Сладкая девочка из Королевства Эл - Анна Чернышева

Оставшись стоять, я облокотилась на дерево и спросила его:

— Сэм, а расскажи ты о себе! Из какой ты семьи, где родился? — задала ему в точности те же вопросы, которыми он мучал меня.

— Я сирота, и меня из милости взяли в Королевскую школу Эла. Там я сдружился с Робом, потому что он тоже был сиротой. Мы вместе были против целого мира и противных заносчивых выродков.

— Роб… Лорд Роберт — сирота? А как же этот замок, земли?

— Это он потом узнал, что у его семьи есть владения. А поначалу думал, что его тоже обучают из королевской милости.

Я задумалась.

— Получается, он не так давно здесь живёт? — сузив глаза, я размышляла.

— Получается, что да. Он предложил мне последовать за ним после выпуска, когда король сообщил ему о его наследстве. И вот я тут, хоть и безродный сирота, но зато лучший друг местного лорда, — и он подмигнул мне. — Так что я выгодный жених!

— А ты уже собрался жениться? — в притворном ужасе удивилась я и ткнула его пальцем в грудь, потому что за мгновение до этого он поднялся на ноги и подошёл ко мне и моему дереву. — Ты готов завести вечно капризную жену, целый выводок детей и всю жизнь положить на то, чтобы исполнять их прихоти?

Я нервно засмеялась, пытаясь замаскировать своё замешательство.

— Странные у тебя представления о семье, — не понял шутки он и прищурился. — А ты разве не хочешь выйти замуж? Об этом же мечтает каждая девушка!

— Неа, я точно пока не хочу. Зачем? Чтобы муж запер меня дома, и я занималась его детьми? Я хочу достичь чего-то в этой жизни. Хочу заработать денег, сама купить дом. И тогда муж будет вынужден со мной считаться!

Сэм поражённо смотрел на меня:

— Какие странные мысли. Разве женщины умеют зарабатывать деньги? Разве не обязанность мужа — содержать её, исполнять желания, покупать наряды? У меня пока нет своего дома и земли, но обязательно будет. И я приведу жену в дом, где всё у неё будет. И она будет его обустраивать, заниматься им, выращивать цветы, заниматься тем, чем захочет. Она никогда не будет работать!

— Ну, тогда нам не по пути, — резко сказала я. — У меня совсем другие планы.

Но Сэм не сдавался:

— Просто ты еще сама не понимаешь, чего хочешь. Все девушки хотят беззаботную жизнь, и именно для этого выходят замуж. А работают только жёны мужей-неудачников или пропойцев.

— А я не все! Я хочу, чтобы мой талант нашёл свое применение и чтобы меня оценили! Чтобы я могла тратить заработанные деньги так, как я захочу, и никто не мог бы меня упрекнуть!

Я злилась, что он меня не понимает. А он смотрел на меня огромными глазами и качал головой:

— Ты мне очень нравишься, Джейн. И твои булочки тоже очень нравятся. Быть может, пройдёт какое-то время и ты передумаешь, а пока разреши просто ухаживать за тобой? Я готов и очень хочу!

Его примирительный тон меня не убедил. И двусмысленное высказывание про булочки тоже. Я была по-прежнему худа и моя кожа отливала синевой, особенно на холоде, а моим прелестям до пышных булочек было очень далеко. А ещё в его словах меня расстроило то, что женщины в этом мире, судя по всему, не воспринимались мужчинами всерьёз. А я всю жизнь хотела быть ценной и полезной людям, заниматься любимым делом и ни от кого не зависеть! Мама всегда говорила: мужчины приходят и уходят, а кушать хочется всегда. И надежды на вот таких приходяще-уходящих мужчин нет никакой!

Я вздохнула и решила сделать шаг назад:

— Хорошо, что мы выяснили это прямо сейчас, чтобы никто не питал ложных надежд. Я не гожусь для брака, а тебе нужна покладистая девушка, которая бы во всём с тобой соглашалась.

— Джейн, Джейн, мы оба молоды, и до женитьбы у нас обоих ещё несколько лет! Я всё равно хочу быть рядом, хотя бы ради твоих божественных булочек! — и он расхохотался, приподнял меня над землей и закружил. Он смеялся так заразительно, что я подхватила его веселье и тоже начала хихикать. Мир между нами был восстановлен.

— Сэм, а я ещё хотела спросить тебя про Роберта, — нерешительно начала я, но потом всё же продолжила. — Почему он так беден? Что даже не может позволить себе покупать сахар?

— Роб приехал в разорённое поместье и вот уже второй год он восстанавливает его. Совсем маленьким он потерял родителей и не помнит их. А их имение долгие годы стояло запущенным, и денег на его восстановление взять неоткуда. Никакого другого наследства нет. Говорят, много лет назад замок Форс процветал, и вокруг него бурлила жизнь. В эти земли на охоту приезжал сам король. А потом что-то случилось, и наследник осиротел, а король забрал маленького Роба в столицу. Но что стало с его родителями — тайна, покрытая мраком. Я не уверен, что он сам её знает.

Я втянула воздух и застыла. Бедный Роб! Рос совсем один, в королевской школе, где каждый знал, что он здесь из милости. Наверняка его обижали, раз они с Сэмом сдружились.

— А где Роб может взять денег, чтобы восстановить поместье? — задала я следующий волнующий меня вопрос.

— Ну, самое простое — это выгодно жениться. Взять замуж богатую наследницу, или дочку крупного торговца. Тогда за несколько лет он быстро поднимется на ноги и заживёт той жизнью, для которой рождён.

— А леди Бри тут не для этого? — самое затаённое опасение вышло наружу, и я с трепетом ждала ответа.

— Роб утверждает, что нет. Леди Бри — дочь знатного рода, но она… кхм… скажем так, лишена качеств, присущих людям в её семье. Поэтому ей приходится самой заботится о себе. И её служба в замке щедро оплачивается королём. Она должна вышколить слуг в Форсе, наладить хозяйство и вернуться в столицу. Но я считаю, что на самом деле она положила глаз на Роберта и хочет стать истинной хозяйкой замка.

Холодный ветер внезапно пробрался мне под платок, крест-накрест повязанный на груди, и его ледяные пальцы сжались на моём горле. Меня затрясло, и Сэм понял это по-своему.

— Смотри, тут