"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

друга своего сына. Он заменил высшую меру наказания на рабский подавитель и через подставных лиц продал Ефима в Караван нелюдей. Но не просто так, а с целью выследить и спасти, попутно заполучив все имущество нового хозяина Ефима.

— И так три раза. — закончил свой рассказ провинившийся воин. — И Караван Элельведа третий. С его падением я обрету свободу!

— Нехило. — оценил я свалившуюся на собеседника кару. — Наказание длинной в десять лет. Но почему так долго?

— А ты думаешь в Диких Землях легко найти конкретный Караван? — грустно усмехнулся Ефим. — Я скажу тебе. Не проще, чем Философский Камень. Тот хотя бы лежит на месте. Где-то. А Караваны постоянно двигаются, и расположение городов нелюди скрывают не хуже нас. Кроме того, для нападения годится не любой Караван, а лишь те, которые можно взять без особых потерь.

— И ты…

— За последние десять лет у меня было двенадцать разных хозяев. — ответил на мою невысказанную мысль мужчина. — Этот должен стать последним.

Сказать честно, рассказ Ефима меня меня особо не впечатлил. Сам по себе он, конечно, довольно интересен, а местами даже захватывающий, но где я, а где традиции кочевников. Меня волновали совсем другие вопросы.

— Понятно. — кивнул я, прикинув дальнейшую линию поведения. — Занимательная история. Будешь рассказывать ее детям. В назидание. Чтобы понимали значимость взаимовыручки и цену предательства. Но меня больше интересует информация о родителях. Где они? Что с ними?

— Клянусь рассказать все, что знаю, если поможешь моему мэлэху захватить Караван Элельведа! — с жаром выпалил пленный воин. — Могу поклясться Омишем, если хочешь!

— Зачем Алауму помощь Освоившего? Пусть и мага. — удивился я. — Он сметет эльфа и не заметит. А ты получишь свою свободу.

— Не Алауму. — на лицо Евгена наползла тень. — Уману. Его сыну. Уман — Осознавший, как и Элельвед. А Алаум погиб.

Я вопросительно изогнул бровь.

— Алаум был в шаге от четвертой ступени — Слияния. — нехотя пояснил Евген. — Он нашел логово Императорского Духовного Змея и попытался его подчинить. С ним наш Караван поднялся бы на совершенно иной уровень.

— Он не справился. — догадался я.

— К сожалению. Алаум погиб, уводя Змея вглубь Диких Земель. Он спас Караван ценой свой жизни.

— Это все опять же очень занимательно, но имеет мало отношения ко мне. Я хочу найти свою семью. И сделаю ради этого все! И если ты не расскажешь мне, что знаешь…

— Будешь меня пытать? — усмехнулся Ефим, принимая боевую стойку. — Я может и в ошейнике, но все еще Освоивший!

— Нет. — ответил я, не изменившись в лице. — Ты легко можешь поднять шум и выдаться меня. — и тут же добавил, не дав себя перебить. — Как могу выдать тебя и я. Тут мы равны. Но Караван все равно идет в Дальний Крутолуг. Там я точно выясню все, что мне нужно.

Ефим пару раз моргнул, а затем опустил руки и посмотрел на меня совершенно другим взглядом.

— Так ты еще не знаешь. — сказал он. — Элельвед ведет Караван не в Крутолуг. Ему там нечего делать. Он идет в Сандион, Город Под Дланью Богини. Эльфийский полис.

Черт! Это многое меняет…

Глава 23

Исходя из слов Ефима, получалось, что идея вернуться домой с караваном нелюдей изначально была провальной. А врать мне ему незачем, ведь рано или поздно, но платформа достигнет конечной точки, и я сам все увижу. Бежать же мне тоже некуда. Освоивший, пусть и преодолевший уже больше двух третей пути до следующей ступени, в одиночку в Диких Землях не выживет. Да и Осознавшему в подобную авантюру лучше не ввязываться. Сожрут.

Выходит, лучше было остаться с Леушем?

Нет! Отставить упаднические мысли! Фарш невозможно провернуть назад, а значит нужно выжать максимум из того, что есть. Не для того я приложил столько усилий по обретению свободы, чтобы теперь сложить лапки и плыть по течению. Как говорится: пренебречь, вальсируем!

Расспросив Ефима, я выяснил, что связаться с Уманом он не может, но в его подавитель встроено что-то вроде простого передатчика, основанного на отложенном заклинании. В него пленник наговаривает нужную информацию, и та отправляется в путешествие по некой сетке силовых линий, проходящих через Дикие Земли. При определенной сноровке и толике удачи адресат сможет ее уловить.

Или нет.

Метод далек от совершенства, но всяко лучше, чем ничего. Да и засечь его крайне сложно.

К тому же создатель заклинания должен почувствовать свое творение, если то окажется в пределах определенного радиуса. Что в целом логично, иначе во внедрении такого агента не было никакого смысла. Как его потом искать? Указателей в пустыне никто не ставил, а примечательных ориентиров раз-два и обчелся.

В общем, Ефим клятвенно уверил меня, что Уман точно позарится на этот караван, потому что ему кровь из носу нужно себя проявить, а искать более слабую цель можно годами. Да к тому же еще и не найти. Правда сообщить о моем участии не выйдет, ведь ресурс передатчика уже исчерпан, но зато я смогу преподнести одному мэлэху приятный сюрприз, а другому в нужный момент ударить в спину. Ведь ничего лучшего чертовы нелюди не заслуживают!

Так что мы заключили соглашение, скрепленное крепким мужским рукопожатием, и Ефим, чтобы хоть как-то подсластить мне пилюлю, принес клятву Омиша, что поделится всей доступной информацией сразу после объединения с караваном Умана.

Правда чуть позже я понял, что была у клятвы и обратная сторона. Ведь теперь мне предстояло оберегать пленного воина, как самого себя. Иначе его знания о моих родителях канут в небытие. Пусть я и некромант, но общаться с мертвыми пока не научился. А ведь наверное и могу. Чем черт не шутит?

Закончив диалог и обсудив основные детали, я хотел уже уйти, но бросил взгляд на Ольку. Та так и сидела в углу, опустив подбородок на колени и не проронив ни слова. Будто и вовсе пребывала не здесь, а в каком-то другом месте, где ей не приходилось служить нелюдям бесплатной подстилкой. Однако разговор наш без всяких сомнений она слышала.

— Ты сможешь заранее предупредить меня перед атакой? — без особой надежды на положительный ответ с просил я. — Мне нужно подготовиться, чтобы внести действительно ощутимый вклад.

— Прости, но нет. — покачал