Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Ислам, по твоей оценке, какое количество мехов мы можем встретить в этой пещере? — поинтересовался я. — Больше, чем было у вас на родине?

— Завод стаутов находился в пещере, размером сто метров в поперечнике, ваше благродие, — ответил душан. — Пять энергетических сосулек на потолке и клочок тумана над самим строением. Эти облака, как выхлоп от работы их магодвигателей. А здесь… Я не могу ответить на ваш вопрос, господин барон. Но одно скажу точно — здесь можно встретить тварей в разы более опасных, чем механических пауки с пулемётами на брюхе и лазером в жвалах.

— Что ж, благодарю за своевременное предупреждение, — произнёс я. — Уходим.

— Что? Почему? — практически в один голос, удивились Аслан и Мастер.

— А вы на что рассчитывали? — усмехнулся я. — Один твердит, что мы не потянем грань с такими бойцами. Второй рассказывает ужасные истории про непобедимых мехов. И после этого мы должны были спуститься в логово врага?

— Ну… — замялся Мастер. — Не прямо так…

— Конечно мы должны были спуститься, Святослав Иванович! — рубанул с плеча Факел. — Это же уникальное открытие! Да просто за информацию о такой грани можно столько денег выручить, что всё баронство в цветущий сад превратиться! А если Император узнает, то и весь летающий остров над куполом объявится. Точно вам говорю!

— Сам подумал, что ляпнул? — посмотрел на него командир Святых. Появление Императора было вообще последним, чего бы мне хотелось. На данный момент, я слишком мало знал о правителе Российской Империи, чтобы быть уверенным хоть в чём-то. Учитывая моё знакомство со знатью Московского полиса, верилось в хорошие качества Императора и его окружения очень слабо.

В этот момент над центральной частью пещеры возник особо сильный разряд, который на пару мгновений пробил облачный слой. На сетчатке отпечаталась прямоугольная конструкция, которая спокойно приняла разряд и направила его куда-то вглубь земли.

А ещё перед глазами у меня возникла странная картина уходящих в бесконечность полей проводов и труб, которыми была закрыта вся земля. Чёрные тучи ползли над изуродованным бесконечной войной миром, а последние его обитатели создавали замену себе на полях сражений. Тех, кто будет нести их гнев даже после того, как не останется никого живого.

— Чтобы хорошо подготовиться к полноценной зачистке подобного места, потребуется не один месяц, — негромко произнёс глава делегации Кавказского мегаполиса. — Нужно очень много рунников и хорошо обученный бойцов. Возможно, мой народ сможет помочь в чем-то, но у нас просто нет столько свободных сил, чтобы закрыть полный рейд на чужой территории. И, кроме того, всем собранным силам нужно понимать, с чем они имеют дело. Иначе нормально подготовиться не получится.

— Нужна разведка, — прогудел Бугурт. — Если привлекать дополнительные силы, то хотя бы примерный уровень добычи нужно узнать. Может кто-то из скаутов согласится рискнуть. В Управлении полно опытных ребят.

— А вот от тебя не ожидал, Игорь, — вздохнул я.

Весь отряд к этому времени уже выбрался из норы, в которой мы изначально оказались. Вход обратно к порталу был отмечен витиеватой резьбой, состоящей из углов и чёрточек. Я понимал, что это письменность, но в памяти ничего не откликалось при её виде. В сторону от прохода вёл пологий спуск. Длинный каменный язык шёл вдоль всей стены пещеры и в конце нырял в туман. По пути было ещё два таких же выхода.

— Основная группа остаётся здесь, — наконец принял решение я.

Маловероятно, что тревога в подобном месте будет стоять бесконечно долго. Даже если мы разбудим стражей этого места, добраться до выхода можно. Плюсы, которые я получал при хорошей разведке, неоспоримы. А к минусам можно было отнести серьёзный риск, без которого, в последнее время, обходиться не получалось.

— План такой. Мастер, Ульяна и я идём до уровня тумана. Если поднимется тревога, то возвращаемся сразу же. Остальные отмечают, где и какие мехи появились. Особенно следим за потолком.

— Я с вами, — неожиданно шагнул вперёд Аслан. — Разрешите присоединиться, ваше благородие.

— Ты с нами, — кивнул я. Дополнительны рунник точно не помешает.

Вчетвером двинулись дальше, контролируя каждый шаг и каждый сантиметр окружающего пространства. Редкий гул и тяжёлые металлические удары превращались в постоянный фон нашего марша. Туман внизу иногда поднимался пять семь метров, а потом опадал, оставляя за собой чуть влажные пятна на красноватых камнях.

Через сто метров мы прошли первую дыру в скале и двинулись дальше. Краткий осмотр, Ульяна запустила внутрь простенький аркан, и мы двинулись дальше. Вот только пройти смогли всего метров тридцать. Потом позади послышался грохот и из тоннеля в стене ударил мощный поток пыли, пополам с машинным маслом. Что-то громадное шевельнулось внутри горы и двинулось к выходу.

И в то же мгновение замерли все звуки в пещере. Замерли, чтобы смениться оглушительным рёвом сирен и грохотом пробуждающихся механизмов. Из дыры выше по склону высунулась башка механического червя размером с внедорожник. В пасти монстра вращались десятки острых пластин и массивных шестерёнок.

— Барон, мне кажется, план «А» провалился, — быстро осмотрев полотно тумана внизу, произнёс командир Святых. — Нужен план «Б».

— Нет никакого плана «Б», Мастер, — медленно набирая разгон в направлении механического червя, ответил я. — Есть только план «А».

* * *

— Это наша вина, — произнёс Аслан. За годы службы своему народу и десятки сражений, душан крайне редко сталкивался с подобным безрассудством. И почти всегда оно заканчивалось чьей-то смертью. В текущей ситуации, барон сделал всё возможное, чтобы уйти из грани мехов без потерь, но они сумели подобрать аргументы, чтобы чаша весов склонилась в пользу опасной вылазки. — Я прикрою отход, господин барон.

— Мы прикроем, — особо выделив голосом первое слово, добавил Мастер. Оба уже давно командовали людьми и понимали всю важность ответственности. Вина за эту ошибку полностью лежала на них двоих.

Однако, молодой барон уже никого не слушал. Он просто бежал в сторону распахнутой пасти механического червя и на ходу окутывался таким плотным слоем кристаллической связи, будто собирался превратить себя в магический снаряд.

— Ульяна! Каштар-каин на меня по команде, — разлетелся над узким каменным карнизом голос Святослава Ивановича. Именно так — по имени отчеству. Даже у