Позывной "Ноль" - Кристи Хант

— Не ваше дело! — огрызаюсь я. «Да кто он такой, чтобы задавать такие вопросы?» — Какое отношение это имеет к вам?

— Мужчина защищал бы вас ценой жизни, это ваш билет к выживанию.

— Нет, мы не любовники, — отвечаю я. — Все наши соседи собирали чемоданы и разъезжались в разные стороны, вот и мы с мамой решили, не ждать у моря погоды, а отправиться в путь. По дороге у нас сломалась машина и мы продолжили путешествие с Хантом.

— Кто все-таки этот Хант? Что он из себя представляет? Сколько времени вы провели вместе, наверняка общались. Что он о себе рассказывал? — допытывается Кай.

— Ничего я не знаю. Ни про Ханта, ни про вашего Максимилиана Моргана.

Генерал внезапно прерывает меня. Он тяжело опускает ладонь на стол, припечатав мои документы, и в упор смотрит мне в глаза:

— Случайный попутчик? В разгар извержения, когда люди режут друг друга за глоток воды, незнакомый мужик тратит на вас дефицитное топливо и прикрывает спину? Какая у него выгода, мисс Морган? Простой прохожий не будет рисковать шкурой ради чужого человека. Что вас связывает? Зачем вы мне врете?

Этот вопрос застает меня врасплох. Внутри все каменеет, а мысли путаются в лихорадочной панике. Я не знаю, что ответить. Но Генерал, не дожидаясь моих оправданий, лишь глухо вздыхает и переводит взгляд на карты.

Отлично. Чистая правда — я действительно понятия не имею, кто такой Максимилиан Морган. Не подкопаешься. Но внутри все равно лихорадочный страх. Кто, черт возьми, этот Максимилиан? Почему Генерал и этот Кай так уцепились за его имя? И главное — как этот человек связан с моим Хантом?

Глава 3. Кристина

Я опять погрузилась в воспоминания.

Над разогретым асфальтом улиц дрожали волны горячего воздуха, от былой зелени палисадников не осталось ни следа: трава выгорела, приобретя грязно-бежевый оттенок. Измученные зноем деревья сбрасывали пожухлые, скрученные в трубочку листья, которые устилали обочины. Стояло глухое монотонное марево под жарящим солнцем, от которого невозможно укрыться. Слышался постоянный гул старых оконных кондиционеров. Дождь ждать бесполезно, небо оставалось ясным, без единой тучки или облачка. В Такертоне днем улицы вымирали, не было слышно птиц и лая собак — все живое либо спряталось под землю, либо безмолвно погибало. Окна закрывали наглухо, шторы занавешивали плотной тканью, но солнце все равно находило лазейки, превращая дома в раскаленные духовки. Воздух над дорогой дрожал и шевелился, как живой. Шагнуть на асфальт было невозможно — подошвы мгновенно начинали липнуть к черной жиже. В воздухе стоял запах гудрона. Мамин старенький «Форд» раскалялся так, что к рулю нельзя было прикоснуться без тряпки.

Из-за наступившего пекла моя жизнь превратилась в ад, днем я изнывала на работе в магазине, а по ночам пахала официанткой в кафе. Кондиционеры там не справлялись. Я чувствовала постоянную усталость и жажду, принимать душ было бесполезно, тело оставалось сухим и чистым на пять минут. Из-за Жары невозможно спать, постель подо мной постоянно была влажная, сорочка прилипала к телу, создавая дискомфорт. Ночами было легче, солнце, спрятавшись за горизонт, уже не так обжигало кожу и легкие, но земля почти не остывала. C наступлением темноты можно было собраться в кафе посплетничать и пожаловаться на свои дела, были слышны разговоры про ожоги, солнечные удары, сгоревшие лужайки и перебои с электричеством, аварии на подстанциях становились нормой и город погружался в духоту, ломая планы местных жителей. Мужчины приходили без рубашек, а женщины в легких ситцевых платьях. С посетителей градом стекал пот, а на столиках стояли бутылки с водой. Коты и собаки стали постоянными гостями в кафе, они лежали пластом на прохладном кафеле, не реагируя на прохожих.

Зато Китти Клистерн впустую времени не теряла — она вовсю занималась моим сводничеством. Каждый раз она приводила в кафе компании лощеных парней. Это были богатенькие мальчики, довольно симпатичные внешне, но абсолютно пустые и неинтересные для меня. Я чувствовала себя просто ужасно: уставшая, мокрая, как курица после тяжелой смены, я меньше всего на свете думала о романтике. Но обижать подругу не хотела. Поэтому в свой короткий рабочий перерыв я покорно подсаживалась к ним за столик, натягивала вежливую улыбку и поддерживала беседу. Во время таких посиделок Китти и рассказала о своих подозрениях. Сначала это выглядело как странное совпадение. С экранов телевизоров один за другим начали пропадать политики и телезвезды. Отменялись концерты, замораживались съемки, пустели спортивные трибуны. В новостях пускали опровержения. Но стало понятно: весь список «Форбс» спешно поковал чемоданы и перебирался в тень, оставляя простых смертных задыхаться на раскалённой поверхности.

А через неделю Китти уже в панике рассказывала мне, что ее отцу, инженеру Клистерну, шепнул на ухо кто-то не менее влиятельный: ситуация скверная, пора бы и их семье валить, пока еще есть куда, пока все места под пальмой не расхватали. А может бежать на север, чтоб не расплавиться от Жары и духоты и там уже ждать улучшения погоды. В общем, семейка моей подруги, собирала вещи и отправлялась вслед своим богатеньким дружкам. Билеты на самолет ждали ее дома, а пункт назначения оставался в тайне.

— Хватай мать и езжай, а лучше брось ее тут, пусть загорает, — вещала мне подруга. — Я подслушала разговор, дело в озоновых дырах, и никто не знает, как их зашить, дальше хуже будет, запасайся водой, едой, бензином и до свидания, Жара.

— Ой, ну скажешь, — сопротивлялась я, — До зарплаты еще неделя, у меня нет денег пиццу заказать, не то, что купить еду с собой в дорогу, а как же колледж, я учусь, это мой шанс на нормальную жизнь и работу.

— Не тормози, Кристи, выключи дуру, достань мозг из задницы, бежать надо, мир меняется, нужно выжить. Так отцу сказали.

Китти выскочила из кафе и прыгнула в свою крутую тачку с кондиционером, с завистью, подумала я. А меня как громом поразило, я же уже много раз слышала эти предсказания от бабушки! Ого! Да она не свихнулась, она ясновидящая! Настоящий оракул! А значит, если сбылась Жара, то скоро сбудутся и остальные видения!

План созрел мгновенно: добежать до дома, встряхнуть мать, закинуть шмотки в старенький, полуразвалившийся «Форд» и валить в неизвестность, пока асфальт окончательно не превратился в кашу. Я рванула с места. Ноги слушались плохо, вприпрыжку бежать не получилось — эта бесконечная Жара высосала из меня все силы. Тело стало каким-то ватным, а из-за постоянной духоты и жажды нервы были взвинчены до предела. Паника гнала меня вперед,