Охотник на ведьм - Владилен Янгель

- Несите его в экипаж, — Распорядилась Элина, закованные в превосходные латные доспехи фигуры, застывшее за её спиной, порядком её нервировали. Символика, украшавшая шлемы и нагрудники, выдавала в них рыцарей-монахов одного из самых специфичных орденов. По слухам, этот орден давно уже балансировал на самой грани отлучения за свои более чем революционные взгляды на веру.

- Слушаюсь, — гаркнул вооружённый арбалетом и коротким мечом кирасир, впрочем, сейчас он сжимал в руках самую обычную дубинку, обёрнутую двумя слоями плотной ткани. У ног кирасира распростёрся невысокий крепко сложенный мужчина в плотном плаще с символикой ордена 'протекторов'. Правое плечо мужчины превратилось в одну большую рану, и лоскуты плаща и великолепно подогнанной кожаной брони отнюдь не улучшали картину.

- Нужно сжечь тела, — Произнёс один из тамплиеров, стоявших позади женщины.

- На это нет времени, я чувствую Жнеца, у нас мало времени, — Покачала головой Элина, при слове 'Жнец' кирасир взваливший было на плечи тело мужчины, едва его не выронил, а руки тамплиеров нервно обхватили рукояти мечей.

- Уходим! Он почти восстановился! - Взвизгнула девушка и первой бросилась к стоя́щей неподалёку карете, кирасир также припустил за ней со всей возможной скоростью. Последними к карете последовали тамплиеры, воины нервно оглядывались в поисках опасности. И она не заставила себя ждать, земля вскипела и сотни тёмных, почти чёрных щупалец опутали колёса экипажа, а у подножия горы трупов началось крайне подозрительное шевеление. Тем временем кирасир уже закинул раненого мужчину в карету и, быстро взобравшись на козлы, попытался привести в чувство обратившихся в соляные столпы лошадей. Бедные животные в первый раз в своей жизни столкнулись с чем-то настолько противоестественным. Ощутив неладное, Элина высунулась из экипажа, полоснув себя по руке коротким странно изогнутым кинжалом; она быстро зашептала нечто состоящее на первый взгляд из совершенно случайного набора звуков. Эффект этого действа проявился почти моментально: удерживавшие карету щупальца опали, а к перепуганным до смерти животным вернулась власть над собственным телом. Перепуганные лошади рванули так, тамплиеры едва успели вскочить на подножки. Спустя несколько секунд карета уже мчалась по улицам города. А город стремительно оживал, от центра во все стороны расходился поток самых разнообразных тварей. Их всех роднило только то, что выбрались они из огромной кучи трупов, сваленной на центральной площади, и выглядели они так, будто кто-то наспех собрал их из подручного материала.

Карета неслась всё быстрее, подгоняемые ужасом лошади набрали просто поразительную скорость, а вот карета на такую скорость оказалась не рассчитана. Одна минута бешеной гонки по улицам полностью износила и без того порядком потрёпанные подвески. Вслед за порвавшимися подвесками подломились оси. Враз ставшая волокушей карета начала замедляться несмотря на старания обезумевших от страха лошадей. Правивший каретой кирасир лишь чудом удержался на своём месте, когда отлетели колёса. Потянувшись вперёд, он отцепил упряжь, и лошади моментально умчались к городским воротам. Спрыгнув с козел, кирасир быстро открыл дверь и, не дожидаясь команды, взвалил бесчувственное тело мужчины на плечи.

- Бежим, быстрее! — прикрикнула Элина, выбравшись из кареты, в отличие от своих спутников бешеная тряска ничуть не сказалась на её координации.

- Помоги ему, — указала она на пыхтящего под весом раненого, кирасира, и, не дожидаясь подтверждения, припустила вслед за лошадями, и бежала она ненамного медленней, даже с учётом того, что ряса порядком сковывала движения. Очутившись за пределами города, девушка тотчас развила бурную деятельность, вычертив сложную схему изогнутым ножом, она полоснула по успевшей зажить ладони. Брызнула кровь, крупные алые капли упали на расчерченную сложным узором землю. Прикрывавший отход товарищей тамплиер, почти полностью скрывшийся под ворохом шевелящихся монстров, внезапно ощутил, что натиск ослаб. Склеенные из разных частей тел чудовища замедлились. Прорубив себе дорогу наружу, тамплиер припустил вслед за своим братом по ордену и кирасиром. Тем временем замедлившиеся было твари постепенно возвращали себе подвижность и уже через несколько секунд вновь пустились в погоню. Впрочем, тамплиеры к этому моменту успели закрыть ворота.

Глава 6

Приор ордена 'Гончих Господа' во главе отряда из пятерых опытных охотников на ведьм и дюжины неофитов появился на окраине Олидбурга через два дня, после того как его покинул возглавляемый женщиной отряд тамплиеров. Приказ епископа оказался полной неожиданностью для всего ордена. Впрочем, приор и не подумал оспаривать приказ могущественного покровителя, вместо этого он собрал всех, кого успел найти, включая тренирующихся послушников, и, реквизировав из монастырской конюшни всё, что годилось под седло, выступил скорым маршем. Если раньше у Приора и были сомнения по поводу приказа епископа, то теперь они окончательно развеялись, а ещё Тиберий (а именно так звали приора) понял, что они опоздали. От Олидбурга буквально разило смертью. Сочная летняя трава вокруг города пожухла, оббитые железом городские ворота заржавели и производили такое впечатление, будто вот-вот рухнут. Да и крепостная стена выглядела так, будто её не подновляли как минимум сотню другую лет. Казалось бы, ничего необычного, но Олидбург был торговым городом и вырос на этом месте лет тридцать назад. И что характерно городской совет весьма ревностно относился к своим обязанностям. Правда, у такой ревностности была своя причина — племена горцев, живущие в горных аулах неподалёку. Так что стража здесь не расслаблялась ни на минуту, а за крепостными стенами тщательно следили. Переглянувшись с пятёркой охотников, приор поймал себя на мысли, что входить в этот город ему не хочется. И надо признать, у такого нежелания было весьма веское основание. Приор не в первый раз в жизни видел подобное, целые города обращались в склепы не раз и не два, и каждый раз очистить такой город от скверны было очень непросто.

- Заклинатель крови. - Сплюнул кто-то из опытных охотников, среди послушников раздалось тревожное перешёптывание, но стоило приору кинуть на них суровый взгляд, как перешёптывание прекратилось.

- Странно. - Задумчиво пробормотал Тиберий. - Не вижу гомункулов. - Пояснил он в ответ на встревоженный взгляд едущего рядом охотника.

- Септимий! - Приказал Приор. - Отправляйся с докладом к епископу, Олидбург уничтожен кровососами, пусть собирает войска, если мы не справимся, они ему пригодятся. Коротко кивнув в знак подтверждения приказа, послушник развернул своего скакуна и унеся в обратном направлении.

- Приготовьтесь к бою! - Выдохнул новый приказ Приор. - Первичная задача, найти брата Аврелия. - Добавил он, убедившись, что его слушают. Несколько минут