Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

завершив трансляцию, я собрался было переместиться в реальный мир, однако вовремя заметил вспыхнувшую на краю поля зрения иконку. Кто-то явно решил со мной связаться и сделал это именно тем способом, от которого я всячески пытался откреститься — через внутриигровую почту. В принципе, такой вариант мало чем отличался от системы дружеских чатов, но у меня к нему почему-то все равно имелась стойкая антипатия. Не совсем обоснованная.

— Хм…

К счастью, свалившееся мне на голову письмо оказалось вполне позитивным. Более того, оно было чертовски многообещающим и полезным.

[Доброе утро, дорогой Потный Клещ. Информация в вашем профиле верная, вы действительно готовы покупать один из Символов? Если да, то я могу уступить вам свой экземпляр артефакта за полторы тысячи крон. Буду ждать ответ.]

Стиль письма намекал на иноземное происхождение отправителя — судя по обращению, тот жил где-то за океаном и прямо сейчас наслаждался рассветом. А вот запрошенная сумма почему-то вызывала ассоциации с маленьким, но очень гордым государством на берегу Средиземного моря.

— Лишь бы денег содрать… так…

Хотя отдавать неизвестному торговцу практически все имевшиеся в наличии деньги было чертовски обидно, перспектива получить в свою коллекцию еще одну звездочку выглядела чересчур манящей. Впрочем, перед тем, как согласиться на условия неизвестного торгаша, я предпринял-таки робкую попытку сбросить цену до более-менее нормальных значений.

[Привет, уважаемый Эль Донато. Вы правы, я действительно ищу символы и готов их покупать, но запрошенная вами сумма кажется мне слишком большой. Рынок заметно снизился, такого рода вещи должны стоить меньше тысячи золотых.]

Само собой, мое предложение будущему деловому партнеру не понравилось.

[Позволю себе не согласиться. Вы игнорируете эксклюзивность лота, его важность лично для вас, а также тот факт, что я беру на себя все расходы по организации безопасной, честной и прозрачной сделки. Учитывая эти нюансы, полторы тысячи крон вовсе не являются чем-то плохим.]

[Возможно, мы договоримся на тысячу триста монет?]

[К сожалению, тогда мне придется делать эту сделку себе в убыток. Чтобы получить выгоду, я должен удержать эту цену. Вы ведь все равно захотите купить этот товар, верно?]

[Ладно, пусть останутся полторы тысячи. Как будем заключать сделку?]

[У меня и моих друзей есть различные торговые партнеры, которые могут обеспечить безопасность через вступление в их гильдию. Вам нужно добраться до определенного места на карте, мы доставим туда же артефакт, а потом заключим договор и все будут довольны.]

[Хорошо, жду конкретных указаний.]

Несмотря на оптимистичные заверения Эль Донато, подготовка к сделке заняла больше шести часов и серьезно истощила мой запас нервных клеток. За последние недели игровой мир серьезно шагнул вперед, телепорты стали достаточно обыденным явлением, наиболее продвинутые дельцы взялись конструировать свои собственные логистические цепи, однако до полной идиллии было еще далеко — чтобы перебраться из нашей худосочной империи в центр условной Европы, мне пришлось не только отдать сорок монет за трансграничные перелеты, но и убить хренову тучу времени на старые-добрые покатушки между островами. Это восхитительные телодвижения вкупе с обязательной покупкой временного гражданства на территории сопредельных государств довели общие траты до полутора сотен крон, после чего я начал гораздо лучше понимать своего контрагента — если он был вынужден точно так же ползти мне навстречу, то за этот геморрой требовалось получить хоть какую-то компенсацию. Как минимум, в сто или двести монет.

[Я на месте. Что делать дальше?]

[Проходите в здание гильдии, вступайте в клан, там уже все готово.]

[Вы сами еще долго?]

[Полчаса.]

Процедура вступления в абсолютно никому не известный австрийский клан прошла как по маслу, обременять меня лишними вопросами никто не захотел и уже через несколько минут я получил доступ к стандартному интерфейсу заключения официальных сделок. Какого черта разработчики так и не удосужились внедрить эту механику напрямую в игровой клиент, оставалось не совсем ясным, но у меня имелись кое-какие предположения на этот счет — текущая модель предполагала много телодвижений и побочных трат, а расход игровой валюты являлся слишком важным источником заработка для компании, чтобы его снижать. С другой стороны, здесь вполне могла работать самая обычная криворукость и недальновидность создателей игры.

Дожидаясь торговца, я прогулялся по центральным улицам незнакомого города, а затем вернулся на площадь, где стал свидетелем импровизированной проповеди с элементами стихийного митинга — возле одного из домов собралась внушительная толпа неписей, перед которыми увлеченно выступал облаченный в зеленую мантию волхв.

— Нас всех ждет смерть! Мои волшебные шары уже чувствуют движение Тьмы, ее щупальца стремительно расползаются и скоро накроют весь мир! Если мы не объединимся с соседями, если не выступим единым фронтом против исчадий вражеского мира, то наша судьба решена! Люди, одумайтесь! Пора завершать войны и спасать друг друга!

— Тьма все ближе, — поддакнул кто-то из толпы. — Мои друзья уже боятся выходить в море, скоро нам будет страшно выглянуть за пределы городских стен, а что потом?

— Нужно объединяться!

— Нужно искать Зеленые скалы, — уточнил волхв. — Если мы не вернем конунга, то наши дни будут сочтены!

— Это все странники, — внезапно подал голос толстый викинг с длинной рыжей бородой. — Они разбудили это зло!

— Сначала разбудили, а теперь ведут нас к гибели!

— Смерть странникам!

— Щмеррть!

— Тихо, — возвысил голос главный оратор. — Странники на нашей стороне!

— Их нужно убедить!

— Если они не одумаются, мы их убьем!

— Нет!

— Хватит на сегодня, — решил завершить выходящую из-под контроля стачку волхв. — Мы должны рассказать странникам, что без объединения этот мир обречен. Если они не смогут этого понять, будем действовать сами. Идите по домам и отдыхайте. Каждый новый день будет сложнее предыдущего.

Люди послушно разошлись, площадь стремительно опустела, я же, не сумев сдержать любопытства, направился к волхву. Тот окинул меня заинтересованным взглядом, после чего расправил на груди мантию и величественно кивнул, давая согласие на беседу.

— Хорошего вечера, уважаемый Альф. Я слышал то, что вы сейчас говорили.

— Мир окутывается Тьмой, странник. Мы должны быть готовы.

— Я хотел поинтересоваться, как вела себя Тьма сегодня днем. Вы сказали, что можете отслеживать ее движения.

— Тьма рассержена, странник. И сегодня она злится гораздо сильнее, чем вчера.

— Это связано с уничтожением черных цитаделей?

— Конечно. В погоне за прибылью вы идете туда, куда не следует идти.

— То есть, чем больше цитаделей будет уничтожено, тем быстрее Тьма ворвется