Повелитель Стихий - Сергей Полев

тем же — длинный снежный коридор, простирающийся среди высоченных горных пиков, колонны машин уже и след простыл. Не осталось даже малейшей борозды от колес — лишь бесконечные вершины сугробов. Видимо, после того, как я от души позвенел по колокольчикам Тифта, с нами решили не размусоливать и бросили прямо здесь.

— Долго я был в отключке? — оценив, что солнце на кристально чистом небе уже давным-давно прошло зенит, уточнил я.

Вот только вместо ответа услышал лишь тишину. Вновь повернулся к сестре, чтобы понять, почему та молчит, и чуть не вскрикнул от неожиданности.

Девушка близко-близко наклонилась ко мне, из-за чего наши лица находились буквально в считанных сантиметрах друг от друга. Её глаза удивлённо округлились, а на лице застыло выражение крайнего шока.

— Ты чего? — недоуменно уточнил я, насторожившись от такого поведения.

На первый взгляд девочка показалась мне вполне нормальной, но кто знает… Может, как и у её брата, в этой светлой головушке совсем не всё в порядке. А, точно! Тифт что-то там упоминал про молчуна — скорее всего, это и была причина такой реакции.

— Ты… Ты… — неловко залепетала Эмилия. — Рей, ты говоришь?!!!

Резкое восклицание сильно резануло по ушам, отчего я слегка поморщился. Да, моё предположение оказалось верным, а значит срочно надо было что-то придумывать. И нехватка информации сильно этому мешала.

— Я знала! — не успел я погрузиться в свои мысли, как девушка тут же продолжила говорить. В уголках её глаз заблестели серебристые капельки. — Я знала, что это когда-нибудь случится! Рей!

Не успел я опомниться, как Эмилия снова бросилась мне на грудь и стиснула в своих объятьях. И может быть, эта трогательная сцена и могла бы тронуть мои чувства, если бы не одно но.

Лежал я прямо на снегу, и под весом девушки моё тело тут же погрузилось в сугроб, который успело намести подо мной за время нашего короткого диалога. И обниматься, будучи с головой покрытым морозным покрывалом, занятие, мягко говоря, не особо приятное.

Разве что снег ощущался как-то очень и очень необычно, но сосредоточиться на этом я не успел — настроение Эмилии неожиданно резко поменялось.

Девушка отпрянула назад и счастье с её лица словно стёрли невидимым ластиком. На лучезарную мордашку упала тень, а широкая улыбка сменилась поникшим, грустным выражением.

— Я рада, что могу с тобой поговорить, хотя бы в последние часы своей жизни, — голос Эмилии теперь звучал понуро и мрачно.

Мда, всё-таки у моей сестрёнки однозначно не все дома. Такие резкие скачки настроения вряд ли могут быть свидетельством чего-то хорошего.

— Почему?

— Ты ничего не помнишь? — молча покачал головой в ответ на вопрос девушки, что та на удивление легко приняла. — Мы находимся в Нижних землях. Месте, где пережить ночь человеку без ресурсов абсолютно невозможно. Если он, конечно, не единённый.

— А зачем нам ждать ночи? — пока что пропустил мимо ушей незнакомые слова, полностью сосредоточившись на грядущей проблеме. — Или выбраться отсюда на своих двоих мы уже не успеваем?

Эмилия коротко кивнула.

— До Края по прямой часа три пешком в, а до Деймора — ближайшей из граничных крепостей, все четыре.

— И? — вопросительно изогнул бровь, в очередной раз взглянув на небо. Либо я чего-то не понимаю, либо до заката имелось ещё не так и мало времени. Или же тут сутки аномально быстрые?

— Проблема не во времени, — сестра верно истолковала мой взгляд на небесное светило.

— А в чём? — как болванчик продолжал я задавать вопрос за вопросом.

— Ну как минимум, тут вообще-то холодно, — уголки рта Эмилии приподнялись в вымученной улыбке. — Если ты вдруг не заметил.

— Да не то, чтобы… — неуверенно протянул я.

Действительно вокруг простирались ледяные, насквозь промороженные просторы без малейшего клочка растительности. Повсюду завывал ветер, поднимающий пургу, а в лицо то и дело прилетали пригоршни снега.

Но почему же тогда мои слова звучали неуверенно? Да потому что я не чувствовал ни капли даже озноба! Черт возьми, да мне было так хорошо, словно я родился прямо посреди этих вымороженных просторов!

Выглядевший ледяным ветер приятно обвевал лицо, снег мягко ласкал кожу, да и вообще — почему-то, в отличие от Эмилии, на моих руках не было перчаток. И пока что пальцы не показывали ни малейшего намёка на то, что они вот-вот превратятся в обледеневшие сосульки. Да и девушка, хоть и была укутана в тяжелые одежды с головой, но не выглядела замерзшей или продрогшей.

— У меня осталась парочка тепляков, — сестра верно поняла ход моих мыслей и ловко выудила из складок одежды тонкий бледно-желтый стебель, после чего покрутила его между пальцев. — А ты… — на этих словах Эмилия как-то странно замялась. — Ты всегда очень хорошо переносил холод. Но я никогда не думала, что настолько хорошо. Словно Эларий какой-нибудь, а не человек.

Последнее предложение сестра произнесла заметно тише, словно пожалела о том, что вообще это сказала.

— Эларий? — я продолжал заниматься своим «излюбленным» занятием. А именно задавать вопросы.

— Не важно, — покачала Эмилия головой. — Если у тебя всё же получится добраться до Края, то постарайся, чтобы никто не прознал про твою устойчивость к холоду. Вообще никто! Иначе начнутся проблемы. И чтобы с Элариями никто не сравнивал. А ещё…

— Стоп-стоп-стоп! — остановил я начавшую разгоняться девушку. — Я всё ещё ничего не понимаю. Почему мы не можем вернуться? Холодно, ни холодно — мне, как оказалось, вполне комфортно, а у тебя есть эти твои тепляки. В чём проблема?

— У меня осталось только два стебля, — покачала Эмилия головой. — Когда израсходую их, то защищаться от холода больше не смогу, и…

— Погоди, — снова перебил я девушку.

Чёрт, куда меня вообще занесло⁈ Нижние земли, Эларии, какие-то бабкины травки-тепляки! От количества новой информации пухла голова, а времени разбираться во всей этой кутерьме не было.

— Значит так, — поднялся на ноги и принялся отряхиваться от снега. — Сейчас ты просто показываешь мне, в какую сторону нам идти, и мы идем. Раз уж время, как я понял, поджимает. И уже по пути объясняешь, что и как.

— В этом-то и вся проблема, — мои слова ни капли не ободрили Эмилию. — Поджимает время, не поджимает — всё равно не успеем. Я сказала, что до Края три часа пути. По прямой. Но пройти таким образом невозможно — единственная безопасная дорога петляет похуже самой изворотливой змеи. И путь уже по ней займёт минимум сутки, если не более.

— Значит пойдём по прямой, — невозмутимо пожал я плечами.

Хоть я и оказался непонятно где, но ситуация пока даже близко не пахла жареным.