"Фантастика 2026-42". Компиляция. Книги 1-13 - Соня Марей

Второго бушизару он разрубил наискось одним точным ударом, схватил тело за шиворот и швырнул в другого стражника, разворачиваясь к последнему. Бушизару с криком бросился на Райдэна, и даже сумел нанести несколько ударов, ни один из которых не достиг цели, зато клинок Райдэна добрался до него и проткнул, как пойманных на фестивале крабов. Он выдернул катану из тела и пнул умирающего противника в грудь, сталкивая с крыши. Единственный оставшийся в живых бушизару выбрался из-под мёртвого тела собрата и быстренько дал дёру. Райдэн проводил его взглядом и тяжело повернулся к Мико. Одежда и лицо его были залиты кровью, чёрные глаза хищно блестели.

Райдэн протянул раскрытую ладонь, тоже в красных каплях, и Мико крепко схватилась за неё, возвращаясь в его объятия. Райдэн оттолкнулся от крыши, взмыл над шпилем башни и ворвался в невидимую брешь.

28

Голова Великого Змея

Их выбросило высоко над землёй, в узкую расщелину, и Райдэн едва не налетел на острые камни. Зацепил их плечом, но сумел выровняться и спуститься вниз, к реке, что блестела на дне ущелья.

Приземлился удачно, аккуратно поставил Мико на землю и осмотрелся.

– Я за остальными, – сказал он, стараясь отдышаться. – Подождёшь здесь?

Мико решительно кивнула. Райдэн вернул маску на её макушку, быстро коснулся плеча.

– Будь начеку. Я быстро.

Мико перехватила и сжала его руку.

– Вытащи их.

Он кивнул в ответ, взлетел и почти сразу скрылся из вида, растворившись в темноте. Мико выдохнула и села на землю – ноги дрожали от напряжения, а сердце – от страха. Только на этот раз не за себя, а за Кёко, Шина и Райдэна. Чтобы успокоиться, она стала осматриваться.

Ущелье было узким и очень высоким. Камни густо поросли мхом и казались мягкими на ощупь. Речка мелкая, но быстрая, в ней – разбитая вдребезги луна. Другая – целая и идеально круглая – над головой. Дальше десятка шагов вокруг ничего не видно в темноте. Мико то и дело поднимала голову вверх, силясь разглядеть Райдэна, но он всё не появлялся.

Сначала в глубине ущелья зажглись два зелёных глаза, поймав отражённый свет луны. Потом ещё. И ещё. Мико похолодела, насчитав два десятка горящих точек. Медленно, очень медленно встала, положила правую руку на меч и отвела левую ногу назад. Сердце снова разогналось до предела.

Когда первый из ёкаев приблизился, ступив в пятно лунного света, Мико сумела его разглядеть. Худощавое мохнатое тело, острые уши, кожистые крылья и морда летучей мыши. Комори – полуразумные низшие ёкаи-хищники.

Комори повёл обрубком носа и прищурился.

– Кто ты? – проклокотал он. – Почему пахнешь человечиной?

Мико не ответила, только крепче сжала рукоять катаны. Чутьё подсказывало ей, что говорить с ними не стоит, – станет только хуже. Да и вряд ли она могла бы совладать с голосом – слишком ярко помнились когти этого чудища на лице.

– Почему молчишь? – вылез второй, он даже не потрудился встать на две ноги и двигался на четвереньках. – Прячешь добычу?

– Поймаем его и отберём! – взвизгнул третий и рванул вперёд.

Мико одним ударом отсекла ему голову, и мёртвое тело, не успев замедлиться, рухнуло за её спиной, подняв облако пыли. Ёкай был неосторожен, а она готова. Больше ей так может не повезти.

Ёкаи застыли в нерешительности, а Мико, воспользовавшись заминкой, развернулась и побежала. Комори пронзительно завизжали, зашуршали кожистые крылья. Мико побежала быстрее, надеясь не споткнуться о камни, которые почти не видела. Хлопки крыльев неотвратимо приближались. Волосы на затылке зашевелились. Мико резко развернулась.

Комори её почти догнал. Клинок полоснул его по груди, он с визгом отшатнулся и завалился назад. Второй тут же бросился на Мико, и она только и успела, что выставить перед собой меч. Земля ударила в спину, вышибая воздух из лёгких, маска слетела с головы, клыки комори клацнули у самого лица, но тут он обмяк, а Мико почувствовала, как руки заливает горячая кровь – остриё меча торчало из горбатой спины ёкая.

Мико стиснула зубы и со злым стоном сбросила комори с себя.

– Это человек! Человек! – заверещали другие, бросаясь на Мико и хватая её за руки и за ноги. – Мясо! Вкуснотища!

– Уберите лапы! – заорала Мико, размахивая мечом и отвоёвывая себе немного пространства.

– Мы сожрём всех людей! – обливаясь слюной, орали они. – Мы так давно не видели людей! Мы хотим съесть их всех!

Комори взобрался на Мико, но голова его дёрнулась, изо лба вышел острый наконечник стрелы. Комори обернулись, выглядывая врага, и вторая стрела сбила с ног одного из них. Из тени вырвался Райдэн, снёс голову ещё одному и оттолкнул третьего. На груди последнего Мико заметила жёлтый талисман, спустя мгновение комори вспыхнул ярким пламенем, осветив ущелье. Шин стоял вдалеке и что-то сосредоточенно шептал, приложив два пальца к губам. Кёко спрыгнула с камней на землю и выпустила ещё одну стрелу. Мико вскочила на ноги и всадила клинок в спину ближайшего чудища.

Комори угрожающе завизжали, но, поняв, что эту битву им не выиграть, бросились наутёк.

– Ты не ранена? – подлетел Райдэн, с ужасом глядя на залитую кровью одежду.

– Это не моя. – Трясущимися руками Мико попыталась очистить кимоно, но только больше испачкала. – Опять… всё в крови! Какого демона здесь происходит?

Райдэн с облегчением выдохнул.

– Ты очень красивая, когда злишься, волчонок, – засмеялась Кёко. На левом плече у неё красовалась длинная царапина, должно быть, от чьей-то стрелы. Рана явно была довольно глубокой, судя по количеству крови на руке, но уже успела немного затянуться.

– Прости, я ещё ни разу не был в этом ущелье. – Райдэн огляделся. – Если бы знал, что это логово комори, то не оставил бы тебя одну.

– Я не об этом, – тряхнула головой Мико, вытирая лезвие о рукав и убирая меч в ножны. – В городе. Это же бушизару Хранителей, верно? Какого демона они знали, где нас искать?

Все переглянулись. Лица их помрачнели. Похоже, теперь, когда битва наконец осталась позади, они тоже задались этим вопросом.

– Я должна вернуться. – Кёко оглянулась назад, туда, где осталась брешь. – Райдэн, верни меня обратно в замок.

– Кёко, мы не можем…

– Плевать, я сама. – Она резко развернулась, но Шин преградил ей путь.

– Мы должны…

– Я должна убедиться, что с Хидэо всё в порядке! – Кёко попыталась его оттолкнуть, но Шин обхватил её за плечи. – Этот ублюдок сдал нас! А мы оставили его с Хидэо!

Мико вздрогнула. Макото. Он точно знал, куда они направляются. Время и