Ужасающие Странствия Темного Владыки - Guiltythree

Если уж на то пошло, перед Академией горело больше свечей, чем когда-либо прежде. Море хрупких огоньков было очень похоже на само человечество, каждый из которых представлял чьи-то надежды и мечты. Отдельные огни можно было погасить и затушить, но сияние свечей в целом никогда не меркло.

Если и существовало физическое воплощение Домена Человечества, то это было оно — бессмертное пламя, отказывающееся угаснуть, питаемое тоской.

…И, конечно же, у каждой из мириад свечей была тень.

На этот раз никто не собирался открывать ворота Академии для Санни, да ему это и не было нужно. Вместо этого он просто шагнул сквозь тени и проник на территорию Академии без объявления, двигаясь скрытно.

Вскоре после зимнего солнцестояния здесь было не так много Спящих, так что Санни не пришлось прилагать ни малейших усилий, чтобы оставаться незамеченным. Он распространил своё ощущение теней, с лёгкостью охватив всю Академию, и почувствовал каждого человека в её стенах — студентов, инструкторов и персонал.

Затем, следуя странному импульсу, Санни провёл некоторое время, посещая свои старые пристанища и вспоминая прошлое. Актовый зал, где он впервые встретил Кэсси, обоих сочли неотличимыми от ходячих мертвецов и сослали в угол для трупов. Его маленькая комната в общежитии Спящих… боги, тогда это казалось верхом роскоши…

Столовая, где он впервые в жизни насладился хорошей едой, лекционный зал, где он читал лекции для группы буйных Спящих в качестве приглашённого лектора, укреплённая комната на одном из подземных уровней медицинского центра Академии, где содержали Нефис, пока она одна скиталась по Царству Снов — её, кстати, отремонтировали после взрыва — и ещё несколько мест.

Все они хранили воспоминания, которые были для него значимы. Эти воспоминания были словно призраки — никто больше не помнил и не мог хранить эти тихие моменты, и они продолжали существовать лишь в его голове. Все следы жизни, которую прожил Санни, были стёрты с лица мира, и посещаемые им места больше ничего не значили ни для кого… по крайней мере, не так, как для него самого.

Санни не был особо сентиментальным человеком, поэтому было странно обнаружить себя тратящим время на прогулку по переулку памяти. Но дело было просто в том… что у него было чувство, будто он больше никогда не вернётся в Академию Пробуждённых.

Входить в мир бодрствования теперь, когда он был Верховным, становилось трудно, и в будущем будет лишь сложнее. Сама Земля тоже менялась — по сути, умирала.

Так что у Санни было предчувствие, что в следующий раз он увидит Академию как руины, затерянные в каком-нибудь богом забытом уголке Царства Снов.

Но это тоже было нормально.

Время текло, и человечество изо всех сил старалось не отставать от его течения. Природа Пробуждения теперь отличалась от той, что была, когда он был Спящим — всё больше и больше заражённых Заклятием Кошмара проживало в Царстве Снов, а значит, менялся и способ их обучения.

В Царстве Снов уже были открыты филиалы Академии. Первый — в Рэйвенхарте, а второй — в Бастионе — правда, они больше ориентировались на подготовку юношей и девушек, желающих бросить вызов Первому Кошмару и выполнить его ужасные требования.

Само испытание зимнего солнцестояния вскоре должно было уйти в прошлое. В конце концов, больше не будет разницы между Царством Снов и миром бодрствования, так что у Заклятия не будет ни нужды, ни причины отправлять Спящих в смертельное паломничество.

«Пробуждённые живут долго…»

А кто-то вроде Санни был почти бессмертен.

Когда он взглянет на мир через сто лет, останется ли в нём что-то от того, что он знал?

Тихо вздохнув, Санни в последний раз окинул взглядом окружение, затем направился в класс по выживанию в дикой природе. На самом деле, учитель Джулиус больше здесь не преподавал — он и его семья теперь постоянно проживали в Бастионе, и старик проводил дни, выстраивая новую образовательную систему для нового мира, который строился в Царстве Снов Доменом Человечества.

Но всё же он время от времени посещал ОССК, и когда это случалось, этот класс служил ему кабинетом.

Подойдя к столу, Санни положил на его поверхность журнал и несколько мгновений изучал его.

Затем, услышав, как кто-то открывает дверь, он растворился в тенях.

Его работа здесь была закончена — он сдал свою последнюю исследовательскую работу человеку, которому доверял обращаться с ней наиболее бережно.

И какая это была исследовательская работа…

Санни горько вздохнул.

«О, боги… сколько очков вклада я упускаю! Ах, как же сердце болит…»

Глава 2564

Своенравный ученик

Учитель Джулиус никогда не ожидал, что его преклонные годы окажутся настолько насыщенными. Он вспомнил, как несколько лет назад думал о выходе на пенсию — мир постоянно менялся, и он боялся не успеть за ним. Как бы ему ни было больно признавать, его уроки, жизненно важные для бесчисленных молодых Спящих в прошлом, уже очень давно не пользовались высоким посещением.

Это было вполне естественно, учитывая, что Пробуждённые Второго и Третьего Поколений… боги, они уже на Четвёртом Поколении?.. впитали большинство навыков, необходимых для выживания в дикой природе Царства Снов, ещё будучи детьми. Правда, те школьные программы были довольно поверхностными, никогда не углубляясь в предметы, к которым он питал страсть.

Так что Джулиус подумывал повесить шляпу на гвоздь.

Кто бы мог подумать, что он и его семья окажутся так вовлечены в построение светлого будущего для человечества от имени нового Домена? Его жена, например, занималась важной работой, помогая беженцам обосноваться в Бастионе. Сам же Джулиус неожиданно оказался во главе разработки целой новой системы образования для молодёжи, проживающей в Царстве Снов.

Было так много всего, что ему и команде учёных под его руководством предстояло обдумать, представить и воплотить.

В конце концов, им нужно было не только убедиться, что дети, привезённые в Царство Снов, узнали всё, что им нужно знать об этом опасном мире, и выросли в компетентных взрослых, но и обеспечить, чтобы дети, которые родятся в Царстве Снов в будущем, не забыли свои корни, унаследовав знания и культуру Земли.

Которая, судя по всему, недолго останется в этом мире. Вскоре и Земля станет частью Царства Снов — с этим фактом он всё ещё пытался смириться.

В любом случае, Джулиус проводил большую часть времени в Бастионе, поскольку именно туда постепенно перемещались правящие институты человечества. Его жизнь там была и насыщенной событиями, и наполненной смыслом, но он всё же наслаждался своими редкими