Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев

было хорошо видно, как его металлическое веретено вздулось, наливаясь коричневой энергией, и принялось пульсировать, быстро увеличивая частоту пульсации в процессе разгона метательного заряда. Выглядит впечатляюще. Пожалуй, картинка интереснее Луча Смерти и уж точно зрелищнее «Стерилизатора», который внешне мало чем демонстрирует процесс выстрела. Сразу видно, что и Луч Смерти, и Кипятильник изготавливались где-то там, в вышних слоях Вселенной, ещё перед Первой Всеобщей. В ту давнюю пору боевые дары Эмиссаров были не столь эффективны, зато очень эффектны. Их применение явно предполагалось на публике, чтобы войска Коалиции воочию видели истинную мощь своих Высокомерных повелителей. Последующие изделия, наоборот, стали менее эффектными, зато более эффективными. Тот же «Стерилизатор» через пятимерный слой Вселенной дотянется до пространства высоких энергий даже из пространства Серой Расы, а суперэффектный Кипятильник едва добивает до середины той же галактики, в которой находится сам. О Планетоубийцах и говорить не приходится.

Вращение Кипятильника наконец-то достигло своего апогея, и Высокомерное оружие исторгло из себя плотное облако коричневой энергии размером со среднюю луну. Облако тут же всосалось в пустоту, исчезая, и Еви с интересом перевела взгляд на тактические обзорные экраны, транслирующие изображение с камер шпионских кораблей её разведывательного флота, расползшегося по системе Ярило. От десяти миллионов вымпелов первоначального состава на текущую секунду осталось менее двухсот тысяч шпионов, но этого более чем хватало на обеспечение отличной картинки и точных позиционных данных. Бессмертная Еви вывела на экраны вид на планету Мерцана с трёх разных дистанций и с удовлетворением увидела несколько тысяч кораблей Сияющих, опоясавших земной шар подобно сияющему ожерелью. Судя по тому, что сияли они на порядок ярче огромного потока всевозможных судов, в ужасе ломящихся мимо них прочь с планеты, это ожерелье состояло из кораблей Асов. Асы собрались на свой спасательный суицид и, несмотря на то что у них было совсем мало времени, успели что-то там предпринять.

Удар Кипятильника наконец-то дошёл до цели, и пространство под южным полюсом Мерцаны вздулось облаком коричневой энергии. Ожерелье из кораблей Асов синхронно вспыхнуло, переходя из материального состояния в волновое, и окутало планету невидимым щитом. Со стороны могло показаться, что корабли Асов просто сгорели в этой вспышке без следа, но направленные на земной шар анализаторы показывали зашкаливающую плотность энергии, не поддающуюся идентификации.

– Окей, окей, это мы уже видели! – сама себе весело заявила Еви. – В невероятной крутизне биоэнергетических технологий никто не сомневается! Кроме Высокомерных!

Коричневое облако словно швырнуло само себя на планету, в доли секунды расширяясь до её размеров, поглотило земной шар и словно сжалось, будто пытаясь выжать его, как лимон. В какую-то миллисекунду облако дрогнуло и замерцало, останавливая процесс сжатия, но почти сразу продолжило сжиматься.

– Вот и весь супер-мега-био-щит! – Еви ухмыльнулась. – Давайте посмотрим, что и у кого получилось в итоге!

Сжимающееся коричневое облако рывком впиталось в земной шар, и тот вскипел по всей своей площади. Еви даже не ожидала, что эффект будет столь похож на название. Кипело буквально всё: океаны, атмосфера, что-то там внутри самой планеты, от неё аж шлейф из газовых потоков потянулся. Осевое вращение земного шара резко замедлилось, теряясь прямо на глазах, из-за чего в первую секунду Еви показалось, что планета вообще перестала вращаться. Однако начинка аватара Бессмертия проанализировала приходящую из системы Ярило информацию и сообщила, что в действительности какое-то вращение осталось. Магнитное поле Мерцаны уже в коме, но на самом деле, к сожалению, не умерло и при наличии соответствующих технологий подлежит восстановлению. Зато ждать прекращения кипения Сияющим бесполезно – это навсегда, просто кипение жидкостей вскоре перетечёт в кипение газов, и атмосфера покроется толстой коркой из облаков раскалённой взвеси серной кислоты. В общем, Кипятильник отработал штатно: убить планету не смог, но вскипятил вполне успешно. За сотню-другую лет точно не исправить. Даже Сияющим!

К сожалению, неприятные ожидания Еви оправдались: спасательный суицид Асов Сияющих тоже отработал штатно. Все корабли и суда, поднимавшиеся с поверхности планеты в космос в момент удара, которые неминуемо должны были превратиться в летающие кипящие банки, не разрушились. Половины секунды, на которую суицид Асов замедлил удар Кипятильника, хватило на то, чтобы идущие через атмосферу россыпи всевозможных судов набрали ускорение и вышли за пределы области уверенного воздействия Кипятильника. Которая к тому же оказалась существенно меньше, чем у Луча Смерти. Из-за этого опять не удалось уничтожить что-то около половины населения благополучно нейтрализованной планеты. Пиратская королева испустила философский вздох, символизируя несовершенство бытия, и переключилась на дальнейшие действия. Она знала, что так будет, и потому заранее подготовила очень эффективный вариант развития событий. Пора его использовать, пока Асы всё не испортили, ибо даже после этого суицида их в системе Ярило осталось ещё много, а для того, чтобы всё испоганить, достаточно всего лишь троих.

Увидевшие гибель Мерцаны ратные флоты ожидаемо пришли в бешенство и ринулись в лобовую контратаку на идущие на штурм силы Бессмертной Еви. Было даже забавно наблюдать, как чуть ли не половина из девятисотмиллионной армады Сияющих срывается в гневном ускорении навстречу тридцатимиллионным формациям Еви. Если бы она заранее не приняла меры, приказав абсолютно всем живым Людям, находящимся в составе её флотов в системе Ярило, принять боевые транквилизаторы, то прямо сейчас все эти тридцать миллионов её кораблей обратились бы в повальное бегство. Но необходимость приёма транквилизаторов была Еви ясна заранее и вне каких-либо сомнений. Поэтому она позаботилась о том, чтобы на этот раз транквилизаторы были максимально тяжёлые и надёжные. Чёрные экипажи на это падки. Правда, эффективность их действий снижается, но в данном случае это не важно – всё, что от них требуется, это храбро мчать в самоубийственную атаку, забыв о существовании инстинкта самосохранения. Остальное Еви сделает лично. Она терпеливо выждала несколько секунд, дожидаясь, когда основная масса контратакующих ратных флотов врежется в её атакующие формации, и приказала:

– Первому дредноуту совершить микропрыжок в центр вражеского скопления!

Находящийся возле первой кротовой норы дредноут с кварковым фугасом ушёл во внутрисистемный гиперпрыжок, отрабатывая заранее продуманную и тщательно рассчитанную схему действий, и тут же вышел обратно в реальный космос. Скольжение по трассе проводилось всего одну десятитысячную долю наносекунды, чтобы мгновенно пройти несколько десятков миллионов километров, отделяющих первую кротовую нору от предназначающейся ей формации ратников Сияющих. Там, примерно на полпути до норы, начиналась область пространства, в которой можно запустить кварковую реакцию. Изначально все девятьсот миллионов ратников Сияющих держались вне данной зоны, но Еви спровоцировала их броситься в атаку, и теперь часть из них вполне можно достать кварковым взрывом. Что она сейчас и проделает!

Дредноут с кварковым фугасом вышел