Космическая сага: Кровь звездных Домов - Максим Шаравин

— Ну что? Твой выход. Попробуем договориться с ними о протекторате.

Себастьен ухмыльнулся, поправил костюм и подошёл к голографическому экрану:

— Яр, можешь обеспечить нам связь с их дипломатическим корпусом?

— Да, сейчас отправлю запрос, — ответил Яр. Через несколько секунд он добавил: — Соединение установлено. На экране появится глава дипломатической службы Лиги Стальных Звёзд — советник Орландо Вирт.

Изображение на экране сменилось: перед нами возник мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и в строгом тёмно-синем костюме. Его взгляд был настороженным, но сдержанным.

— Советник Вирт, — начал Себастьен официальным тоном, — от имени князя Медведева, главы Великого Дома Северных Медведей, я предлагаю начать переговоры о заключении договора протектората.

Вирт слегка приподнял бровь:

— Протекторат? Вы в курсе, что мы являемся суверенной республикой и не нуждаемся в покровительстве?

— Разумеется, — Себастьен сохранил спокойствие. — Но в текущих условиях галактической нестабильности союз с сильным покровителем может стать залогом вашей безопасности. Мы предлагаем: полную автономию во внутренних делах; защиту ваших территорий от любых внешних угроз; приоритетный доступ к торговым маршрутам нашего Дома; совместные патрули для защиты шахт и добывающих станций.

Советник задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Я передам ваше предложение Совету Республики и президенту. Ожидайте ответа в течение шести месяцев.

— Советник, наши корабли стоят в ваших звёздных системах, — спокойным голосом продолжил Себастьен. — Ждать полгода мы не будем. — Он быстро глянул на меня, и я показал два пальца. — У вас два часа на принятие решения.

Советник не стал отвечать и прервал связь.

— Неплохо начали, — я засмеялся. — Марк, разворачивай эскадру. Думаю, нас ждёт бой.

— Принято, — кивнул Марк.

— Яр, — добавил я, — заблокируй внешнюю связь этой звёздной системы. Оставь только внутреннюю.

— Пять секунд — и всё будет готово, — откликнулся Яр.

Я окинул взглядом зал. Офицеры занялись своими задачами, экраны замигали данными. «Стальная Берлога» висела в пространстве, словно хищник, готовый к прыжку. Но я всё ещё надеялся, что дипломатия сработает.

Не прошло и двадцати минут, как флот противника пришёл в движение.

— Мой князь, они стали формировать боевую формацию, — доложил Марк.

— Я вижу, Марк. Похоже, переговоры провалились. Яр, соедини нас с Беренгаром — узнаем, как у него дела, — попросил я.

Через пару секунд на голографическом экране снова появился адмирал.

— Адмирал, как у вас дела? — спросил я.

— Всё без изменений, мой князь. Никакого движения кораблей противника в нашу сторону, — ответил адмирал.

— Хорошо, продолжайте ждать, — произнёс я и отключил связь. — Похоже, они не успели отдать приказ флоту в «Янтарном Утёсе». Подождём, чем у нас всё закончится здесь. Может, и не придётся там устраивать бойню.

Я вздохнул, глядя в голографический экран, на котором наша эскадра, отделившись от «Стальной Берлоги», выстраивалась в новую боевую формацию. Корабли плавно занимали свои позиции.

Георгий подошёл ближе:

— Мои агент в Лиге только что сообщил: Совет Республики разделился. Часть политиков настаивает на переговорах, другая требует атаковать. Президент пока не принял окончательного решения.

— Значит, у нас есть окно, — я сжал подлокотники кресла. — Если ударим быстро и точно, сможем сломить их волю к сопротивлению до того, как они договорятся.

Тактический шар перед нами пульсировал красными и зелёными метками. «Стальная Берлога» замерла в ожидании — огромный корабль, превратившийся в сжатую пружину. Все системы были активированы, экипажи заняли боевые посты, а в воздухе витало напряжение перед схваткой.

