешиться! — кто-то выкрикнул из толпы.

Другие его поддержали, тоже скандируя призывы позволить мне выйти на бой.

— Ты с кем-то или один? — тихонько осведомился у меня хозяин мероприятия, приблизившись.

— Один.

— Это плохо. Кто будет тебя лечить, когда боец тебя покалечит? — А что, обязательно кто-то должен покалечиться? — тоже тихо спросила я.

— Хм, ты, похоже, действительно не понимаешь, куда ввязываешься, — ухмыльнулся мужчина. — Видимо, тебе очень нужны деньги. Давай сделаем так: если продержишься хотя бы две минуты, я заплачу тебе и отпущу с миром. Но если окажешься поверженным раньше, не обессудь. Согласен?

— Да, — последовал мой уверенный ответ. Обратившись ко всем, мужчина громко объявил:

— У нас есть новый участник! — Толпа радостно загудела и некоторые даже начали доставать свои кошельки, чтобы начать делать ставки, но хозяин, подняв руку, велел всем слушать дальше: — Так как он совсем новичок, очень молод и, — окинув меня скептическим взглядом, — щуплый, поэтому бой сегодня будет щадящий. — Люди недовольно загудели. — Пожалейте мальца! — опять прервал возгласы мужчина, подняв уже обе руки вверх. — Он ведь совсем "зелёный"! — Ропот немного стих. — Поверженным будет считаться тот, кто окажется на лопатках!

— Ну это несерьёзно! — опять последовал выкрик из толпы. И его опять поддержали.

— Кто не желает делать ставки — не смею заставлять! — твёрдо стоял на своём устроитель боя.

— Я поставлю на дерзкого пацана! — вдруг сказал кто-то из присутствующих.

Все посмотрели на него и, что удивительно, никто не стал высказываться или насмехаться над смельчаком, рискнувшего отдать за меня деньги. Более того, некоторые люди тоже стали ставить на меня. Я внимательно оглядела этого человека. Им и был Олман — учитель и наставник принца, только я его тогда не знала. Лишь по внешнему виду и уверенному взгляду поняла, что человек он уважаемый, раз его поддержали другие.

Мне велели встать в центр ринга и передо мной, с ехидной улыбкой, возник устрашающего вида противник. Заметив татуировки на запястьях его обеих рук, я распознала раба. Да, в этом мире существует рабство, что тоже не красит моё пребывание здесь. Не хотела бы я оказаться на месте этого бедняги. Скорей всего хозяин выжмет из него все ресурсы, а потом выкинет, как отработанную ветошь.

— Для новичка и тех, кто сегодня наблюдает бой впервые, объясняю правила! — громко стал говорить хозяин, обращаясь ко всем, и внимательно посмотрел на меня: — В пах не бить! Глаза не вытыкать! Зубами в горло не вгрызаться! — после этих слов кто-то в толпе засмеялся. Слегка улыбнувшись, мужчина кивнул и продолжил: — Да, прецеденты были. Твоя задача — уложить противника на спину. Всё понял?

Я кивком подтвердила согласие.

— Отлично. За нарушение правил — последует наказание! — проговорил мужчина и быстро отошёл в сторону.

Удар в гонг ознаменовал начало боя. Я и противник стояли неподвижно. Люди начали выкрикивать слова, подстёгивающие нас к действиям. Наконец-то соперник сделал выпад в мою сторону и двинул кулачищем вперёд. Я ловко увернулась и… мне даже не надо было стараться, всего-то применила подсечку. Ещё, конечно же, сработал эффект неожиданности — противник не ожидал от меня такой прыти и был максимально расслаблен, что стало его ошибкой. Пара секунд — и здоровяк рухнул на спину.

Люди в толпе тоже не ожидали такого поворота событий: сначала, онемев, замерли, затем стали ликовать, особенно те, кто выиграли. Поверженный с непонимающими глазами начал медленно подниматься и испуганно посмотрел на своего хозяина, которым оказался один из местных богатеев. Плотно сжав губы, этот мужчина злобно взирал на раба.

Не знаю, что мной двигало, наверное, человеколюбие. Взяла и спросила опешившего от моей лёгкой победы устроителя боя:

— Раб может сам себя выкупить?

Мужчина быстро сориентировался, поняв, о ком идёт речь и, взглянув на поверженного бедолагу, проговорил:

— Может. Всё зависит от цены, которую запросит его хозяин.

— Тогда можно попросить вас узнать цену?

Хозяин ринга с интересом посмотрел на меня:

— Не перестаёшь удивлять, молодой человек. Кто ты? Откуда?

— Зовут меня Теллор, приехал издалека, — коротко ответила я.

— Надеюсь, ты не беглый раб?

Немного задрав длинные рукава, я молча показала ему чистые запястья.

Мужчина удовлетворённо кивнул и отправился к хозяину поверженного бойца. О чём-то с ним говорил, периодически поглядывая на меня. Потом, вернувшись, сообщил:

— В общем, так: он всего лишь хочет твой выигрыш, чтобы приобрести нового, более хорошего бойца, так как в этом он разочаровался.

«То есть, спасая одного, я обрекаю на муки другого», — с грустью подумала я, опять посмотрев на бывшего противника, который к этому времени успел вернуться под навес и сидел с обречённым видом. — Он точно даст ему свободу? — на всякий случай уточнила, опять вернув внимание к собеседнику.

— Конечно! При свидетелях подпишет вольную.

Я предстала перед нелёгким выбором: спасти человека или взять деньги, чтобы не умереть с голоду. Чтобы точно быть уверенной в своём выборе, подошла к «сопернику» и поинтересовалась:

— Хочешь свободу?

Мужчина поднял на меня полный удивления и надежды взгляд.

— Кто ж её не хочет? — Во мне стали бороться два чувства: помочь бедолаге или всё же забрать деньги? — Кажется, мужчина понял мои намерения и, ухмыльнувшись, произнёс: — Не нужно. Забирай деньги и уходи. Я родился рабом, рабом и умру. Да и что я буду делать со своей свободой? Ничего не умею, кроме как драться.

— Я тоже, — ответила я, грустно улыбнувшись. — Я чужак в этой стране — ни дома, ни родных, ни друзей…

— Вот и купи себе жильё на выигрыш, — проговорил он. — На дворец, конечно, не хватит, а вот на простой, но крепкий небольшой дом вполне. Из толпы послышался чей-то спор на повышенных тонах. Мы синхронно повернулись в ту сторону и пытались понять, в чём дело.

Через пару минут к нам приблизился хозяин ринга и, глядя на меня, тихо проговорил:

— Тут такое дело, многие сомневаются в твоей лёгкой победе, считают, что Ахига тебе поддался.

Всё понятно. Просто проигравшие не хотят расставаться с деньгами.

— Это не так! — возмутился Ахига. — Я впервые вижу этого парня!

— Твой хозяин требует реванш, — произнёс мужчина, обращаясь уже к рабу.

Бедолага растерянно посмотрел на меня. Было заметно, что он не хочет опять со мной драться, но противиться воле хозяина