Медведев. Книга 9. Сила - Гоблин MeXXanik

— Он лукавил, — тихо произнес я. — Для него было важно добиться своего любым способом.

— Они это умеют, — вздохнул леший.

— Вам доводилось пересекаться с Древними раньше? — спросил я с осторожностью.

Иволгин замер, словно мой вопрос застал его врасплох. В его глазах полыхнули золотистые искры, кожа на лице натянулась. Леший нервно пригладил волосы, глубоко вдохнул, возвращая себе человеческий вид. Потом нахмурился и нехотя ответил:

— Да. Было такое. Очень давно. Тогда я еще совсем зеленым был. Можно считать — побегом. В те времена я жил в другом мире. И тот лес был куда больше нынешнего. Старше. Гуще. И жил совсем по другим законам.

Иволгин задумчиво провел ладонью по подлокотнику кресла.

— Однажды туда пришли двое древних. Их появление почувствовали все.

Он говорил негромко, но каждое слово ложилось удивительно тяжело.

— Они пришли к моему отцу. К старшим братьям. Собрали весь наш род.

Леший надолго замолчал. Потом продолжил уже совсем тихо:

— И велели идти войной на людей из соседних деревень.

У меня внутри похолодело.

— Зачем?

Иволгин медленно покачал головой.

— Не знаю. Тогда мне никто ничего не объяснял.

Я некоторое время молчал. Потом все-таки спросил:

— Они заставили твоих родичей сделать это?

Леший сразу поднял голову.

— Нет. Никто не принуждал моих соплеменников губить человеков. Они сделали этот выбор сам. Только отказать древним было невозможно.

Я невольно нахмурился.

— Почему?

— Потому что они никогда не просят. Они дают задание. Вкладывают в голову идею и делают ее важной.

После этих слов на веранде повисла тишина. Даже ветер будто стих. Иволгин сидел неподвижно, глядя куда-то мимо меня. Потом очень тихо добавил:

— Я смог устоять только потому…

Он запнулся. Словно эти слова до сих пор причиняли ему боль.

— Потому что обращались не ко мне.

Он медленно опустил взгляд.

— Я тогда был никем. Зеленым мальцом. Тем, кого взрослые даже не считали нужным слушать.

Иволгин невесело улыбнулся.

— Иногда это оказывается большим счастьем.

Я молчал. Леший провел ладонью по лицу и устало потер переносицу.

— На меня никто не смотрел. Никто не считал, что мое согласие хоть что-то изменит.

Он тяжело вздохнул.

— А потому их воля меня почти не коснулась.

Иволгин поднял глаза на лес.

— Лишь много позже я понял, насколько страшной может быть подобная власть. Когда тебе не угрожают. Не убеждают. Не спорят с тобой. А просто говорят, что ты должен сделать. И внутри вдруг не остается ни одной причины отказаться.

Я некоторое время молчал.

Говорить об этом почему-то оказалось неожиданно трудно. Не потому, что я сомневался в собственном решении. Скорее потому, что сам до конца еще не привык к мысли, что вчерашний разговор с древним действительно состоялся и закончился именно так.

Иволгин терпеливо ждал. Он больше не торопил меня вопросами. Просто сидел в своем кресле, спокойно наблюдая за тем, как ветер шевелит листья старой яблони.

Наконец я глубоко вдохнул.

— Я заключил с ним договор.

Леший перевел на меня внимательный взгляд.

— С древним?

— Да.

Он ничего не сказал. Только едва заметно кивнул, предлагая продолжать.

— Я позволил ему посещать Северск. Не только ему.

Я ненадолго замолчал.

— Другим древним тоже.

Иволгин продолжал спокойно смотреть на меня. Он не проявил ни удивления ни злости.

Это показалось мне настолько неожиданным, что я невольно спросил:

— Вы даже не собираетесь меня за это ругать?

Леший тихо усмехнулся.

— За что?

Теперь настала моя очередь удивляться.

— Я фактически открыл для них Северск.

— Нет.

Он спокойно покачал головой.

— Вы лишь признали то, что рано или поздно все равно произошло бы.

Я нахмурился. Иволгин поудобнее устроился в кресле и неторопливо заговорил:

— Древние любят заповедные места.

Он произнес это так, словно говорил о самой очевидной вещи на свете.

— Старые леса. Нетронутые реки. Горы, которые помнят начало времен. Такие места они называют местами силы.

Леший поднял взгляд на темную стену леса.

— Их сюда тянет. Не всегда понятно зачем. Иногда просто посмотреть. Иногда пожить. Иногда подумать.

Он слегка пожал плечами.

— Но если одно такое существо уже однажды нашло дорогу к нашему лесу…

Иволгин посмотрел мне прямо в глаза.

— Рано или поздно сюда придут и другие.

Я медленно кивнул.

— Значит, остановить их невозможно?

— Невозможно.

Ответ прозвучал спокойно. Без всяких сомнений.

— Не существует такого забора. Такой силы, которая сможет навсегда закрыть путь древнему, если он решил войти.

Он ненадолго замолчал. Потом неожиданно улыбнулся.

— А вот договор…

Леший медленно кивнул сам себе.

— Это уже совсем другое дело.

Я внимательно слушал.

— Вы поступили правильно, княже.

Теперь удивился уже я. Иволгин словно заметил это.

— Потому что древние подчиняются законам.

Он сделал ударение именно на последнем слове.

— Не человеческим. Не законам старшего народа. Своим. Очень древним и строгим.

Он задумчиво потер подбородок.

— Они могут нарушить обещание человеку. Могут обмануть. Недоговорить. Промолчать. Но если заключен настоящий договор…

Леший покачал головой.

— Тогда все иначе.

Я почувствовал, как внутри понемногу становится спокойнее.

— Я взял с него клятву.

Иволгин сразу кивнул.

— Вот именно. Пока действует эта