Купец Х ранга - Павел Вяч

Не знаю, насколько эффективны были слова Императора, но вражеское командование так и не сумело оправиться после провалившейся ставки на совместный таранный удар. И я, честно говоря, их хорошо понимал.

Сила кавалерийского удара была такова, что не уцелел бы ни один защитный Купол!

— Гвардия Его Величества, — протянул Виш, развалившись у меня на плече. — Грубо говоря, это Воинский аналог Круга Магов. Каждый из вас многократно усилил мощь Императора. Он мог испепелить всех мятежников одной-единственной Огненной волной, но не стал.

«Стела знала…», — дошло до меня.

— Вернее, предполагала, — поправил меня Виш. — Она не просто усилила тебя и Демидова, она дала Императору ультимативный козырь.

«Ненавижу политику», — мысленно проворчал я, формируя одно Огненное копьё за другим и отправляя горячие подарки на крышу.

С арбалетчиками Воины Камнева справлялись на ура, а вот Маги то и дело пытались достать наших ребят. Приходилось всё время давать им по рукам.

Силы я не сдерживал, уж что-что, а Огненное копьё — это обычная стихийная магия, и максимум, что грозит Магу: обнуление резервуара и ожоги. Ну а если кто-то из Магов окажется настолько глуп, чтобы погибнуть, я не расстроюсь.

Да, Император не отменял свой пацифистский приказ, но выбирая между своими парнями и вражескими Магами, я, не задумываясь, выберу своих.

— Мне тяжело это говорить, — вздохнул Виш, — но именно поэтому ты и не смог стать Императором. Александр мгновенно оценил ситуацию и выбрал именно этот сценарий не просто так. Он политически верен. Александр поступил как истинный Император, Макс.

«Что сказать, молодец, — поморщился я. — Вот и пусть занимается политикой. А я займусь финансами».

— Не одобряешь, — усмехнулся Виш.

«Посмотри направо, видишь, на земле лежат два Воина? Я не успел их прикрыть, и чёртовы болты пробили личную защиту. Это мои парни, Виш. И я не смог их защитить! Зато тех, кто в них стрелял, я должен пощадить! Пусть Император будет хоть сто раз прав, но мне такая математика не по нраву!».

— А как же пацифизм? — удивился Виш. — Не ты ли раньше жалел всех подряд?

«Так было раньше, — отрезал я. — А сейчас, будь добр, не отвлекай. У меня уйма дел».

Послевкусие этого нелепого сражения было каким-то странным.

С одной стороны, я не мог не признать, что Император филигранно сыграл от защиты. Навскидку, на площади было не более сотни убитых, и всё шло к тому, что четыреста с лишним гвардейцев разгромили трёхтысячное войско!

Непросто признавать, но, будь я на месте императора, счёт жертв шёл бы на тысячи. Да, я бы попытался договориться, но, как только стало ясно, что этого не выйдет, попытался нанести врагу как можно больший урон.

В рамках страны Император действительно нашёл идеальное решение.

Но с другой стороны, я не мог принять тот факт, что за это должны платить мои люди. Почему они должны погибать ради других?

А ведь действительно, раньше я был идеалистом и даже романтиком, что ли? Пытался помочь всему миру за свой счёт. И это, как я сейчас понимаю, очень мешало мне в бизнесе.

Невозможно быть добреньким для всех.

И сейчас, видя, как у меня на глазах погибают мои же люди, исполняя приказ «Не убивать», душа стремительно каменела.

«Дмитрий, — прошептал я, принимая решение. — Действуем жёстко. Стараемся не убивать, но жизни наших ребят в приоритете».

«Принял, Макс!», — судя по эмоциональному окрасу ментального ответа, Камнев целиком и полностью разделял мои взгляды.

Возможно, сыграло субъективное восприятие, но мне показалось, что дела сразу же пошли на лад.

Наши Воины перестали миндальничать, и кровь начала литься рекой.

Взвод стрелков не бросает арбалеты и отступает, чтобы укрыться под защитой домов? Каменная кладка площади взрывается у них под ногами, опрокидывая и калеча не только этот десяток, но и несколько соседних…

Арбалетчики не реагируют на окрик сложить оружие и упрямо пытаются пробить Каменную сферу наших Воинов? Их отряд накрывают Гранитные шипы, и упрямцы падают на землю словно подкошенные…

Кто-то из стрелков, отбросив арбалеты, хватаются за висящие на поясе короткие мечи? Моя гвардия проходит через них, как нож сквозь масло! Во все стороны летят отсечённые конечности и брызги крови.

Крики, кровь, звон стали, свист боевой магии…

Кто-то бросает оружие и сдаётся, таких мы не трогаем, но кто-то сражается до конца.

И с такими мои бойцы действуют жёстко, местами даже жестоко. Но другого пути я не вижу. Пусть уж лучше несколько сотен упрямцев останутся инвалидами, чем погибнет хоть один из моих ребят.

В глаза и нос попадает каменная пыль — один из домов, не выдержав натиска Дмитрия, складывается в себя, и пятёрка Магов, доставляющие нам больше всего проблем, оказываются перемешаны вместе с обломками…

И таких моментов десятки, а то и сотни!

На каждого нашего бойца приходится пять-шесть противников, но силы на нашей стороне. После провального тарана битва скатывается в бессмысленную резню, в которой мятежники пытаются нанести нам максимальный ущерб, а мы… сохранить как можно больше жизней.

Всё заканчивается только тогда, когда Камнев находит вражеского командира и заключает его в каменный валун.

Всё больше и больше солдат сдаётся, а оставшиеся очаги сопротивления обречены. Хватает двух-трёх гвардейцев, чтобы нейтрализовать десяток-другой низкоранговых армейцев.

Наконец, сражение подходит к концу и начинается самое сложное — сортировка раненных, распределение пленных и налаживание контакта с местной администрацией.

Тот трусливый губернатор так и не выстрелил и сейчас трясущимися губами отдавал приказы своим помощникам.

Наверное, это были самые сложные часы в моей жизни.

Мало того что я уже привык отдавать приказы, а сейчас следовало их выполнять, так ещё и ситуация оказалась не очень-то радужной.

Пусть нам удалось взять под контроль местную администрацию, но с выжившими дворянами и высокопоставленными армейцами всё оказалось в разы сложнее.

Новгород оказался ловушкой — портальные стелы выведены из строя, а к городу безостановочно стягиваются верные канцлеру войска.

Да, мы победили, причём, благодаря Стеле и её дару, обошлись малой кровью. Но что будет, когда против нас выставят десятитысячное войско? А если генералы сумеют стянуть тридцать или даже пятьдесят тысяч солдат?

День клонился к закату, наши Воины порядком устали, но на отдых времени не было.

Необходимо было решить — мы остаёмся в Новгороде и занимаем глухую оборону или пытаемся прорваться к Петербургу по тракту.

Именно этот вопрос и стоял на повестке дня.

— Итак, господа, — Император,