Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)

Адалина заглянула в заднее окно и увидела отдаляющиеся высокие стены. В этом городе осталось все, что когда-то ей было дорого, но она искренне надеялась, что больше никогда туда не вернется.

Глава 13

Путь от Аталаса до границы Ардена занял почти месяц и пролегал мимо Итириона, Сонориона и Миласа. В каждом городе Тристан и Адалина сбрасывали личины и примеряли новые так же легко, как змеи сбрасывали шкуру. В Итирионе Адалина продолжила изображать роль юноши, но уже не слуги, а подмастерья обувного мастера – Тристана. В Сонорионе они притворились супругами и даже делили в трактире одну комнату на двоих. Правда, Тристан решал дела гильдии в городе, и почти все то время Адалина провела в одиночестве. А когда он ночевал в трактире, то проявлял чудеса благородства и спал на полу, уступая ей кровать. В Миласе удача улыбнулась Адалине, и настал ее черед насмехаться над Тристаном, потому что ему пришлось вырядиться в старика: он где-то нашел парик с седыми волосами и такую же белоснежную накладную бороду. Адалина же изображала его дочь.

Орсон и Адам всегда были где-то неподалеку, чтобы защитить их в случае беды, но держались особняком. Лишь на трактах они путешествовали вчетвером.

Адалина ела простую, порой совершенно невкусную пищу, изнывала от жары, не имела возможности принимать горячую ванну по несколько дней, спала на неудобных постелях в замызганных трактирных комнатах и постоянно сохраняла бдительность, но даже при таких условиях чувствовала себя свободной и в какой-то мере счастливой.

Из каждого населенного пункта Тристан отправлял весточку Изекилю, чтобы держать того в курсе всех передвижений. Практически везде у него были знакомые: кто-то являлся членом «Черной розы», а с кем-то Тристан познакомился во время многочисленных странствий по Западу, но со всеми он с легкостью находил общий язык.

Дольше всего они задержались в местечке под названием Алая долина. Селение находилось возле большого макового поля, оттого и носило такое название. Июль стоял в самом разгаре, и Адалина искренне обрадовалась, когда Тристан разрешил ей надеть простые хлопковые штаны и мужскую рубаху и на время избавиться от дурацкого парика.

– Завидую южанкам, – сказала она, с блаженством запуская пальцы во влажные после купания волосы. – Им не нужно надевать это орудие пыток. Какой кретин вообще подумал, что это красиво?

Они сидели на большой кровати в простой, но чистой и уютной комнате, которую Тристан снял в самом дорогом трактире в Алой долине.

– Скорее всего, какой-нибудь престарелый лысеющий аристократ, – усмехнулся Тристан. Он лежал, вытянув ноги, на противоположной стороне кровати и курил трубку.

Адалина уже не в первый раз делила с ним комнату. Тристан, на удивление, оказался очень деликатным соседом; он знал, когда его дурацкие шутки были уместны, а когда лучше придержать язык, и она не чувствовала рядом с ним неловкости или напряжения.

– Вот и носил бы это убожество сам! – Адалина схватила с тумбочки гребень и начала расчесывать волосы, на которых после трехдневного ношения парика сбились колтуны. – Мало того, что это некрасиво, так еще и жутко неудобно. От них чешется голова, выпадают волосы, а еще заводятся вши.

– Надеюсь, у тебя их нет? – Тристан брезгливо поморщился. – Иначе выселю тебя в коридор.

– Сейчас нет. Но однажды эта отвратительная зараза все же коснулась и меня. Ты не представляешь, какой это кошмар! Служанка целую неделю вычесывала мои волосы стальным гребнем, мазала голову вонючей мазью, от которой слезились глаза, а потом мыла их в не менее вонючем травяном отваре. Еще несколько дней такой пытки – и я бы точно побрилась налысо.

Тристан прыснул, и Адалина рассерженно пнула его по голени.

– Что смешного?

– Дорогуша, истинные леди о таких вещах не рассказывают. Если вдруг у тебя был печальный опыт с лобковыми вшами, молю, избавь меня от душещипательных подробностей.

Адалине захотелось врезать подушкой по лицу этого болвана, но, увидев его искреннюю широкую улыбку и услышав задорный смех, не удержалась и тоже рассмеялась.

– И это говорит человек вообще без манер, – притворно возмутилась она. – Братья Вейланд все такие невежи?

Тристан перестал смеяться, но на его губах по-прежнему играла улыбка. Правда, она показалась Адалине печальной.

– Нет. Ну разве что Арон. Порой он ведет себя как заматерелый вояка, который растерял на поле боя все знания дворцового этикета. Но это всего лишь маска, чтобы убедить недругов, что он бесхитростный недотепа. На самом деле Арон тот еще интриган и стратег. Таким же был и Артур.

Лицо Тристана помрачнело, и Адалина ощутила знакомое покалывание в груди. Кронпринц Артур хоть и прослыл изменником, приговоренным к смертной казни, но от этого не перестал быть его братом, и Тристан, очевидно, горевал по нему.

– А другие твои братья? – осторожно спросила Адалина, пытаясь увести разговор в безопасное русло.

– Калеб ничем не уступает старшим братьям. Если бы он захотел стать королем… Единый, храни нас, он устранил бы всех соперников не моргнув и глазом. А Уилл… – Тристан тяжело вздохнул. – Вот кто был настоящим любимцем всей знати Фортиса. Его манерам позавидовала бы любая аристократка. Он словно был рожден, только чтобы устраивать балы, светские приемы и блистать на публике с прекрасной избранницей. Из него вышел бы хороший дипломат, не сложись его жизнь так…

От былого веселья не осталось и следа. Адалина нутром чувствовала боль Тристана, так похожую на ее собственную.

– Ну а самый младший, принц Рэндалл?

Взгляд Тристана потеплел.

– Рэндалл с самого детства был воплощением благородства. Воспитанный, честный, мудрый, справедливый и добрый.

– С такими качествами сложно сохранять власть, – с грустью подметила Адалина, а потом болезненно поморщилась, когда неосторожно потянула гребнем запутанный локон.

Заметив это, Тристан оторвал голову от подушки и сел напротив нее.

– Дай сюда гребень и повернись ко мне спиной. А то дерешь свои волосы так, что точно лысой станешь.

Адалина потеряла дар речи от его приказа и невольно замерла. Не дожидаясь ее ответа, Тристан забрал гребень у нее из рук и развернул ее.

– После возвращения из рабства у Рэндалла появился тот самый стержень, который поможет ему в правлении. А еще у него есть прекрасная жена – маленькая интриганка.

Услышав в его голосе нотки нежности и тепла, Адалина задумчиво поджала губы.

Тристан аккуратно распутывал ее волосы, почти не причиняя боли. Расчесанные пряди он перекладывал ей на грудь и каждый раз, будто намеренно, задевал пальцами оголенной участок кожи на плече.

– Где ты научился так искусно