Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

Для призыва выбрали небольшое здание в городе — уединённое, но не удалённое. Госпожа собственноручно начертила круг стабилизации, чтобы обеспечить точность ритуала. В назначенный час мы с другими сопровождающими выстроились вдоль стен. Все тянули жребий, и мне выпало встречать первого. Конечно, так распорядилась судьба.

Я нервничала. Очень. Это задание было моим последним шансом. После провала с разведотрядом я больше не могла себе позволить ошибку. Если не добьюсь хотя бы равнодушия, меня ждёт забвение — или что похуже.

Я так устала от взглядов, от перешёптываний, от непрекращающейся ненависти… Я хотела признания, чтобы меня наконец-то заметили…

Круг вспыхнул.

Из здания вышел мужчина. Высокий — не изящно-вытянутый, как эльфы, но определённо выше большинства людей. Широкие плечи, крепкое телосложение, лохмотья, едва скрывающие рельеф мышц. Короткие чёрные волосы, аккуратная борода. Карие глаза, смотрящие с настороженной, но живой искренностью. Он оглядывался с лёгким замешательством, словно всё происходящее казалось ему сном.

А потом — поднял взгляд.

Он увидел Валтирон.

Огромная планета, висящая над небосводом, чья тень движется над нашим миром. Много веков назад астрономы пришли к выводу, что именно мы — спутник этого гиганта, который приютил наш мир. Мужчина смотрел на Валтирон, затаив дыхание, словно ребёнок, впервые увидевший звёзды. В его глазах читалось изумление. Не страх, не пренебрежение, а именно детское изумление.

И, что страннее всего, когда он наконец посмотрел на меня… я не увидела в его взгляде ни отвращения, ни презрения, ни даже безразличия. Он смотрел на меня просто как на девушку. Не как на ниварну. Не как на выродка. Такие взгляды человеческие мужчины дарят эльфийкам.

Он действительно принял меня за эльфийку. Меня… сравнили с величественными детьми звёзд. Меня, уродливую помесь, чьё само существование считается проклятием. Это было… приятно. Слишком приятно.

Но в ту же секунду внутри будто что-то кольнуло. Как будто старая рана, давно заросшая, вдруг снова вскрылась. Воспоминания рванули наружу — яркие, болезненные, как ожоги. Я вспомнила того… из магической школы. Его улыбку. Его прикосновения. Его предательство.

Я с усилием заставила себя отогнать воспоминания. Сейчас — не время.

Пока мы бродили по городу и подбирали ему одежду, я украдкой наблюдала за ним. За тем, как он двигается, как хмурит брови, как удивляется. Он был другим. Он был… как восторженный ребёнок. Не знаю, все ли герои из его мира такие, или он особенный. Но в нём чувствовалось что-то искреннее.

И всё же…

Я не могу снова совершить ту же ошибку.

Глупо отрицать очевидное — он мне понравился с первого взгляда. Это было… как в сказке. «Они встретились, влюбились, и жили долго и счастливо». Только я уже не та глупая девочка, что верила в сказки. Я знаю, как в них всё заканчивается. Не бывает счастливых концов у тех, кто родился чудовищем.

Пытаясь отогнать мысли, я немного рассказала ему о магии. Вдруг он выберет путь мага? Тогда меня могут назначить его наставницей. Это дало бы мне шанс быть рядом… просто рядом. И, может быть, лучше его узнать.

* * *

На следующий день было решено не подавать завтрак героям. Это часть адаптации — поскольку они пришли из иного мира, нужно осторожно вводить их в наши традиции. Сегодня каждый сопровождающий должен был отвести своего подопечного в выбранный трактир или ресторан, а затем показать ему город.

Чтобы избежать влияния соотечественников, маршруты для всех героев были составлены заранее. Каждый из них должен был самостоятельно выбрать путь развития, так они смогут принимать решения, не оглядываясь на знакомых. Наш с Алистаром маршрут был прост: завтрак, квартал бойцов, магическая школа, а затем — квартал ремесленников.

Завтрак прошёл спокойно, хотя меня удивило, что он отказался от более престижного заведения и выбрал место попроще. Более того — попросил обращаться к нему на «ты». Это было неожиданно… и непривычно. Я колебалась, но в конце концов решила — почему бы и не попробовать? Может, так будет легче наладить контакт.

В квартале бойцов нас встретил мастер Глори. Он, как обычно, не скрывал своего пренебрежения ко мне, но, узнав, кто такой Алистар, изменился на глазах. От сухого презрения не осталось и следа. В итоге он организовал спарринг между героем и Калебрианом, или, как его называли, просто Калеб — один из эльфийских бойцов.

Честно сказать, я считала это не совсем справедливым. Алистар ведь только прибыл в наш мир. У него не было ни подготовки, ни опыта. Но… он удивил всех.

Он интуитивно укрепил тело и вложил ману в удар, победив Калеба. Когда он увидел, что нанёс серьёзную рану, его реакция потрясла меня. Он испугался. По-настоящему. В его глазах не было страха за себя, а только тревога за другого. Он не чувствовал гордости или триумфа. Он был уверен, что нанёс смертельную рану. И это потрясло его до глубины души.

Мне кажется, он не привык причинять боль. Может, он не видел в этом силы? Это одновременно тронуло и встревожило меня. Он добрый. Это… редкость. И это может стать для него проблемой.

Но всё это означало, что он, скорее всего, не выберет путь мага. Он сражается, как прирождённый воин. А значит… завтра нас разлучат. Его обучение продолжат другие. Я не смогу узнать его лучше. Не смогу быть рядом.

Затем, мы направились в магическую школу.

Я знала, что у него есть дар. Он уже пробудил внутреннюю ману, а значит, с внешней всё должно было пойти быстро. Но чтобы ощутить её, нужно было создать резкую угрозу. Не настоящую, но достаточно сильную, чтобы пробудить инстинкт.

Я выбрала заклинание Водяной Поток — оно позволяло долго удерживать цель под давлением, не нанося смертельного вреда. И я не ошиблась: он почувствовал магию. Он создал барьер. Но… его тело не справилось.

Он потерял сознание от истощения.

Я растерялась. Его одежда промокла насквозь, а он лежал, безжизненный, как кукла. Сердце сжалось от страха, а вдруг я перестаралась?

Я начала снимать с него одежду, чтобы быстрее высушить магией. Когда дошла до штанов, заколебалась. Лицо пылало от смущения, но в итоге я просто просушила ткань, не касаясь лишнего.

А потом… я села рядом.

Я уложила его голову к себе на колени. Осторожно. Как будто боялась спугнуть момент. Его дыхание было ровным, глубоким. Его тело — сильным, тёплым. Я провела ладонью по груди, чувствуя под пальцами очертания мышц, и сердце заколотилось быстрее. Мне