Антимаг. Владыка. Том 2 - Александр Гедеон

Расправив окончательно заросшие крылья, Ариман взмыл в небо, уходя от преследовавшего его дракона. Безуспешно. То ли трансформация не совсем завершилась, то ли у императора было маловато практики полётов, но дракон очень быстро настиг цель и распахнул пасть, желая проглотить вкусный обед. Но у самой его морды от неуклюжести Аримана не осталось и следа. Император внезапно ловко рванул вверх, сделал мёртвую петлю и едва не вцепился в Дану когтями на ногах.

Удайся ему этот манёвр, Древняя лишилась бы если не головы, то как минимум рук. Но она вовремя откинулась назад, прижавшись спиной к драконьей чешуе. Смертоносные когти пронеслись в сантиметрах от тела эльфийки, а выпущенное ею световое копьё пробило крыло демона, заставив того закрутиться в неуправляемом штопоре.

Дракон тут же бросился следом, стремясь как можно скорее сожрать врага.

Ему почти удалось. Могучая челюсть сомкнулась на повреждённом крыле, откусив его с немалым куском плеча. По ушам резанул нечеловеческий крик боли и ярости, а миг спустя Ариман исчез.

– Вот дерьмо… – едва слышно прохрипел Стриж, пытаясь подняться.

Безуспешно. Голова плыла, кровь набатом стучала в висках. Лицо горело, грудь болела так, словно на ней сплясал чечётку бегемот. Каждый вдох давался с огромным трудом. В этот момент Лёха невыразимо скучал по Белочке и её способностям к неистовой регенерации.

Зато у подоспевших демонов проблем со здоровьем не наблюдалось. К казавшемуся беззащитным пустотнику рванул змееголовый крылатый демон, но его полёт прервал стремительный золотой росчерк. На полной скорости пилот эгиды пролетел рядом с демоном, развалив того на две части выверенным ударом крыла. Верхняя часть туши упала недалеко от Лёхи, и всё ещё живая тварь упрямо поползла к нему, желая полакомиться напоследок.

Вытянутую голову раздавил стальной сапог приземлившейся Мии. Она пинком отбросила ещё дёргающиеся останки подальше и склонилась над Лёхой.

– Ты как? – голос девушки звучал обеспокоенно. – Куда ранило?

Она сама выглядела здоровой, не считая красного, обожжённого горячим воздухом лица.

– Норм… – с трудом сумел выдавить из себя Лёха и протянул руку в красноречивой просьбе.

Миа поняла, обхватила его пальцами за локоть и помогла подняться. Стриж попытался расправить крылья, но удалось только с одним. Второе с противным скрежетом распахнулось едва на треть и замерло.

– Крыло деформировано, – подсказала пустотница. – На сегодня ты отлетался.

Новость была дерьмовая. Сражаться можно было и одним крылом, но оказаться лишённым мобильности посреди очередной волны демонов из Разлома – смерти подобно.

И только теперь он осознал, что на них почему-то не спешит налетать орда голодных тварей. Лёха обернулся, пытаясь понять, что происходит на поле боя. И не увидел Разлома.

– Как?.. – хрипло выдохнул он, указывая в направлении, где совсем недавно находился портал в мир демонов. – Тигры?

– Скорее ты, командир, – сообщил приземлившийся рядом Арес. – Разлом исчез примерно в то время, когда ты сперва воткнул в Аримана «клык Василиска», а потом крылья эгиды. Что-то из этого, вероятно, сработало.

Запоздало накатило чувство невероятного облегчения. Получилось! У них появился шанс на победу!

Но следом пришла совсем другая мысль. Ариман ушёл и сейчас занят подавлением защитников подземной крепости.

– Нужно догнать и добить тварь! – глухо прорычал Стриж. – Не думаю, что наша ловушка выдержит. Сучий император слишком силён.

– Дану уже летит, – успокоила его Миа.

Израненный, окровавленный дракон тяжело опустился наземь неподалёку. Его грудь часто вздымалась, и Лёха чувствовал, как тяжело далась зверю эта битва. Как бы ни были хороши он и его наездница, противников было слишком много. Чудо, что они вовсе выжили.

Но сейчас важным было другое. Дракон со временем залечит свои раны, а вот те, что дежурили в подземной крепости, рисковали погибнуть в ближайшее время. А затем Ариман возьмёт под контроль Навигатора и всю межмировую портальную сеть.

Нужно добить демона, пока тот слаб.

Всегда грациозная, Дану пугающе-неловко выбралась из седла и, припадая на левую ногу, тяжело спустилась по крылу. Вид у неё был измотанный и опустошённый.

– Мне… – тяжело дыша проговорила она, – нужно… немного времени…

В любой другой ситуации Лёха бы искренне ей посочувствовал. Да он и сам отдал бы многое за пару часов в тишине и покое. Но сейчас они не должны медлить.

– У нас нет времени! – хрипло напомнил он. – Отправь нас в Поднебесный!

Прыжок на временный путевик у зеркала в эльфийском городе позволит практически не отстать от императора. Но действовать следовало прямо сейчас. Демонов оставалось немало, но без Аримана и Разлома их уничтожение – лишь вопрос времени. Даран и Вэон справятся без нескольких пустотников, уже не игравших значительной роли в общевойсковой операции. У них не осталось взрывных артефактов для бомбометания, многие эгиды были повреждены и не могли летать.

Зато в бою в замкнутом пространстве с отступившим в логово демоном они могли сыграть значительную роль.

Получивший ранение Явар выбыл, но Харон уже занял привычное место рядом с Аресом, да и Миа избежала серьёзных травм. Вместе с Дану и остальными у них неплохие шансы добить раненого и уже порядком истощённого Аримана, если действовать быстро и решительно.

Но Древняя, похоже, не разделяла его оптимизма.

– У нас не будет шансов без дракона, – сверкнула золотыми глазами эльфийка. – Он пожрёт наши души! Дай мне немного времени.

Зло рыкнув, Лёха вынужден был подчиниться. Она права. Ему нечего противопоставить пожиранию души, если Ариман снова к нему прибегнет, а протащить в подземную крепость подросшего дракона попросту невозможно.

Оставалось надеяться, что у Дану найдётся способ решить эту проблему.

И он нашёлся.

Жалобно рыкнув, дракон потянулся мордой к задней лапе и, взревев, вырвал зубами кусок кожи. Потекла бурая, почти чёрная кровь.

Лёха невольно дёрнул щекой – боль и недовольство дракона отозвались в нём особенно ярко, словно он и не закрыл свой разум от контакта с могучим зверем. Древняя тоже болезненно скривилась и протянула руку, чтобы принять обрывок кожи из пасти питомца. Затем она, одну за другой, отделила тонкие золотые чешуйки размером с ладонь, и раздала каждому по одной.

– Закрепите под бронёй, лучше всего ближе к сердцу. Это не защитит нас полностью, но даст время добить Аримана раньше, чем он выпьет наши души.

– А что с теми, кто встречает его в крепости? – не скрывая беспокойства, уточнил Стриж.

– Если ловушка выдержала – она сдерживает силу демона, – в голосе Дану не хватало уверенности. – Если нет… У них уже есть чешуйки на случай сбоя и атаки Навигатора. Но… Как я уже говорила, они только выиграют время, а не решат