Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Глава 9

— Но что ты можешь сделать? — спросил он. Скепсис на лице никуда не делся, но Теодор хотя бы задумался. Он помнил нашу первую встречу, знал, что Торговцы дышат мне в затылок, и что ещё один враг мне совершенно ни к чему.

— Сам я ничего, — честно признался ему. — Но знаю кое-кого, кто, возможно, сможет помочь, и для этого ты должен позволить мне отвезти её к нему.

— Другой Избранник? — насторожился Теодор.

— Да. Его зовут Серхан Демир из Бурсы, — ответил я. — Он серьёзно занимается магией, и у меня сложилось впечатление, что у него научный склад ума, системный подход. Если кто и может ей помочь, так это он.

Теодор посмотрел на Хельгу, которая всё это время хлопотала у кровати больной, пытаясь сбить жар.

— Хельга, ты знаешь этого Серхана?

— Я иногда покупаю у него травы, — кивнула Хельга. — Он похвалялся своими успехами в магии. Говорит, открыл много нового.

— Не знаю, могу ли тебе доверять… — протянул Теодор, снова переводя взгляд на меня.

— Ты действительно веришь, что все Избранники безжалостные и жадные ублюдки? — спросил я. — И для твоего спокойствия повторяю ещё раз, я теряю кучу золота, если она умрёт. Тебе не нужно верить в лучшее во мне, поверь в худшее, в мою жадность и расчётливость.

Теодор усмехнулся.

— Убедительный аргумент, не поспоришь. Хельга, сколько ей осталось, по-твоему?

Хельга пожала плечами.

— Дышать Анне становится труднее с каждым часом, не могу поручиться, что она дотянет до конца недели.

— Хорошо, — решительно сказал Теодор. — Ты возьмёшь караван с вооружённой охраной и отвезёшь её к Серхану. Выезжаете в течение часа.

— Принято, — кивнул я. — Но твои люди должны выполнять мои указания беспрекословно. Логистика — дело тонкое.

— О, непременно, — заверил Теодор. — И чтобы стало предельно ясно: если она умрёт из-за твоего предательства, мои люди проигнорируют любые твои мольбы о пощаде. Понял?

Понял. Ставки высоки, как никогда, но теперь у нас хотя бы появился шанс.

* * *

Кони неслись так, будто сам ветер помогал им, подгоняя вперёд. Тут, конечно, не обошлось без магии. Хельга применила какое-то колдовство, которое подсвечивало дорогу впереди.

Путь предстоял неблизкий, а время поджимало.

В хвосте нашего импровизированного каравана тряслась в повозке бедняжка Анна Вульф. Я ж эту женщину толком и не знал, ну вот ни капельки, но, блин, если уж подвернулась возможность помочь, если сделать хоть что-то в моих силах, грех не попробовать.

Да, пришлось наплести Теодору Шмидту кучу эгоистичных причин, почему мне важна её жизнь, чисто чтобы он понял, что я друг, а не хрен с горы. Но, по правде говоря, на все эти выгоды мне глубоко плевать, хотелось только использовать шанс и помочь своим. Ну, почти своим. Мы все тут, в Истоке, чужаки, пришельцы с Земли. У каждого своя история, свой бэкграунд, кто-то попал сюда добровольно, кого-то закинуло против воли, но всех нас коснулось что-то… особенное. И пока кто-то не докажет обратное делом, я готов предоставить другим Избранникам кредит доверия. Авансом, так сказать.

До владений Серхана Демира мы домчали буквально за час. Лошади устали от безумной скачки; мало что погонщики понукали животных, но ещё и местная магия заставляла их лететь, не жалея сил. Бедолаги еле на ногах держались, пар валил клубами от разгорячённых боков. Я велел своим людям держаться на безопасном расстоянии от башен, мало ли что тут за охранная система, а сам подошёл поближе, чтобы позвать хозяина. Один из стражников, видать, примелькался я ему в прошлый визит, узнал меня и тут же скрылся в башне, чтобы доложить Серхану.

Вскоре появился и сам Серхан. Заспанный, в пижаме, явно выдернутый из самой сладкой фазы сна. Видок у него говорил красноречивее любых слов: прикопать наглеца на месте, и вся недолга, но также он понимал, что просто так я бы его не дёрнул. Да ещё и дипломатический этикет, будь он неладен! Поэтому Серхан поклонился, как положено, а затем зевнул, прикрыв рот кулаком.

— Друг мой, что привело тебя на мой порог в столь поздний час? Ночь, темень, совы с летучими мышами летают…

— Серхан, тысяча извинений, что вторгаюсь так бесцеремонно, но дело настолько срочное, просто катастрофа, — ответил я, отлично понимая, что прошу о многом, делаю серьёзную ставку на его порядочность. Но мы же только неделю назад заключили важную торговую сделку, наладили, так сказать, экономические связи. Может, это станет для него аргументом? Совместный бизнес же сближает, верно?

— Плохо, если катастрофа. Чем могу быть полезен? — спросил Серхан, снова зевая так, что челюсть чуть не вывихнул.

Я быстро, без лишних соплей, обрисовал проблему.

Вообще-то я бы предпочёл скрыть, что Анна Вульф тоже Избранница, но характер её хвори всё равно бы выдал этот факт с потрохами. Так что пришлось выложить всё как есть.

— Понятно, — протянул Серхан, бросив взгляд мимо меня на караван, где в темноте угадывалась повозка. — Я сам не склонен к далёким путешествиям, не забирался так далеко на юг. Эта Анна… она мне не друг и не враг. Боюсь, ничем не смогу помочь.

— В смысле⁈ — я аж поперхнулся. — Ты сейчас серьёзно?

Серхан пожал плечами с видом человека, обсуждающего погоду.

— Прими мои глубочайшие извинения, друг, но твоя деревня сильная, здоровая, ты приносишь мне ощутимую выгоду, а эту женщину я не знаю. Не знаю её репутации, её дел. До того, как ты притащил её к моему порогу, я и слыхом о ней не слыхивал. Помогать Избраннику, не понимая, кто он такой и чего от него ждать, это, мягко говоря, глупо. Чистой воды авантюра с непредсказуемым финалом. А если она выздоровеет и пойдёт на меня войной? Может, её хворь — спасение для меня?

— Но она же умрёт без твоей помощи! Просто загнётся здесь, у тебя под воротами! — выпалил я.

— Что весьма прискорбно, — дополнил он.

Та-а-к, Серхан не сказал, что не сможет помочь, только что не станет этого делать. Значит, он способен вылечить эту хворь!

— Избранники, — продолжил он — Никогда не платят за доброту добром, уж поверь