Выживший - Март

Она слегка замялась.

— У моей семьи большие проблемы, герцогство находится в южной части империи, а там, как ты знаешь, идет война. Она не очень способствует процветанию рода.

Эдвин молчал боясь спугнуть.

— Отец ничего не говорит, но проблемы есть и кроме войны… — она некоторое время помолчала, обдумывая, что можно сказать. — Меня могут выдать замуж для решения этих проблем.

«Не самый плохой вариант», — подумал Эдвин.

— Он намного старше. Очень влиятельный и богатый. Решит все проблемы семьи.

«Вообще отличный вариант», — все еще не понимал маг сути проблемы.

— Но я так не хочу!

«Ах, вот оно что», — начал догадываться он.

— Есть несколько способов сорвать помолвку. И один из них — решить проблемы семьи.

— Не уверен, что пара артефактов и сумка украшений решат проблемы всего герцогства, — честно признался Эдвин. — Даже уверен, что не решат. Сумка украшений, артефакты, предметы утерянного эльфийского искусства… этого всего хватит для комфортной жизни в столице. Для одного человека.

Адель прикусила губу, задумавшись над очевидными, в общем-то, вещами.

— Есть еще один способ, — посмотрела она на Эдвина. — Если ты…

— Да, — кивнул он. — Кажется я понимаю.

— Правда?

— Могу помочь.

Девушка слегка покраснела и оглянулась по сторонам, будто стесняясь возможных свидетелей.

— У меня есть знакомые в имперской службе безопасности, — продолжал тем временем Эдвин. — И когда ты поступаешь к ним на службу, тебе твой род уже не может приказывать. Ты принадлежишь империи. Другими словами — замуж тебя не выдадут.

— Ты серьезно? — спросила у него Адель. — Имперская служба безопасности?

— Абсолютно серьезно, — кивнул молодой маг в полной решимости помочь.

— Пойду поищу карту города, — отвернулась от него девушка.

«Да что не так-то? Я же помочь хочу!».

Карта города нашлась на первом этаже. Даже в нескольких экземплярах.

— Красиво, но совсем не информативно, — оценил барельеф на стене первого этажа Эдвин.

Через некоторое время они нашли и бумажный вариант. В очередном кабинете. Зачем службе безопасности библиотеки хранить карту города?

— Все у этих эльфов не как у людей, — прокомментировал он находку. — Но спасибо.

Тем временем Адель продолжила изучать кабинет службы безопасности. Она взяла со стола лист и вслух прочитала:

— Священное дерево правящей династии.

— Что?

— Семь букв по вертикали.

— Чего⁈

— Да я сама не понимаю, — отбросила она лист в сторону. — Шифр какой-то.

Они сняли карту со стены и расстелили на столе.

— Мы вот здесь, — она ткнула пальцем в отметку. — Библиотека.

— А башни как подписаны?

— Какие-то хранители там живут. Обязательно к ним наведаемся.

Они нависли над картой. Адель читала пометки, молодой маг же пытался по расположению улиц понять, где они уже были. Улицы располагались решеткой практически по всему городу. Обычные пересечения под прямым углом делало их неотличимыми одна от другой.

— Сможешь найти где эльф обитает? — спросил он.

Девушка долгие пять минут водила пальцем по карте, и все равно сдалась.

— Надо будет осмотреться с башни, может проще станет, — несколько смущенно сказала она. — Без карты я смогу найти дорогу, а вот так…

— Да, у меня примерно та же проблема, — поспешил успокоить ее Эдвин.

— Смотри, — указала она на расположение библиотеки. — Вот мы, вот парк, в котором ты словил змею. Если мы пройдем по улице два квартала…

Эдвин продолжал следить за перемещением пальца, пока тот не остановился.

— Стражи, — сказала девушка. — Не армейский склад, конечно, но что-то там можно найти. И рядом очень удачно расположен еще один парк.

— И речка. Осталось только придумать как рыбачить.

— О, ради вкуса нормальной еды, особенно жареной рыбы, ты придумаешь, — постаралась воодушевить его девушка. — А я ее приготовлю. Как ты мог убедиться, я отлично готовлю.

— Да, было очень вкусно, — он попытался сменить тему. — А потом куда?

— Не знаю, — честно сказала она. — У эльфов все как-то иначе, не как у людей, но у стражи точно должны быть хорошие подробные карты города. В конце концов, их работа подразумевает наличие таких карт. А еще у них должны быть крепкие двери, места для сна и небольшая кухня. Пока доберемся, пока ты придумаешь как добыть рыбу, пока словишь… потом еще мне ее готовить. Там переночуем, а дальше будем решать уже завтра.

План был единогласно (Эдвин не голосовал) принят, и они выбрались обратно на улицу тем же путем, что и зашли. Разве что перед этим Адель нашла крайне удобную сумку, в которую сложила все найденные украшения и пару книг. Даже ту, самую первую, которая ей вроде как и не понравилась. Молодой маг не стал лезть в детали.

«Нравится ей таскать на себе лишние тяжести — пусть таскает», — мудро решил он.

За пределами библиотеки было ощутимо прохладнее. Внутри здания он даже в какой-то момент начал чувствовать себя комфортно, в полной безопасности. Это если не считать мертвой химеры, которая их выследила. На улице же ощущение безопасности выдуло ветром за первую минуту.

— Прохладно, — поежился он.

— Говорят рыба лучше ловится, когда холодно, — прокомментировала это Адель.

— Тебе откуда знать?

— А я не только готовкой увлекаюсь, — парировала она.

Эдвин прикусил себе язык и не стал спорить. Они принялись запутывать свои следы, пример с химерой был еще свеж в памяти. И пусть в библиотеке их нашли по запаху змеиной крови, они старались быть осторожными.

И опять перебежки от здания к зданию, постоянные игры в прятки и попытки услышать химеру.

— Они что, перестали город патрулировать? — удивился Эдвин, когда они уже практически добрались до нужного здания.

— Или мы забрались в ту часть города, на которую не хватило сил. А может еще что-нибудь. Мне нравится вариант, в котором химер мало.

«Будь у меня их мало, то после потерь одной-двух, я бы перестал их по одной отпускать», — попытался просчитать он действия эльфа. — «Только отрядами. Большими и разносторонними — два следопыта, несколько воинов и кто-нибудь один с мозгами. Возможно именно так он и поступил, а значит лучше нам с ними не встречаться…».

Стража располагалась в квадратном капитальном здании, отличительной особенностью которого было отсутствие окон на первом этаже. И крепкая дверь, которую нельзя было открыть. Остальные окна, даже дотянись они до них, были закрыты решетками.

— Чем больше я смотрю на это, тем сильнее мне хочется туда попасть, — честно сказала Адель. — Есть идеи?

— Эммм… крыша? — неуверенно предложил молодой маг. Ближайшие здания были намного ниже.

— И как туда попасть? — с сомнением уточнила девушка.

Они вновь замолчали, задумчиво глядя на здание. Вход был один, окна слишком высоко,