"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Мы снова помолчали.

— Знаешь, сходи-ка ты снова в пещеру, спроси совета. Может, другие предки отзовутся, более опытные именно в этих делах?

— Схожу, конечно!

— Нет, ты прямо сегодня иди! — потребовал Тигран. — А ты, брат, возьми ещё пару ослов и несколько мужчин покрепче.

— Думаешь. Его там могут обидеть?

— Сейчас — могут. Но вы не как охрана пойдёте, а как носильщики. Принесёте таланта три-четыре «свинского железа». А ты ещё и переговори со старостой и главой Долинных. Объясни, что мы эту самую сталь только плавить будем, а перековывать её в оружие, все тайны её понять — это их работа!

Я восхитился. Молодец, дедушка. Привязывает Долинных к нашим затеям ещё в начале разработок. И напоминает, что статус растёт у всех Еркатов, не только у Речных.

Собрались на удивление быстро, примерно за час. Спросите, а что тут собираться, пути-то с десяток километров? Да, на такое расстояние можно выйти и без припасов. Но люди без дела не сидят, разбрелись по деревне, их собрать надо. Распоряжения на время отсутствия оставить, оружие взять. Времена сейчас такие, что только с палкой, пращой или ножом ходят лишь по деревне. А даже в соседнее село берут и луки, и небольшие такие копьеца, их ещё и метать можно. Невоенный я человек. А мой «внутренний переводчик» эти поделки то дротиками называет, то копьями. Прихватили и наработанные запасы очищенной соли.

* * *

«Хьюстон, у нас проблемы! Предки, вызывает потомок! Слышите? Помощь ваша нужна! Тут вот-вот Гражданская война начнётся, все вокруг друг друга резать и грабить начнут, а у потомков ваших разброд и шатания. Алло, как слышно меня!»

Так, немного ернически, но старательно я пытался достучаться до здешних духов предков уже примерно полчаса. И ведь я точно знал, что душа отдельно от тела существует, может его поменять… Но то ли вколоченный атеизм мешал, то ли предков здешних аборигенов не было дома, то ли я им не смог понравиться, но отклика не было.

Попробовать, что ли православному Богу помолиться? Как там… «Отче наш, иже еси на небеси…» Тьфу ты! Я ведь дальше и не знал никогда. А помощь свыше нужна, если уж нам даже ячменную муку давать перестали… Приходится на крахмал остатки собственных запасов пускать.

Тут мысли снова совершили неожиданный поворот, наверное, мозг сопротивлялся попыткам отказаться от атеизма. Я подумал, что большая часть моих современников была бы шокирована, увидев, что именно я называю «крахмалом».

Готовили-то его просто и незатейливо: ячменную муку заливали водой, давали немного настояться, потом подсаливали и варили на медленном огне. Полученный густой и наваристый кисель отжимали через ткань, а твердый остаток варили повторно. В итоге значительная часть крахмала переходила в кисель, а остаток мы пускали на «вегетарианские кебабы».

Кисель подвергали кислотному гидролизу, а когда кислоту нейтрализовали, с осадком уходили и белки с аминокислотами, последние в воде с нейтральным рН почти нерастворимы.

Да, крахмала в виде белого порошка я при этом не получал, но он мне и не нужен! А так — получаю глюкозу до трети от веса муки. Учитывая, что ячмень нам обходится всего 4–5 % от цен реализации глюкозы[55], дело очень выгодное!

А ведь я в детстве кисель терпеть не мог. Постоянно маме жаловался, если его на обед давали. А та мне отвечала: «Подумаешь! Сегодняшний кисель — та ещё вкуснотища, а вот меня бабушка каждый день овсяным поила! Вот то — гадость, так гадость!»

Стоп! Я — идиот! У нас же этого овса — просто завались! Причём своего, а не покупного. Почему же я в ячмень так вцепился? Ну и что, что в ячмене содержание крахмала — около 60 %, а в овсе — лишь 45–52 %. Всё равно я извлекаю далеко не всё. А раз предки кисель больше именно из овса варили, может, там крахмала даже больше извлечётся!

И я тут же завязал на верёвке, которой опоясывался, «узелок на память». Тут это выражение носит не переносный, прямой смысл. Надо прямо по возвращении с поварихой попробовать этот рецепт.

Забавно получается. Предки не отозвались, до Всевышнего не дозвался, а полезный результат уже есть. Нет, для человека верующего всё понятно, это мне высшие силы «нашептали». Но я-то — матёрый атеист! Мне подавай доказательства поубедительнее. А до того я буду считать, что это — просто результат правильной техники мышления.

Вот и продолжим думать. Оба деда считают, что «достаточно только показать, что всерьёз занялись». Но это оттого, что они не представляют себе всей глубины задницы, в которую мы, всей бывшей уже Персидской империей угодили. Нет, нам нужен результат, и быстро. За месяц, а в идеале — за неделю.

Такого не сделать, даже имея в голове полную рецептуру «пойти туда, накопать столько-то глины, а вот там — столько-то песка, смешать, добавить извести и прокаливать…» и набор знающих специалистов. Проблема? Ну да, но и — часть решения. Раз нереально наладить производство, значит, мне нужен трюк. Эх, термит бы сюда! Я ведь плавил так железо, причем это не занимало и часа! Смешал алюминиевый порошок с мелко истолчённой окалиной, установил на пожаробезопасной площадке и поджёг. Горит быстро, железо плавится и весело стекает. Наверняка удалось бы и чугун так плавить, а смесь жидкого чугуна с жидким же железом — и есть сталь. Если пропорция правильная.

Только всё это пустые мечты. Да, я знаю, как получить алюминий, но для этого мне нужно электричество. Генератор или мощная батарея. И алюминий обойдётся дороже золота, как и было в первые десятилетия работы с ним. И деньги-то пока имеются. Но нет времени, и нет помощников.

Тем не менее, фиксируем. Если найду способ безо всякой печи развить температуру плавления железа, и расплавлю его с чугуном, разбавив тем самым углерод, желательно не выше 1 %, то — трюк удастся! Что ж, вот и второй полезный выхлоп от похода сюда. Удалось сформулировать задачу, а это уже половина дела. Теперь будем искать пути её решения.

* * *

Почти в любом химическом опыте подготовка занимает куда больше времени, чем непосредственно проведение. Вот и сейчас было так же, три дня отняла подготовка. Сначала сам, никому не доверяя выделял кристаллы мочевины из «концентрата», наготовленного штрафниками. Многократный повтор цикла «нагрели — охладили — отделили выпавший осадок» вымотал всю душу. А уж учитывая запашок… Можете