«Один рывок, — подумал я, — и мы продолжим путь к территориям Сато-Дзё».

Глава 13

Мы выждали отведённые нами два часа на продолжение переговоров. Флот Республики Лига Стальных Звёзд стоял на месте в боевой формации.

— Яр, попробуй связаться снова с советником Орландо Виртом.

Все ждали — в каждом ещё теплилась надежда, что мы договоримся.

— Мой князь, запросы на связь отклоняются, — через минуту произнёс Яр.

— Хорошо, тогда нам не остаётся ничего другого. Марк, начинайте атаку, — приказал я.

Марк кивнул, и его пальцы замелькали по сенсорной панели.

— Яр, общий сигнал к боевой готовности, — приказал Марк, и по кораблю сразу прошёл тревожный звук сирены.

Спустя минуту все корабли начали движение.

— Лейтенант-оператор, голосовую связь со всеми кораблями, на мой микрофон, — Марк продолжал внимательно смотреть на свой дисплей, работая с сенсорной панелью.

— Яр, расчёт координат для короткого варп-прыжка, выход — сто пятьдесят километров, — скомандовал Радин.

— Отправил, — через секунду произнёс Яр.

Я внимательно следил за действиями Марка: сейчас он начинал тестировать новую тактику боя для «Стальной Берлоги» и нашей эскадры.

— Связь установлена, флот-адмирал, — сообщил лейтенант-оператор спустя пять секунд.

— Всем кораблям, говорит флот-адмирал. Варп-прыжок по переданным координатам, — приказал он.

Корабли начали разгон. Через две секунды мы ушли в варп-прыжок, который закончился спустя три-четыре секунды — корабли вышли из варпа.

— Яр, дроны — атакуем истребители и фрегаты, — и дальше по общей связи для всех кораблей: — Истребители и фрегаты — поддержка дронов. Остальные — разворот на сто восемьдесят градусов, разгон и выход на дистанцию атаки. Цели для каждой группы установил, — быстро проговорил Марк.

Боевая формация, не теряя строя, стала делать разворот. Эсминцы, крейсера и линкоры подстраивались под скорость манёвра «Стальной Берлоги».

На тактическом шаре замигали красные метки — Марк выводил данные по целям.

Через пять секунд на голографическом экране появился флот противника — в тылу которого мы оказались. Наши дроны под управлением Яра уже неслись к вражеским кораблям, как стая волков, готовая растерзать свою добычу. Следом за ними спешили наши тяжёлые истребители и фрегаты. Мы тоже устремились вперёд.

— Яр, начинай захват линкоров, — Марк внимательно отслеживал действия наших кораблей и кораблей противника, которые только-только стали проявлять признаки активности.

На тактическом шаре стали гаснуть первые красные метки — дроны уже достигли вражеских тяжёлых истребителей и фрегатов. Наша эскадра выходила на дальность атаки своих орудий, и первый залп, как всегда, сделала «Стальная Берлога».

Восемь тяжёлых модернизированных орудий выплюнули огромные плазменные шары, которые устремились к кораблям противника. По «Стальной Берлоге» прошла еле заметная вибрация. За доли секунды сгустки энергии преодолели разделяющее нас расстояние — и вот уже первый крейсер республики содрогнулся от попадания.

Плазменный шар ударил точно в сектор правого борта. Вспышка ослепительно-белого света на мгновение озарила пространство. Энергетические щиты тяжёлого крейсера выдержали первое попадание — на нашем тактическом шаре метка мигнула синим, сигнализируя о падении до критического уровня щитов противника.

Второй удар окончательно снёс щиты, ударив в место, где располагались генераторы защитного поля. Броня не выдержала: в корпусе образовалась огромная пробоина. Из разлома вырвались языки пламени и клубы раскалённого газа, а следом полетели обломки конструкций — фрагменты переборок,