Граф - Игорь Николаевич Конычев

— Никого барин не проверят, — устало вздохнул я, смирившись, что доверие этих забитых людей еще предстоит восстановить. Старый Воронцов постарался на славу, превратив порченых в загнанных в угол зверей.

Олежка скрылся в каморке и задернул грязную тряпку, служившую шторкой. Прежде чем он сделал, я успел заметить расстеленное прямо на полу постельное белье грязное настолько, что об него впору ноги вытирать, а не спать.

— Погодите, — ошарашено выдохнул я. — Это не подсобки. Вы там живете?

— Ну да, — смущенно потупился Петрович. — Порченым большего и не положено.

— У меня положено на то, что тут было положено раньше, — я тряхнул головой, запутавшись в своей же игре слов. — Быстро взяли самое важное и наверх с пожитками.

— Вы нас что же, — подбородок Петровича затрясся, — гоните, барин?

— Да никто вас никуда не гонит. Выделю вам комнаты наверху, их там полно. А то живете в будках, как собаки дворовые.

Из своего обиталища выглянул Олежка. Он от удивления раскрыл рот так, что туда мог чуть ли ни воробей залететь.

— Вы, верно, шутите, барин?

— Не шучу. — Серьезно ответил я. — Наоборот, очень разозлюсь, если вы и в этот раз пропустите мои слова мимо ушей. Я сейчас схожу в душ, а когда приду в гостиную, чтобы оба были там, иначе…

— Плетьми запорите? — побледнел Олежка.

— У вас какие-то нездоровые фетиши, — обреченно вздохнул я. — Если не поднимитесь, то вас притащат за шкирки. Поняли?

Порченные одновременно кивнули.

Я вошел в лифт и поднялся на первый этаж особняка, где меня уже дожидался взволнованный Прохор.

— Барин! — обрадовался он. — Мы вещи графини наверх отнесли. Дея разбирает все, — дворскому пришлось сделать над собой усилие, чтобы назвать цыганку по имени, но он справился, молодец.

— Хорошо. Я в душ. Если в ближайшее время отсюда, — указал на лифт, из которого только что вышел, — не появятся Прохор и Олежка, то спустись к ним и приведи сюда любым способом, какой сочтешь нужным.

— Чего они натворили⁈ — нервно сглотнул Прохор, в тайне надеясь, что я не замечу его сочувствия к порченым.

— Ничего. — Успокоил я дворского. — Хочу, чтобы они наверху жили, как люди. Не крысы же, чтобы по подвалам лазить.

Я так и не удосужился узнать, кто такие порченые и почему многие их презирают, но это меня не сильно заботило. Я граф. Это мой дом. Все здесь будет так, как я того хочу.

Прохора от услышанного, как молнией ударило. Он застыл с открытым ртом и глядел на меня так, будто видел впервые. Оставив его и дальше переваривать новые вводные, я отправился в душ. Благо, котел внизу работал исправно, и горячая вода быстро смыла с меня тревогу и усталость — использование драгуна требовало много сил, как ментальных, так и физических. Чем быстрее он двигался, тем сильнее уставал управитель. Это я уяснил на собственном опыте. Надеюсь, в этой Академии меня научат обращаться с боевым доспехом, а то одна из встреч с полозами может стать последней.

Вымывшись и вытерев тело, я вышел из душа и столкнулся взглядом с улыбающейся Деей. Она как всегда появилась совершенно бесшумно и теперь не стесняясь, смотрела на мое обнаженное тело.

— Чистую одежу вам принесла, барин, — невозмутимо ответила горничная на мой немой вопрос. — Одеться помочь или сами справитесь?

— Ты бесспорно лучше, чем Прохор, но я привык справляться сам.

— Как пожелаете, — Дея немного склонила голову и вышла.

— С каждым днем все веселее, — пробормотал я, начав одеваться.

В гостиной меня ждали не только Олежка и Петрович, но и Дея, Евдокия и даже Демидка. Порченые озирались по сторонам с таким удивлением, будто первый раз в жизни пришли в музей. А вот конюха очень заинтересовала расписная ваза. Он скреб грязным ногтем нарисованную на цветке пчелу и озадаченно бормотал себе под нос:

— Как живая, но не живая, — блаженно улыбался Демидка.

— Тихо ты, — цыкнул на него Прохор. — Барин говорить будет!

— А пастух вам ничего не рассказал? — осведомился я.

— Куда там, — махнул рукой дворский. — Малец за вами следом поскакал. Видать разминулись на обратном пути. Так что стряслось-то?

— Полозы, — просто ответил я. — Три штуки. Мелкие, с наши конюшни примерно.

— И вы их… того? — с надеждой спросил Олежка.

— Ну, если я здесь, то сам-то как думаешь?

— Не знаю, — надулся парень. — Сбежать можно.

— И позволить им людей пожрать? — я покачал головой. — Не на моем веку.

Собравшиеся в гостиной люди переглянулись — никто из них не ожидал от графа Воронцова такого заявления. Только Дея слабо кивнула мне в знак согласия.

— А как вы их победили, барин? — в красных глазах Олежки блестел неподдельный восторг. — Расскажите!

Я вкратце описал свой бой с полозами, но о фигуре в плаще умолчал. С Деей позже поговорю с глазу на глаз, а остальным о таком знать незачем. По крайней мере, пока.

— Три змея адских, — покачал головой Прохор. — Вот ведь твари окаянные! Напасть-то какая… Отродясь их столько в наших краях не было. Они все к большим городам тянутся. А сюда чего повадились-то?

Этот вопрос занимал и меня.

— Хотел бы я знать. Завтра отправляйся в деревню за лесом и организуй мужиков, чтобы собрали кровь и головы, — велел я Прохору. — Возможно, получится продать трофеи князю Орлову.

— Барин, — робко произнес Петрович. — Нам самим бы немного крови сцедить, да запасы пополнить.

— Хорошо. — Я посмотрел на дворского. — Все понял?

Прохор поспешно закивал.

— И еще, выдели комнаты Олежке и Петровичу. Я хочу, чтобы у них было все необходимое.

— Барин… — на глаза Олежки навернулись слезы, и он растрогано шмыгнул носом. — Это… это правда?

— Я свои слова держу. Обустроитесь, а потом проверьте моего драгуна. Пусть будет готов к бою в любую минуту.

— Сделаем, — с готовностью выпалил Петрович. Он, как и его молодой напарник, не мог поверить в услышанное.

В гостиной раздался звон телефона, который все называли телеграфом. Неизвестно как, но Дея уже оказалась рядом и сняла трубку.

— Имение графа Воронцова, — мягко произнесла она, после чего протянула мне две соединенные проводом полусферы: одна, чтобы говорить, другая, чтобы слушать. — Это вас.

— Граф, — раздался из динамика искаженный шумом и помехами голос Нечаева. — Я хотел бы пригласить вас в столицу для разговора.

— Какое совпадение, — ответил я. — У меня как раз есть новости для вас.

— Любопытно, — привычно пробормотал Петр. — Я пришлю за вами машину немедля.

— Жду.

Сигнал прервался.

— Все хорошо, барин? — осторожно спросил Прохор, глядя на мое задумчивое лицо.

— Пока не знаю, — честно ответил я.

11. Императорская служба

Я одновременно узнавал