Рассветы новой Земли 2. Тайна космического цветка - Инна Ласточка (Ness Quik)

Спасибо, — Антон пошёл вперёд и открыл дверь, чтобы пропустить Нину в кабинет.

Они вошли. Адмиралом, к удивлению Нины, оказалась женщина. Она стояла у карты, спиной к двери, задумчиво сцепив руки, и молчала. Адмирал точно слышала их и наверняка знала, кто именно к ней пришёл, но не обернулась.

— Адмирал Картер, пилоты крейсера специального назначения «Пегас» прибыли в ваше распоряжение, — отрапортовал Антон, вынуждая её ответить.

Адмирал посмотрела на него, и Нина, уже представившая себе женщину в возрасте с высокомерным или деловитым лицом, покрытым мимическими морщинами, немало удивилась — перед ней стояла молодая женщина не старше тридцати двух лет: серые волосы в короткой стрижке, суровый с лукавой искоркой взгляд и по-военному прямая осанка. Всё её существо выражало праведный гнев.

— Приветствую, майор, — с нажимом произнесла она. — Почему вы не доложили о ситуации? Почему не подали раппорт, что начали расследование?

— Не разговаривайте со мной таким тоном, адмирал, — ответил Антон, — у меня были причины.

— Ах, причины! — вспыхнула адмирал, но тут же выдохнула. Лицо её вдруг изменилось с серьёзного на глубоко печальное, она подошла к Антону и по-дружески толкнула его в плечо. — Чехов, мы не можем позволить себе потерять такого пилота, как ты! А если бы я не решила связаться с тобой? А если бы Мари самовольно не подала красный сигнал?

— У меня встречный вопрос, Кейт, — Антон расслабился и рискнул назвать её по имени, подтверждая догадки Нины, что они знакомы ближе, чем кажется. — Когда я улетал после подачи раппорта о хранилище Флёрсарин, почему меня не предупредили о назначении второго пилота?

Адмирал Картер приоткрыла рот, но не нашлась с ответом и усмехнулась.

— К слову, об этом, — адмирал подняла руку и покачала указательным пальцем, будто Антон навёл её на важную мысль, — наивысший процент синхронизации, как и ожидалось… — она повернулась к Нине и протянула руку. — Я адмирал Кэтрин Картер, добро пожаловать на «Новую Землю», лейтенант.

Нина кивнула и пожала руку в ответ, отметив жёсткую, почти мужскую, хватку.

— Нина Леоновенс, адмирал, рада знакомству.

В глубине глаз адмирала ещё ярче замерцали лукавые искорки, но они никак не показывали её отношения или эмоций, напротив, только сильнее их скрывали.

— Я знаю… — адмирал на время задержала рукопожатие.

— Я не видел причин отправлять раппорт, — прервал их Антон. — Я справедливо полагал, что секретность в данном случае превыше моей безопасности. Уже и так известно, что данные с КРИ утекли через бывшего пилота «Ястреба», я не мог рисковать.

— Нет ничего важнее жизни, Антон, тем более, твоей жизни, — Адмирал отошла к столу и задумчиво тронула миниатюрный макет «Новой Земли». — Я знаю о предательстве, и именно поэтому так важно, чтобы ты остался в живых. Миссия, которую мы здесь все несём, благодаря Александре Чеховой, напрямую связана с тобой.

Антон недовольно прикрыл глаза.

— Не впутывай меня в это. Я не мечу в адмиралы и не приму повышения. Я хочу летать и буду! Не нужно прикрываться Алекс, чтобы уговорить меня на это. Я не куплюсь.

— Признаться, идея предложить тебе пост с самого начала казалась мне глупостью, но кто меня тогда слушал. Наша миссия напрямую связана с тобой, но я совсем не это имела в виду.

— А что? Что ты знаешь? — заинтересовался Антон.

Адмирал повела плечами и, помолчав, сменила тему.

— Я не могу отобрать твоё право летать, Антон, но и рисковать собой, не имея за спиной никакого прикрытия, не позволю.

Нина слушала очень внимательно, но не смотрела на них — казалось, что она присутствует при встрече разлученных надолго супругов, которые в её присутствии не смеют показать чувств. Она заверяла себя, что ей нет никакого дела до отношений Чехова и адмирала Картер, но сердце имело другое мнение и неприятно тянуло, будто его перевязали прочной тугой верёвкой.

Адмирал подняла руку, предупредив жестом все возражения Антона.

— Не время для споров, я знаю, что ты всё равно поступишь по-своему. Есть дело…

На этих словах Нина посмотрела на адмирала, а затем на Антона, отмечая, что тот недоволен короткой паузой.

— Что-то серьёзное? — уточнил он.

Адмирал мялась и тянула время, не соответствуя своей должности. Она прошлась несколько раз по кабинету, потрогала приборы, сняла китель и повесила его на спинку стула, оставшись в белой рубашке и прямых узких брюках.

— Дворец «Илларион» запросил у нас разведчиков… — наконец, сказала она. — Секретно. Предварительно известно, что нужно тихо прийти, добыть информацию и уйти.

— «Илларион»? — присвистнул Антон. — Ты хочешь, чтобы полетели мы?

— Никого больше и нет.

Нина видела, что адмирал по какой-то причине сомневается, не хочет отпускать Антона на эту миссию, но и отказать главе Конфедерации не может. Теперь со своими большими глазами и мышиного цвета волосами Кэтрин Картер выглядела затравленной серой мышкой, прижатой к земле неподъёмным грузом ответственности.

— Претенденты на «Ястреб» прибыли только двое суток назад, и они новички, — с сожалением продолжила адмирал, — я могла бы отправить их, будь они хоть немного готовы, но пилот не выбран, чип не активен. А «Гаусс»… ты сам, наверное, уже видел, в каком он состоянии. Отправлять другие корабли тоже не вариант. Требуется тишина и секретность, а значит десятиместной «Крылатой Звезде» там делать нечего, я уж молчу о «Предвестнике Лояна».

— Но Нина тоже новичок, — возразил Антон, — а задание от главы Межгалактической Конфедерации нельзя назвать разминкой.

— Новичок! — хмыкнула адмирал, окинув Нину оценивающим взглядом. — Тот новичок, который успешно добыл тебе информацию от заключённого из Следственного Изолятора? Или тот новичок, который остался единственным выжившим там же? Регилианцы нас за этопо головке не погладят, кстати, но это было эффектно!

— Нина была не одна. Это случайность. А то, куда нас отправит глава Конфедерации, будет не только неслучайным,