Игра Хаоса. Плата за верность. Книга двенадцатая - Алексей Рудольфович Свадковский

Теперь все, отход. Главная задача вылазки выполнена: лидер демонов устранен, отрядам атакующих нанесен непоправимый урон, кто выжил, в большинстве своем покинули площадь, ближайшие окрестности зачищены, и у нас будет шанс прорваться к пролому в городской стене и с помощью Компаса желаний найти блуждающий портал в пустыне.

В то, что Ключ откроет эту проклятую дверь, я уже не верил. Я хоть и не слишком подкован в механике чар, но в элементарном разобраться сумею… Ограничения, наложенные создателем Коллекции, и негаторы магии… Без последних шанс бы был, но с ними… я его не вижу. Слишком легко с их помощью лишить кольцо Владыки возможности усилить Ключ — выпить силу, составляющую основу заложенного в карту заклинания, оставив лишь минимальный ее объем, чтобы поддерживать в нас иллюзию надежды на открытие двери. А самому развлекаться, смотря, как мы с Мистрой раз за разом выдерживаем демонические атаки, и подсчитывая, сколько спусков лифта мы сможем пережить… чтобы потом украсить моей головой выставку творений Древних.

Эффект зелья Стремительного разума, выпитого в помощь к еле работающей Аналитике, подходит к концу, и время, до этого медленное, тягучее, ускоряясь, снова начинает свой бег. Проклятый лифт уже должен был спуститься к Мистре, если хранитель не обманул, остановив его между этажами или замедлив. Что-то не нравятся мне эти тени… Черная дымка все еще вьется над воронкой, оставленной Столбом Света, становясь при этом гуще, плотнее. Она словно пытается обрести форму и набрать объем, формируя смутно угадываемую фигуру… Да что б вас! Огненная стрела, сорвавшись с Активатора, бьет по копошащимся сгусткам, сжигая парочку теней, следом Ледяная стрела с гулом проносится сквозь них. Так нужные мне Метеоры сейчас несутся к земле совсем в другом месте, а черные клубы дыма, словно набрав необходимый для трансформации объем, начали стремительно уплотняться и разрастаться, у меня же в Активаторе уже не оставалось ничего, что может этому помешать.

Перекинув меч в левую руку, лихорадочно лезу в сумку, пытаясь отыскать хоть что-то, способное помочь. Спецкарман, пальцы скользят по застежке, открывая ее. Темное веретено, широкой дугой размазанное по площади, втягивает в себя остатки черной дымки, что клубами кружится надо мной. Сеть святой Елены оказывается у меня в руках, я берег ее для Азамая или Стража Врат, но понадобилась она лишь сейчас. Нужно успеть прикончить тварь прежде, чем лифт с Мистрой поднимется на поверхность: девчонка сейчас не боец, и так потратила остатки сил, когда брала наблюдателя, присланного глазастым демоном, под контроль, дав мне шанс на успешную вылазку.

Сгустки дыма, что успели уплотниться, начали формировать нечто единое, больше всего напоминающее королевскую кобру с сильно вытянутой вперед мордой. Вот же хитрая тварь, если бы начала трансформацию раньше, Звезда Шатры досталась бы ей. Мы ударили одновременно: Рой метеоров, наконец-то рухнувший с небес, и я, рванувший к змее через остатки площади, заваленной трупами. Взрыв, грохот, облако дыма и визг каменных осколков, отскакивающих от моего доспеха. Демон дернулся, отвлекшись на миг в сторону новой угрозы — идеальный момент. Тело устремилось вперед. Сотню шагов, разделяющих нас, я способен преодолеть секунд за пять даже без усилений. Под ними — за две-три. Тварь нужно добить раньше, чем лифт поднимется наверх. Парящие кинжалы, сорвавшись с рукояти, улетают вперед. Вам эту змеюку не прикончить, но ранить или отвлечь сможете вполне. Цель — глаза и крупные синие кристаллы, сложным узором покрывающие капюшон твари. Рывок, мое измученное тело снова пытается сделать невозможное, ноги едва касаются земли, я набираю разгон перед прыжком, кинжалы бьют по демону, заставив его лишь немного вздрогнуть, но не отвести свой взгляд.

Огромные глаза кобры буквально буравят бегущую к ней через площадь фигурку человека, такую крохотную и такую опасную. Он видел то, что было зажато у нее в руке, и это действительно могло навредить. Вещь силы, несущая в себе истинный Свет и концентрированную волю, убить его она не способна, но обездвижить сможет. Он не должен этого допустить. Парализующий взгляд, ментальный удар, способный останавливать целые отряды смертных или демонов, безобидно стек, так и не коснувшись разума цели. Защита, догадался он. Больше рисковать нельзя. Если он не может парализовать разум, то остановит тело…

Я продолжал бежать. Три десятка шагов — это так мало… или так много… Трудно дышать, воздух внезапно начал становиться плотным, вязким словно кисель, сквозь который я буквально продираюсь, чтобы сделать очередной шаг вперед. Шаг, еще шаг. Двадцать восемь. Нога с трудом отрывается от земли, словно еще и небо начало давить на меня. А тварь, словно издеваясь, грациозно отползла назад, снова увеличив расстояние между нами до полусотни шагов, так и не отведя взгляда.

Давление на тело возрастает, буквально прижимая к земле, опуская на колени. Я борюсь, натужно пытаясь поднять ногу, уже начиная понимать, что проигрываю в этой борьбе, а демон лишь наращивает усилия: камни-кристаллы на капюшоне светятся все ярче. Теперь нет и мысли о том, чтобы шагнуть вперед. Все, что я могу — это бороться за то, чтобы остаться на ногах. С каждым мгновением дышать все труднее, проклятый воздух приходится с силой втягивать в легкие. Левая нога предательски подламывается, и я падаю на колено…

Демон, чуть изогнувшись, старательно сохраняя зрительный контакт, резко выплюнул сгусток яда. Прозрачная жидкость плотно облепила тело Игрока и начала быстро стекать вниз, а вместе с ней таяли элементы доспехов, созданных с помощью карт, и ауры усиления — все то, что несло в себе отпечаток силы. Жертву сначала нужно обездвижить, затем лишить средств защиты и нападения, а потом лишить способности мыслить и сопротивляться. И только после этого, полностью парализованный и надежно скованный, пленник предстанет перед Алым Господином, став для Келвара ключом к возвышению и власти.

Он чуть сдвинулся вперед, сократив дистанцию для удара. Взмах хвоста с костяным лезвием на конце аккуратно срезает кисть руки с зажатой в ней мечом-плетью. Руки смертных недостойны касаться оружия богов, пусть то и было им доверено. Теперь вторая рука. Он отвел хвост для удара, наслаждаясь триумфом, победой над обездвиженной жертвой, полностью подвластной его воле. Враг пал, повержен, и лишь он решает, жить побежденному или умереть…

Сила, ты нужна мне сейчас! Вторая нога дрожит и с хрустом подламывается в колене,