Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

что касается родственных отношений более-менее понятно. Влиятельный маг спас родственницу, а всех остальных девушек с меткой ведьмы помог извести. С одной стороны, поступок старца дурно попахивает, но с другой… Сложно все это.

Я лежала на спине, рассматривала звезды. А на душе скребли кошки.

Сколько Марии было лет, когда пошла под венец? Шестнадцать? А может, и того меньше. Раз седьмая жена императора, то муж явно ее намного старше. Скорее всего, согласия на брак у девушки никто не спрашивал. Какого это быть женой человека, который убивал таких, как она? А делить с ним постель?

Такой судьбы врагу не пожелаешь.

Тяжко вздохнув, прикусила губу. Мысли резко перескочили с императрицы на лежащего рядом, в сене царевича.

Дмитрий знает, что я душа из другого мира. Но не задал ни единого вопроса. И главное: почему он со мной настолько откровенен?

Тревожное предчувствие остро кольнуло под лопатку. Собравшись с духом, я серьезно спросила:

– Для чего предназначен этот нож?

* * *

Несколькими минутами ранее. Дмитрий

Звезды мерцали на темном небосводе. Тихонько стрекотали сверчки, запах травы расслаблял. Глубоко вдохнув напоенный ароматами воздух, царевич прикрыл глаза.

Первая часть сложного разговора прошла так, как надо. В этом Дмитрий ничуть не сомневался. Казалось, само подпространство помогает: стог сена, теплая летняя ночь просто идеально подходили для задушевных бесед.

Об этом месте наставник, увы, рассказал подопечному самую малость. Скорее всего, архимаг сам мало что знал. Но главное он сообщил: не прочитав заклинания из книги, выйти из подпространства сумеречного уровня – невозможно. И искать ее здесь нет смысла, сама явится.

«Древний артефакт выжидает удобного момента? – мужчина про себя хмыкнул. – Надеюсь, не покажется раньше времени, и я успею девочку подготовить», – перевернувшись набок, он подпер голову кулаком.

Александра лежала недвижимо и задумчиво смотрела на звезды.

«Сильная духом, уравновешенная, умная. Умеет сострадать и по-настоящему слушать. В ее мире женщины все такие? Или мне просто повезло? – легкая улыбка промелькнула на лице некроманта и тотчас пропала. – Лгать ей не стану. Но и всей правды не скажу. Она еще не готова к огню, но только к дыму. Девушку стоит поберечь. Насколько это сейчас возможно».

– Для чего предназначен этот нож? – строгий голос Александры отвлек от размышлений.

«Умница. Правильный вопрос. Пора переходить к главному. Для начала пусть увидит руны», – с грацией опасного хищника, Дмитрий поднялся. Под пристальным взглядом девушки достал из ножен клинок.

– Будьте аккуратнее. Очень острый, – предупредил и рукояткой вперед передал девушке ритуальный нож.

Хмурясь, Александра бережно взяла смертоносное оружие.

Наблюдая за тем, как ведьма напряженно изучает затейливую вязь, бегущую по полотну кинжала, некромант спокойно сообщил:

– Он предназначен для ритуала перекачки силы, – и протянул руку.

На секунду замешкавшись, девушка с осторожностью положила нож на его ладонь. Как только оружие легло в ножны, встала, пристально посмотрела на некроманта.

– Что со мной произойдет после того, как прочту заклинание в книге? – она не сводила с него настойчивого взгляда.

– Ваш магический источник сразу же полностью восстановится. Однако уровень концентрации энергии в вашем теле достигнет критического значения. Если оставить все как есть, то выйдя отсюда, вы неизбежно сойдете с ума. И станете прямой угрозой для всего живого на территории Российской империи.

В ошеломленном взоре Александры заплескался испуг.

– Как проходит этот ритуал? – ее голос дрогнул.

– Требуется одним ударом вонзить клинок в сердце, – в уверенном тоне некроманта проскользнули нотки сожаления.

– Вы меня убьете? – прошептала она неверяще.

– Я этого не хочу, – Дмитрий отрицательно качнул головой. – К сожалению, мы с вами заложники ситуации. Вы обязаны прочесть заклинание. Пока этого не сделаете, уйти отсюда не сможем. Однако рисковать жизнями миллионов невинных абсолютное безрассудство. Так или иначе, но мне придется забрать у вас излишки силы.

– Понятно, – юная ведьма кривовато улыбнулась. – Убить или…?

«Вот он. Тот самый острый момент, – промелькнула мысль в разуме мужчины. – Теперь важно не давать ей времени на осмысление. Она должна жить, а не существовать».

Не дрогнув ни единым мускулом на лице, он холодно ответил:

– Первый вариант, который напрашивается: после прочтения книги, – сделать вас высшей нежитью.

– Это тем существом, которым вы сами можете стать в ближайшем будущем?

Некромант согласно кивнул.

– Плюсы. Из тела нежити мне будет несложно удалить лишнюю силу, и ваша внешность при этом не пострадает. Вы не только полностью сохраните рассудок, но станете бессмертной. Не будете нуждаться в еде, способность пользоваться магией сохранится, – сделав короткую паузу, он невозмутимо продолжил: – Минусы. Температура тела и как следствие кожных покровов станут существенно ниже нуля. Вам придется избегать прикосновений. Ни радости, ни гнева, ни счастья, ни любви вы никогда больше не испытаете. Живопись, музыка, художественная литература станут для вас полной бессмыслицей. Пожалуй, это все. Не такая уж большая плата за возможность жить вечно.

– Вы это серьезно считаете жизнью? Как по мне, уж лучше сразу умереть, чем так жить. Это существование. И для меня оно во сто крат хуже смерти, – меж бровей девушки пролегла глубокая складка. Немного помолчав, тихо сказала: – У вас ведь есть еще один вариант. Неужели настолько плох, что предложили первым вот это?

– Мне он самому не нравится, – мужчина поморщился.

– И все же позвольте мне сделать выбор, – она гордо выпрямила спину.

– Ваша душа находится в теле девственницы. При первой физической близости избыточная сила самостоятельно перейдет к вашему партнеру, – царевич с мрачным выражением засунул руки в карманы штанов.

Спустя несколько долгих мгновений, Александра скрестила руки на груди, холодно поинтересовалась:

– И в чем проблема? Не сможете избежать участи стать личом? Или как мужчина вы уже совсем несостоятельны?

– Отнюдь. Этот способ поможет мне стать нормальным человеком. И функции половой системы у меня пока не нарушены, – голос некроманта замораживал. – Я видел, насколько вам неприятны мои прикосновения. Секс со мной, вам определенно не только не доставит удовольствия, но, возможно, вызовет стойкое отвращение.

– Не думала, что стану женщиной с ходячим мертвецом, – прошептала Саша на грани слышимости. А после громко и решительно заявила: – Я выбираю секс с вами. Один раз уж как-нибудь перетерплю, – добавила с усмешкой.

– Уверены? – безэмоционально поинтересовался Дмитрий.

– Абсолютно. Но у меня есть условие. После того как все закончится, я хочу сразу же уйти из этой академии. Надеюсь, сможете договориться с ректором о расторжении моего договора, без штрафных санкций?

– Ваше условие принято.

– Отлично. Не вижу смысла оттягивать неизбежное. Быстрее начнем, быстрее закончим. Где эта книга? – поинтересовалась серебряная ведьма с легким раздражением.

Ответить некромант не успел. Воздух пришел в движение, окружающее пространство размылось, а через пару