Последний звонок - Сим Симович

— Пожарная лестница там, — Такаши указал на край крыши.

Мы бросились к ней, но внезапно замерли. Внизу, у подножия лестницы, кружили еще трое мутантов. Они словно знали, куда мы направимся.

— Твари координируются, — процедил я сквозь зубы. — Загоняют, как дичь.

— Что делать? — Саэко крепче сжала боккен.

Я огляделся. Соседнее здание — низкий торговый центр — располагалось в пяти-шести метрах от нас.

— Прыгать, — решил я. — Расстояние преодолимое.

— Ты уверен? — Такаши с сомнением посмотрел на темнеющую пропасть между зданиями.

— Нет, — честно ответил я. — Но другого выхода не вижу.

Сзади с грохотом распахнулась дверь, и на крышу вывалился первый мутант — огромный, искривленный, с свисающими клочьями разлагающейся плоти.

— Бегом! — крикнул я, устремляясь к краю крыши.

Мы разбежались и прыгнули почти одновременно — я, затем Саэко, последним Такаши. На несколько секунд время растянулось, и мир вокруг застыл — я парил над пропастью, чувствуя, как тяжелое тело Коты сопротивляется законам физики.

Затем реальность вернулась рывком — я приземлился на крышу торгового центра, перекатился, гася инерцию. Рядом приземлилась Саэко — легко, словно кошка. Такаши перелетел край с минимальным запасом и с трудом удержался, чуть не соскользнув обратно.

Я обернулся. Мутант на крыше банка заметался, явно не понимая, как преодолеть разрыв. Но затем произошло невозможное — тварь разбежалась и прыгнула, вытянув непропорционально длинные руки.

Она не долетела до края, сорвалась и с утробным воем полетела вниз. Глухой удар тела о бетон заставил меня вздрогнуть.

— Они... обучаются, — потрясенно выдохнул Такаши. — Он пытался имитировать наши действия.

— И будут становиться умнее, — кивнул я. — Идем отсюда.

Мы быстро пересекли крышу торгового центра, нашли служебный выход и спустились внутрь здания. Торговые ряды выглядели разграбленными, но тел почти не было — лишь редкие темные пятна на полу.

— Переждем здесь до рассвета, — решил я. — В глубине здания, подальше от окон.

Мы нашли подсобное помещение без окон, с прочной дверью. Забаррикадировав вход шкафами, устроились на полу.

— Как думаешь, что с ними происходит? — тихо спросил Такаши, когда мы немного успокоились. — Почему они меняются?

— Не знаю наверняка, — ответил я. — Возможно, вирус продолжает мутировать. Или сама природа мертвой плоти такова, что с каждым... приемом пищи... они эволюционируют.

— И становятся сильнее, — добавила Саэко. — Быстрее. Умнее.

— Страшнее, — мрачно закончил я.

Мы сидели в темноте, прислушиваясь к звукам ночного города. Иногда до нас доносились те же гудящие переклички мутантов — они общались, координировались, возможно, даже охотились.

— В книгах, которые я читал, — начал я, вспоминая цикл Круза, — был похожий сценарий. Мертвецы сначала были простыми, примитивными. Но чем больше они ели, тем быстрее менялись. Появлялись новые формы — бегуны, прыгуны, танки. У некоторых даже зачатки разума проявлялись.

— И чем всё закончилось? — спросила Саэко.

— По-разному, — уклончиво ответил я, не желая раскрывать мрачный финал серии. — Но главное, что я помню — нельзя недооценивать их способность к адаптации. Мы должны быть готовы к тому, что завтра они станут еще сильнее.

— И многочисленнее, — добавил Такаши.